落謹端著新澆的雪蜜牛乳從外頭進來，見綰娘在妝臺前捏著一枝玉墜出神，因問道：“這玉墜精致，只是不如皇上賞的翡翠珠嵌并蒂海棠水頭好，怎么小主總愛盯著看？”

殿里地龍燒得暖和，蘊著濃濃的檀香氣息縈繞殿中。

綰娘下意識將手中的赤金纏絲珍珠玉墜收緊，復松弛道：“東西用久了，也總會念舊的。”

落謹端上牛乳，“小主趁熱喝。”

綰娘從妝奩中取出一燙銀圓盒，捏出一枚香丸放進嘴里，就著牛乳一口喝下，方拿絲帕擦了擦嘴角，道：“拿下去吧。”

落謹問道：“這香丸雖是太醫循著古方制出來，說是無大礙，可奴婢擔心是藥三分毒，且香料本就諸多繁瑣，用久了怕是不好。”

綰娘輕輕一笑道：“用完了這些，便叫太醫院不必再送來了。”她頷首低聲，“原本就是一時的野趣，皇上新鮮勁兒過了，也該換個法子，省得叫人排揎是奇技淫巧。”

落謹不屑道：“那些人的話，小主大可不必往心里去。”

綰娘目光深沉，“她們真正排揎的，是我的出身吧？”

落謹被詰住，“這......”

綰娘揉了揉肩膀，落謹作勢上前，綰娘轉過身，拍了拍落謹的手，對著雕花鏡道：“我出身低微，這已無可更改，與其自傷身世，倒不如想想，如何讓這短處變成長處。”

落謹點頭，眼神中流露著隱秘，“她們越是輕視小主，便會疏于防范，大意輕敵，咱們才能有機可乘。”

綰娘摘下花鈿，卸了滿頭珠釵，一邊將長發捋過身前，對鏡笑道：“不僅如此，她們越是刻薄我，我越要在皇上面前裝作若無其事，必要時再流露出一點難受。”

落謹即刻明白過來，“有皇上的這份憐惜，就是小主在后宮最大的武器。”

兩人正書說著話，外頭的宮女進來稟道：“小主，人到了外頭。”

落謹吩咐帶人進來，綰娘一邊摘下耳環，一邊不動聲色地將手里的珍珠玉墜收進妝奩。

窗外朔風撕扯著幾棵發黃的主干，發出嘶嘶拉拉的聲響，寧康打外頭進來一路低著頭，直到了綰娘跟前也不曾抬起來。

綰娘坐在繡墩上，翩然一個轉身，朝寧康譏笑道：“怎么嫌我這地界太小，竟容不下你，還是跟旁人一樣心里拿我作笑柄，竟連頭也不肯抬起來了。”

綰娘口齒厲害，又兼身份不同往日，幾句話數落得寧康頭埋得更低。綰娘輕哼一聲，揚聲道：“你是怕我找你算后賬吧....呵，我倒也曾以為那日在內務府的盤算，是云弋向成貴人告密。轉過頭卻忘了還有你在這里頭，若不是你，云弋哪里知道得那樣詳細，成貴人更不會來得那樣巧。”

她俯下身，逼近寧康：“你處心積慮拉我下馬，難不成還打量著不該有的蠢念頭。”

寧康左右無措，紅著臉不敢說話，綰娘忽然莞爾，對著鏡子，笑出媚然弧度，“誰算計都不要緊，我今天依舊是小主，這就是命。”

寧康情知遮掩不過，遂嘆了口氣，低聲道：“小主既知道不是云弋，便別再為難她了。”

鏡子中的臉驟然變色，綰娘一拍案幾，發出“砰”一聲悶響，震得手臂上銀絲鐲發出嗡嗡的低音。“她縱然沒有下絆子，卻不肯幫我，如今連見她一面也不得。往日里姐妹情深掛在嘴邊，合著竟是唾沫星子，隨口一啐罷了。”

寧康無奈：“身份有別，她也是避嫌。”

“好一個避嫌。”綰娘嗬嗬笑道，“多年的情分，竟連避嫌也用上了。是打量她主子出身比我好些，念著我一輩子不如她，便好早斷了來往，也呈她的忠心去吧？”

正不知如何應對，窗外遠處一陣聲音傳進來，那聲音不大不小，仿佛是刻意朝著殿里。“妹妹整日里不愛出門，怎么這大冷天倒跑出來了。”

另一人聲音小些，倒似有些閃避，“天冷人少，出來透氣。”

前頭的聲音笑道：“真難為妹妹了，天光好的時候不敢出來，生怕碰上污穢東西沾了霉氣。”她用力嘆道，“做姐姐的也勸勸你，該出來還得出來，不然讓人拿住了話柄到皇上面前裝可憐，還白白把機會都給了旁人。不過......”

綰娘想偏過頭不去理會，偏那聲音又大幾了分，“咱們再怎么出來晃悠，有些見不得人的本事，是咱們做也做不來的。”

寧康亦聽出來這話頭指向誰，殿里一時靜極，直到外頭漸漸沒了聲響，才聽見綰娘涼意瑟瑟地笑了。

“你和云弋都以為我一心飛上高枝不回頭了？你瞧，我在這，就是日日聽著這些的。”她盯著手上的珠飾，使力晃了晃，“原以為得到了這些便是我想要的了，可是走到這一步，還是沒人瞧得起我。”

寧康眼眶一熱，心里軟了幾分，又道：“小主也知道這條路不好走的，但還有奴才和云弋。其實云弋心里還是念著小主的，從前小主還在辛者庫時，她便托我把鐲子當了給小主接濟。”

綰娘倏而捕捉到一些字眼兒，抓緊了道：“鐲子？什么鐲子！”

除夕家宴照安排進行得有條不紊，熱鬧歸熱鬧，縱是南府和京師梨園的名伶一道道排下來，蘭煜仍舊在這整晚的觥籌絲竹里，捕捉到一點兒不可言說的氣息。各人的心事都在酒杯間心照不宣，于這宮里最大的未知，便是年后的鳳位落定和大封六宮的名位。蘭煜瞥了一眼上首的延月和覓瑛，如今宮里的人也學會了順勢而動，大局未定之前，各宮都在按兵不動地觀望。有望晉妃位的無外乎有子嗣和母族勢重的幾位，至于低下的妃嬪則爭相在席間獻藝，好盼在皇上面前得一份記念。

宛蕎失寵許久，自然不作此想，蘭煜年前剛封了貴人，也沒有在這上頭計較，太后似乎興致不高，孟知也隨之低調，于是三人便同漱宴、清還自來取樂，不理會席上的鶯歌燕舞。

除夕第二日正月初一，玄燁身穿赤紅色金錢紋長襖于慈寧宮賀年，并著一道紙簽，一同呈在老祖宗寢殿的案幾上。

“月明星稀”老祖宗微瞇起雙眼，“這便是那高僧留下的話？”