窄小的四方兩進院落，斑駁著陰郁的陳舊。墻垣數米間便有脫落的磚坯，遠看去凹凸不平的院墻，有腐朽的老態。

吱呀一聲悶響，兩個老婦從院中緩步而出，如泥胎木偶一般，神色僵硬地將手中銅盆里的穢物潑灑而出，漆黑不明的汁液散在地上，發出陣陣令人作嘔的氣息。

院門復又掩住，一張一合，幽幽如鬼門之關。

夜色掩蓋了兩副面孔，唯聞一老婦之聲，那聲音低悶，如見了瘟神惡鬼一般：“作得什么死，皇上冊立新后，天下大喜，咱倒關起門辦上了白事。”說話間便瞧見一陣濁風將院內一抹靈布刮起，如幽靈悚然，那老婦不禁縮了縮身子，復道：“等領了這個月月銀，我便辭了這鬼地方。”

一旁的人急急道：“姑姑帶上我！往后我再不必受大小姐的氣了。”

老婦冷哼一聲，不屑道：“大小姐？最是不可一世，可嘴尖腹空，雙八的年紀，才染了風寒幾天，就撒手去了，草包一個！”

不遠處隱隱有斷斷續續號哭聲傳來，凄厲無比，一旁的人皺起了眉頭，搖頭道：“夫人這兩天可沒少念叨，說風寒總不至于要了人命的。”

一句話聽得老婦連連擺手，“死了便是死了，這廂她在里頭指天跺地，連累得咱們不安生。”她聲音細小低沉，卻有著說不出的幸災樂禍，“七月起圣上下旨秀女大選，這老倆巴不得大女兒趕緊攀了高枝，混出個名堂，這破落戶也算熬出了頭。這下好了，雞飛蛋打，他們還能不哭？”

一旁女子怯怯道：“愛女驟亡，也總該是真的傷心吧？”

老婦撇了撇嘴，哼了一聲，娓娓道來：“你個小丫頭懂什么，民間白事，自有候夜、送終、落地、報喪、戴孝、落材、封材、立孝堂、做道場、做七、出殯、安葬、點主、圓墳共十四步，這在本兒的規矩了。”那老婦婦似是得意，斜著眼睛瞟了院里一眼，道：“我可聽說了，他們家辦事，除卻封材，便只剩了戴孝，出殯和安葬三步，潦草成這樣，還道是什么愛女。”

一旁女子連連蹙眉，盯著里頭燭色點點，道：“莫不成是圣上大婚，民間總不許見白事，他們才避諱了？”

老婦婦連連咂舌：“那也不帶這么寒磣的！咱們東郊這地方，有名的燈下黑，皇上還能管他不成？要我說傷心不假，說到底還是這飛上枝頭的夢落空了，給他們愁得！”

正房木門木然開啟，有人影從房內閃出，這一大一小兩人趕緊噤了聲，慌忙走開。

煙塵揮散不去，伊蘭呆呆的跪在院中，一番話夾雜著屋里的哭鬧聲一起陣陣傳入，她將手中的紙元寶一片接一片的扔進燃著火苗的銅盆，眼中的淚水像永遠不會干涸的河流，聽著屋中漸漸清晰的爭吵之聲，夾帶著自己的名字陣陣入耳，她有些不安，瞧著一旁的額娘，卻見額娘蒼老的臉上浮起了一絲難以察覺的笑。

熟麻布制成的喪服，粗糙的紋路更顯出伊蘭的臉白璧無瑕，頭上大小得宜的素白色絹花，更襯得那笑容楚楚動人，仿佛常年置身于塞外的將士，山窮水盡之際，立時看到了白雪皚皚的冰原，那份純白足以驚了浮生，艷了塵世。

其實伊蘭本是極美的，只是多年的勞作使得她疏于保養女子最為珍貴的容顏，身量也是瘦弱得緊，如今穿上這孝服，則更顯得身形單薄，否則便更平添了態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻的美態。

不多時，尚在屋中的郭絡羅氏便從屋中走出，快步朝伊蘭走來。郭絡羅氏母家的身份地位也比如今的卓奇好些，昔年待字閨中之時本就養成了驕縱的性子，嫁與卓奇后因著卓奇的官職便處處不平，時常在府中聲色俱厲，只是戴佳府在京中實在微末如芥，這母女長日里也只能做個窩里橫罷了。

因連日的心力交瘁使得郭絡羅氏雙目通紅，此時直直盯著伊蘭，眼中的熾熱像是立時要將伊蘭吞噬，伊蘭本能的避開她的目光，卻見額娘攥緊了伊蘭的手，抬頭迎上其雙目道：“生死有命，夫人還是看開些。”

郭絡羅氏的眼中是厭惡和憎恨，幾欲開口，卻不知為何，只朝屋中卓奇的方向望了一眼，便拂袖朝回了臥房，只留給伊蘭母女滿是不甘的背影。

直到屋中的纖兒向自己走來：“小姐，老爺讓請你到屋中，說的是有要事。”

伊蘭的臉上如同一汪平靜的湖水，并未因卓奇的口中的“要事”出現任何波瀾，只略理了理鬢角的碎發，便隨纖兒進入了屋中。

房中人端正肅穆，見了伊蘭，卻尷尬神色愈甚，伊蘭習以為常，只作不覺，心知阿瑪有求與自己，卻難于啟齒，索性先開了口道：“阿瑪叫女兒進來，可是長姐喪儀之事，還有不周到的地方？”

卓奇正色，用手掩住口鼻輕咳了一聲道：“為父這些日子來傷心過了頭，府里的事都交由你和你額娘打點，你自是穩妥的。”

蘭煜低著眼瞼，面色不改，淡淡地道：“長姐過世，女兒盡心操辦也是應該的，也算成全了這姐妹的情分。不過，阿瑪是否還有其它事情交代女兒？”

卓奇的神色顯見著不安起來，卻并不遮掩：“其實說來，倒也算不得大事。你也知道自世祖爺起，便有了每三年一次秀女大選，凡八旗女子，都要入內宮選秀，留中者便送入后宮，為皇室開枝散葉。咱們府里，本是該金煜應選，可惜天意弄人，也只能當她做是她的命數吧。可阿瑪在工部已經留了檔，終究還是要有人應選的。”

伊蘭抬起粉黛未施的容顏，看向卓奇的眼神中盡是了然：“阿瑪想讓女兒應選？”

卓奇心知伊蘭慣是聰慧的，只三言兩語便明白了自己的心思：“正是，或許是讓你為難了些，只是咱們滿洲的女子，總逃不過的，否則工部的人怕是也要來找阿瑪的麻煩。”

伊蘭望了望屋中陳舊的書畫和花插陳設，即便是這樣的屋子，曾經的伊蘭也未曾有資格踏進這里半步，她斂起心神：“自世祖爺起，不在旗的女子想參加選秀勢比登天，更何況女兒甚至未曾入族譜，若是去了，誰知道算是何門何家的女兒？”

卓奇心中早有打算，滿是篤定：“你大可放心，阿瑪已經著戶部報上了你的戶籍，你和你額娘也已經被記入族譜，你這一輩本族女子皆是從煜，你以后便名喚蘭煜，也算是和金煜取金蘭姐妹之意。”

“戴佳蘭煜，金蘭姐妹。”心中反復默念著這八個字的伊蘭，望著不遠處戴佳金煜的閨房，強忍著心中的鄙夷，“那便有勞阿瑪為女兒費心了。”

如此，戴佳府中便又出來一位待選的秀女，便是那卓奇府中的婢女黃敏所生，多年來無名無分，被郭絡羅氏母女百般苛待視作孽種的戴佳伊蘭，如今，卻該喚作戴佳蘭煜。

卓奇起身用溫和的目光輕拍著蘭煜，指著在一旁靜立的纖兒道：“如今皇上剛冊封了貴妃娘娘為皇后，又一并封了多位主位娘娘，正是缺少宮人的時候，阿瑪已經著人將纖兒先行送進了內務府，阿瑪在內務府有些關系，想來若你能入宮，將纖兒分到你身邊，算不得難事。這幾日你便先在金煜的房中，好生準備。“

望著院中銅盆里尚未熄滅的火苗，映照著蘭煜的眼中閃爍著異樣的紅色，良久，她喚過纖兒走向戴佳金煜的房中。

黃氏早已候在屋里，蘭煜滿是疲倦，待房門緊閉，見到面色和善的額娘朝自己走來，蘭煜卻霎時慌亂起來，她驚得后退了幾步，直退到了墻角，像一只受了驚的獸，縮在角落里，眼里是警覺和驚恐。

黃敏似乎不以為然，朝一旁纖兒道：“老爺吩咐你先進宮？”

纖兒也顫顫巍巍地點頭，黃敏道：“你當萬事小心。”

一旁蘭煜卻突然發作，朝額娘用極低的聲音嘶聲道：“額娘，戴佳金煜的藥里，為什么要放桑菊花粉！”