像是被什么砸中了腦袋，蘭煜登時天旋地轉(zhuǎn)，有細密的金砂在眼前晃著，她咬住下唇，用逐漸溢在嘴角的腥甜來克制無可抵抗的眩暈。蘭煜如何也想不到，慧妃之死竟也被一并算在自己頭上，這樣的彌天大罪，自己如何能擔(dān)待，偏還是這樣辯無可辯。未涉人事的她，全然是六神無主的迷亂。

那廂溫貴人還在步步緊逼：“戴答應(yīng)想說冤枉么？你大可以說自己雖然通文采卻不是你做的，也可以質(zhì)問滿宮里謄抄的詩集到處都是，憑什么咱們就認定這本是出自你之手，那么咱們盡可找來慧妃身邊的人問問，慧妃在家宴前，見過哪些人，做過哪些事？也好讓太后和姐妹們都知道知道，一個不通漢文的慧妃，就算想哄皇上高興，怎么就能想出這么個主意來？”

榮嬪媚眼如刀，刀刀直指要害，“本來咱們姐妹都識些詩文，若是早些看到了慧妃受人蒙騙，也能提個醒。可偏偏是悄默聲兒地躲在自己宮里，咱們誰也不知道。說起慧妃盛年早逝，更讓咱們難以置信，倘若不是天意，那么能做得這樣瞞天過海，一點風(fēng)聲都透不出來的，便也只有內(nèi)鬼了！”

太后未發(fā)一言，直到滿殿無聲，方才冷冷道：“既然還有人證，還不帶過來。”

一顆心像是被扔進了海里，直直地往下落，蘭煜緊緊攥著拳頭，去平復(fù)那驟快驟慢的心跳。不能認，一件也不能認，若是認了前頭的事，那么后頭的臟水也潑到了自己身上。她重重叩首，道：“太后明鑒，臣妾識詩文不假，只是鐘粹宮上下皆是眼睛，臣妾區(qū)區(qū)答應(yīng)，哪怕存心謀害，又哪里來的本事一手遮天。”她瞥了一眼那落在地上的詩集，死死咬著牙，“慧妃娘娘作古，無從查證，只是要問詩集從何而來，臣妾以為處處皆可得來。臣妾臥病，當(dāng)時才不得知小主之舉，而與她親近之人，難道也各個不察么？”

太后目光陡地一跳，跳成鋒利的刃形，還未說話，只見榮嬪低著頭，喃喃道：“難不成還有幫兇？”

太后原本平靜的神色驟然掀起了一陣狂瀾，她厲聲道：“上鞭刑！”

四座皆驚。

榮嬪、覓瑛和穆常在三人不由得面面相覷。來前三人心中有數(shù)，若是不招，免不得一頓刑罰，只是一來太后雷霆之威太過迅疾，皆在意料之外。且鞭刑之罰，是以粗大的帶著荊棘的木棍責(zé)打受刑人，一棍下去便要皮開肉綻，實乃酷刑，聞風(fēng)便已喪膽。

陳瑾草包一個，嚇得驚呼一聲，縮在覓瑛身邊再不敢言語。蘭煜本已虛弱不堪，此時聽聞受刑，早已癱倒在地，縮在地上瑟瑟發(fā)抖，連一句求饒的整話都說不出。纖云驚駭無比，但眼見著藤棍已經(jīng)被請了上來，一聲哭腔，便連連朝著太后磕頭求饒。

來的嬤嬤恭恭敬敬一福，眼中卻分明透著精干，“小主細皮嫩肉，奴婢們不敢拿伺候奴才的藤棍上來，換了根細的。可這疼是免不了的，小主若是惜命，從實招了也不晚。”

恐懼已經(jīng)讓蘭煜駭然欲死，只是心思急轉(zhuǎn)間，她還是想明白，若是招認，彌天大罪難逃一死。相形之下就算寧死不招受刑而死，至少能留個清白之名。

她重重叩首：“太后明察，臣妾愿以賤命一條，自證清白！”

榮嬪皺著描繪精致的遠山眉，狠狠呸了一聲，“不見棺材不掉淚！”

下一刻，極其迅猛地，那嬤嬤一揮手，蘭煜背上便結(jié)結(jié)實實受了一鞭。如同無數(shù)根鋼針鉆進皮肉，有鉆心的疼猝不及防地乍然綻開。蘭煜本已是病體，如何還能再受，兩棍下去，便幾欲昏闕過去。

纖云看蘭煜鵝黃色的旗裝上漸漸浮出了殷紅的一片一片，嚇得泣不成聲，連連叩頭，主仆二人一時狼狽不堪。

溫貴人與穆常在初入宮闈，不曾見過這樣的陣仗，各個嚇白了臉，眼看著亂棍一記一記打在蘭煜身上，哆哆嗦嗦不敢說話。倒是榮嬪還算鎮(zhèn)定，捧了茶盞兀自品著，時不時用細長的鳳眼瞄著倒在地上的蘭煜，幽幽一笑。

蘭煜一雙手死死摳著地面，豆大的汗珠刷刷地從額頭上滾落，花容失色，殘敗不堪。她死死咬著牙，淚水不可抑制地下落，身上的疼痛還在一陣接一陣地傳來。纖云兩眼發(fā)木，全然沒了光彩，口里還不斷喃喃著：“太后饒命，太后饒命......”

行刑的嬤嬤賣力輪著藤棍，汗流浹背，未見太后喊停，也不敢停下，一左一右輪番上棍，已然氣喘吁吁。嬤嬤們也有些不忍，不敢往要害處打去，只朝著后背。藤棍一落一起之間，便掛上了血珠子，觸目驚心。

壽康宮靜極，太后面色沉靜如一方井口的水，深不可測。有一陣瑟瑟秋風(fēng)呼嘯而過，吹過蘭煜的脊背，逼得她原本昏沉的身子又冒出一陣直竄上腦的疼。風(fēng)卷殘書，卷得書頁呼啦啦飛速翻動著，蘭煜的盯著那落在地上的詩集，目光漸漸渙散，眼皮像掛了什么重物，重重向下墜。而后，她仿佛看到了什么，猛地一凜，伸出手指著那卷詩集，拼盡全力從喉嚨里擠出嘶啞的聲音：“太后，太后。”

得了太后的指示，嬤嬤聽了暴風(fēng)驟雨般的責(zé)打，榮嬪一等人狐疑地瞧著蘭煜，太后冷聲問道：“你想說什么。”

纖云吃力地扶著蘭煜起來，蘭煜半條命都沒了，虛弱地靠在纖云身上，臉色煞白，吃力道：“太后，這詩集。”簡竹立時將詩集撿起呈上，蘭煜接著道“這詩集不對，這里面，沒有那首《相和歌辭》。”

太后心頭一緊，面色仍舊如常，簡竹會意忙將詩集里里外外看了個仔細，卻見其眉頭一蹙，微微屈膝向太后示意，顯然蘭煜所言非虛。

太后的臉色是山雨欲來的逼仄，壓得滿座沉悶幾欲窒息。蘭煜氣若游絲，聲音斷斷續(xù)續(xù)，“太后，慧妃生前從何處學(xué)來那詩，尚未可知，卻為何有人篤定是從詩集中所學(xué)而非口口相傳？看來這詩集，是有人誣陷臣妾。”

榮嬪一時沒了計較，哪里肯分辨，她急急思索著，忽然眼神定在了溫貴人身上，覓瑛一抬眼，看見榮嬪和太后似有似無的目光，轉(zhuǎn)瞬間明白過來，當(dāng)即嚇得跪倒在地：“太后，臣妾昨日奉皇后娘娘之命安排奴才們收拾慧妃生前遺物，這詩集確確實實是在鐘粹宮找到的啊，臣妾不敢撒謊，滿宮奴才也都是見證。”她怨毒地看了蘭煜一眼，“再不然，哪怕不是這本，或許是在哪漏了另一本，就算找不到，戴答應(yīng)心思這樣敏捷，若說與她全無關(guān)系，臣妾也不信！”

榮嬪沉聲道：“太后，這詩集是從鐘粹宮來的應(yīng)該不假，不然溫貴人若是想張冠李戴，也斷不能讓自己出這么大漏子。”

穆常在見榮嬪朝自己橫了一眼，連頭也不敢抬，哆哆嗦嗦道：“太后，臣妾覺得溫貴人不是有意的。”

太后對她們七嘴八舌的有些膩歪，蹙著眉道：“鐘粹宮的宮人呢，都沒了腿得用人抬著不成？”

未幾時一年長太監(jiān)從外頭進來，如常打了個千，面色卻有些不善：“太后，鐘粹宮的奴才日前都被打發(fā)去了內(nèi)務(wù)府，所幸尚未分配，奴才把他們都集了起來，挨個審問，旁的人一問三不知，有兩個倒是吐出了東西。”

太后眸光一緊，揚眉道：“說了什么？”

說話的是壽康宮首領(lǐng)太監(jiān)張容德，他擦了擦汗，趕緊回道：“里面有個宮女名叫冬巧，從前很得慧妃歡心，冬巧家里有位長兄，今年八月剛中了舉人，吏部一直沒給官職，她便想著拿宮里的賞賜去給那哥哥捐個官，可是慧小主脾氣暴躁，對鐘粹宮的奴才動輒打罵，想討賞是沒了指望，后來一禁足，想出去都不能了。冬巧急紅了眼，想著慧小主平時對一應(yīng)賞賜也不在意，便打算著順手摸走幾件貼補家里，結(jié)果給逮了個正著，冬巧說，慧小主曾揚言一旦解了禁足，便要發(fā)落她去慎刑司亂棍打死，冬巧想著橫豎沒她的好日子，這才鋌而走險干了這事。”

榮嬪一臉不可置信：“她一個人便扛下來了？拿這話糊弄人，宮中規(guī)定妃嬪無權(quán)處死宮女太監(jiān)，這話也能相信，她是傻子不成？手不干凈被發(fā)現(xiàn)了而已，憑這就值得她下這么黑的手去滅口么？”

容德忙忙稱是，“榮嬪小主有所不知，這只是后話，前頭還有事。之前慧小主偶然見戴答應(yīng)讀詩，意欲在下元節(jié)家宴上邀寵，慧小主也想效法，結(jié)果冬巧是個識字不識詩的，弄巧成拙拿了那么個詩到了家宴上。之后慧小主認定是冬巧跟戴答應(yīng)串通害她，還說將來要一并告發(fā)到太后這。”他膽怯地瞥了太后一眼，咽了口唾沫道“冬巧說以太后跟慧小主的關(guān)系，若由著她出來，一定沒她的活路了，這才讓她下定了決心。”