“爹爹，您瞧啊！姊姊的家書遞到了！”沁艷一手拿著家書，一手提著裙擺，一路碎步來到巡撫大人的書房。“這丫頭，好沒規(guī)矩。”巡撫大人刻意板起臉，“你怎么就不能像你姊姊那樣乖巧可人？瞧你這整日瘋瘋癲癲的樣子，可怎么像個(gè)小姐？”沁艷慌忙斂步，“爹爹教訓(xùn)的是，艷兒不敢了。”巡撫大人的臉色馬上轉(zhuǎn)晴，他只有兩個(gè)女兒，大女兒沁媛已入宮為妃，二女兒還小，卻也舍不得嫁人。

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“爹爹，請看！”沁艷忙遞上家書。“好，我瞧！”巡撫大人緊忙打開沁媛寄來的家書，看到一半，不禁搖起頭來。“爹爹為什么嘆氣？難道姊姊在宮內(nèi)？”沁艷年紀(jì)雖小，卻也常常聽人說起宮中的爭斗，此番姊姊出嫁，她也是憂心忡忡。然而至今，她也不敢把宮內(nèi)這種殘酷的實(shí)情宣之于口，話到嘴邊留三分的道理，她都懂。“你姊姊說她在宮中深得圣上的寵愛，圣上命人專門為她打造暖閣，而且夜夜留戀沁春宮沁暖閣！”巡撫大人說到此，眉頭緊緊皺結(jié)。沁艷的臉色也稍有變化：“如此說來，姐姐獨(dú)得圣寵？這難道不是喜事？何以爹爹憂心忡忡？難道爹爹擔(dān)心姊姊不能長久如此？”“唉！艷兒年紀(jì)尚淺。有所不知，圣寵又豈能獨(dú)得之理！”“姊姊她貌若天仙，性情柔和，琴棋書畫針線女紅無不精通，而且還多得爹爹教誨，博學(xué)多才，這樣的好女子，為何不能獨(dú)得圣寵。女兒不知！”

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巡撫大人無言語，他輕輕的撫摸艷兒的額頭，又嘆息。其實(shí)他早就明白，宮內(nèi)的女子，哪個(gè)沒有秀麗的容貌，哪個(gè)不博學(xué)多才呢？只是，最后又有多少能夠博得圣寵？這些女子興衰枯榮全靠皇上的垂青，再美艷也總有色衰的一日。然江山不盡，美人又豈會缺失呢？

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這一晚沁艷無眠，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，她始終不明白，何以爹爹會如此擔(dān)心姊姊？何以姊姊得寵會不是喜事？她擔(dān)憂姊姊，勝過擔(dān)憂自己。姊姊比她大六載，從小喪母的艷兒都是姊姊撫育長大，如今姊姊年滿十八入宮為妃，年僅十二的她無時(shí)無刻不思念和姊姊一起生活的日子……

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然而深夜未眠的又豈止沁艷一人。巡撫大人同樣難免擔(dān)憂。他思前想后該如何給女兒回信。說的太直白，又恐信落入其他人手，對自己和女兒不利。說的太淺，恐怕女兒早已沉醉在專寵的甜蜜里，不能領(lǐng)會。他捶胸頓足，懊悔自己沒有囑咐女兒進(jìn)宮為妃該如何遮鋒避芒，然而此時(shí)這些已經(jīng)毫無用處，想到這兒，他提筆寫下：

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沁妃娘娘尊鑒：

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吾兒入宮多時(shí)，多得皇上眷顧。此乃天大的福分，然而圣上福澤理應(yīng)恩及天下，吾兒也應(yīng)多多扶持圣上。家國天下，先有國才有家。切不可過于貪戀，耽誤國家。成千古罪人。望你好好輔助陛下，不負(fù)吾之所望。

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臣父親筆

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巡撫大人以國事為喻，望女兒能知曉其中的利害關(guān)系。盡管如此，他仍然擔(dān)憂。從古至今，皇宮無疑是個(gè)謎，對宮外的人如是，對宮內(nèi)的人更如是。幸運(yùn)到最后的女人，往往都是狠毒無比的，那些中途退敗、死去的女人也不見得就是善類！

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漫漫長夜的皇宮里，威皇正攔著美人睡熟。

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