一時房門被推開，菜肴酒水如流水般送上來。眾人依禮坐下，淺斟緩飲一番，方才散席。大家品著清茶，寒暄一陣，一同離開酒樓，各自回程。

林如海攜黛玉上街，本想為黛玉定做一具瑤琴，不巧遇上一場意外，又與昔日故交相逢，便只得將這件事情暫且放下。而自韓嚴與水涵來蘇州后，林如海時常出去，陪水涵與好友到各處賞看秀麗山水，品評蘇州美食名茶，忙得不可開交。

與水涵熟絡之后，林如海得知，他師從韓嚴，韓夢卿是他的伴讀，彼此情如兄弟。此次出京，四處游走閑看，便是遵照古訓“讀萬卷書，不如行萬里路”。水涵特意在蘇州停留，除了順應韓嚴的意思，陪他拜訪舊友之外，還因蘇州乃是繁華之地，文人云集，想著借賽才會的契機，結識有識之士，從中尋找治國良才。林如海聽了這些話，對這位年紀輕輕卻少年老成的皇族公子，更是刮目相看，暗自贊嘆不已。

林如海有事在身，黛玉便閑了下來，每日里陪母親說說話兒，其余的時間，便在后花園里閑逛晃悠，自在悠閑。

時間彈指過，不知不覺便到了八月十五。這天，黛玉午休完，帶著雪雁走到正房，知道林如海照舊出去了，賈敏忙著打點節禮、安排酒席。黛玉不愿打擾，行完禮，便轉到書房，在大書架上翻書，見有一套琴譜，便攜著書，移步走到后院。

此時桂花開得正好，潔白如雪的銀桂吐蕊而放，一樹的錦繡繁華。空氣中浸潤著甜甜的桂花香味，芬芳陣陣，熏人欲醉。黛玉賞了半日桂花，見花下有一塊青石，便慢慢坐下，翻開琴譜看了起來。

秋風吹動，如米粒般大小的花瓣飄灑下來，靜靜落在黛玉水紅色的輕紗衣上，暗香盈袖，沁人心脾。黛玉低著頭，專心盯著琴譜看，不為所動。

這一幕，落在遠處踏步而來的數人眼里，卻是驚世絕艷。

片片飛花珊珊而落，隨風輕舞，晶瑩如玉。落花中的女孩，眉似新月，淡如一抹輕煙；肌白如雪，粉光映頰凝腮，神情優雅，靈動飄逸。

水涵止住腳步，望著花下的女孩，心中涌起一種朦朦朧朧的感覺。韓夢卿睜大眼睛，也目不轉睛地看著黛玉，心神一陣恍惚，喃喃道：“當真是飛花映玉人，玉人比花嬌呀。”

黛玉素來警覺，聽到聲響，立刻抬起頭來，見到遠處這一行人，忙將書放下，站起身來，移步迎過去，朝兩人斂衽一福，笑道：“見過四公子，韓公子。”

兩人這才回神，不約而同地彎下腰，伸手來扶黛玉。水涵動作迅速，飛快地拉住黛玉，輕聲道：“不必多禮。”聲音低沉，清越如水，帶著一絲自己都沒有察覺的溫柔。韓夢卿見了，尷尬一笑，不動聲色地收回自己的手。

見完禮，水涵盯著黛玉，道：“林姑娘真是用心，我有一個妹妹，與姑娘同齡，整天只知道調皮玩耍，從沒有翻過書本。”微微一笑，又道：“姑娘剛才看什么書？”

黛玉抿起唇，坦誠道：“是琴譜。”

“呀，”水涵吃了一驚，訝然道，“姑娘如此年紀，便會撫琴嗎？”

黛玉搖了搖頭，柔聲道：“不過是閑著看看罷了，還沒開始學呢。”仰頭看著水涵，笑盈盈地問：“四公子必定精通琴藝了？”

水涵微微頷首，答道：“略懂而已。”

黛玉聽了，“噗嗤”一笑，道：“四公子當真是謙虛過人。”

水涵淡然一笑，也不辯解，輕聲道：“今兒個有人過來回話，說是已經查清那意圖拐騙姑娘之人的底細，那人果然作惡多端，到處為害百姓。這里的知府已經審結此案，將那女人依律定刑了。”

黛玉微微頷首，拍手道：“這就好。”

水涵目不轉睛地看著黛玉，話語一轉，道：“林姑娘的身子骨很是嬌弱，似有不足之癥，如何不急為療治？”

黛玉見他言詞關切，愣了一下，才輕聲答道：“勞四公子惦記了，我生來便是如此，只能靠后世調養，如今已經好多了呢。”輕柔一笑，繼續與水涵閑話，談論蘇州的風景名勝，以及各樣名菜糕點，聊得很是投機。兩人談笑之際，韓夢卿垂著手，靜靜立在一旁，默然不語。

寒暄一陣后，林如海親自過來，說筵席已經備好，請水涵到正房入席。黛玉見狀，便朝水涵屈膝一福，帶著雪雁，飄然返回自己的閨房。

黛玉在房中閑坐了一會，丫鬟送了飯菜過來。用罷晚膳，已是日暮時分。香草推門進來，屈膝道：“前面已經散了席，老爺要陪客人出去。因那位四公子說了，姑娘聰慧得很，讓老爺將姑娘也帶過去。老爺已經應允了，讓姑娘收拾整齊，即刻到前面去。”

黛玉心中也盼著能出去見識一下，聽了這話，歡聲答應下來，起身走到內室，換上一身淡紫色的云錦紗衣，便搭著雪雁的手，款款出了繡樓，至前廳會見眾人，一起離府。

剛出了林府，就見空中懸著一輪皓月，月光灑在地上，清輝滿人間。

水涵旁若無人地拉起黛玉的小手，走在最前面。林如海無可奈何，只得與韓嚴、韓夢卿落后半步，緊緊相隨。一行人行至東城，參加賽才會。

到了那兒，早已人山人海，熱鬧非凡。蘇州的父母官楊知府身著官服，坐在正中。旁邊還坐著幾個白發老者，個個面帶笑容，且都帶著一絲儒雅之氣。明亮的燈火把每個角落都照得透亮，明如白晝。臺上擺著一個精美的木架，上面放著幾個托盤，都用紅綢蒙著，很是神秘。人群熙熙攘攘，來了很多外地人，笑語喧嘩，把整個廣場擠得水泄不通，盛況空前。

因林如海是本地的縉紳，便特意站在略遠一些的地方，以免被人認出來。水涵卻拉著黛玉，徑直走到場中央。

笙簫細細，鑼鼓齊鳴，絲弦繁雜。須臾樂止，楊知府站起身來，朗聲說了一番話，不過是歡迎眾人來此，若是文采出眾，便有彩頭之類的話。客套了一回，楊知府方才轉過頭，朝身側的一位老者道：“請孟老先生出題。”

那人微微頷首，站起身來，擺了擺手，立刻便有一個清秀丫鬟端了托盤送上來，掀開紅綢。眾人看時，卻是一塊藍田玉佩，雕成栩栩如生的鳳凰，光澤溫潤，紋理細密，顯然并非凡品。

黛玉抿起唇，點頭贊道：“這個玉佩倒不錯。”

水涵笑看著她，目光柔和，輕聲道：“難得有東西能入你的眼，你放心，我一定幫你贏回來。”聲音溫柔如水，卻帶著絲絲堅定，顯然已經成竹在胸了。

這時那老者指著托盤，緩緩道：“今年的題目有三個，這玉佩是第一題的彩頭。”笑了一下，接著道：“第一題是個對子，我的上聯是‘君子堂前君子竹’，請各位應答！”

大家你看著我，我望著你，沒人能答。水涵略一沉吟，便上前一步，朗聲道：“洞庭湖畔洞庭紅。”

“洞庭紅”乃是一種柑橘，出自洞庭湖畔。此聯工整嚴謹，堪稱絕對。

黛玉聽了，立刻拍了拍手，含笑道：“四公子，你好厲害，這么快就對出來了。”水涵聽到她的贊美聲，不由得心中一暖，有些意氣風發起來。

楊知府是進士出身，亦頗有文采，驚呼出聲：“公子才思敏捷，當真非同尋常，這玉佩非公子莫屬了。”

“且慢，”楊知府話音剛落，忽聽得一個粗啞的聲音道，“這個對子，我妹妹也能對出來。”

水涵與黛玉吃了一驚，一同轉過頭，目光掃向發音處。

卻見不遠處有一個十歲年紀的男孩，牽著一個七八歲女孩的手，身后跟著一干奴婢仆從。

那男孩容色俊朗，帶著一絲驕縱之色，很是不堪，在那里指手畫腳，一臉的洋洋得意。那女孩卻是肌骨瑩潤，一張如銀盆般的圓臉，白皙漂亮，確是一個天生的美人胚子。

女孩見眾人都注視著她，臉有得色，卻故作矜持道：“我試對一下，若是不好，還請各位不要見笑。”笑了一下，念道：“美人窗外美人蕉。”

楊知府怔了一下，贊道：“姑娘好巧的心思，對得好。”輕嘆一聲，臉有難色，捻須道：“我只道這題很偏，一對難求，豈知如今竟有兩個下聯，這彩頭倒不好分了。”

“有什么好為難的？”那男孩哼了一聲，輕蔑地道，“我姓薛，我們家是皇商，富可敵國，在金陵最有權有勢的。”

此言一出，這兩人的身份也便呼之欲出了。男孩便是金陵四大家族之一薛家的獨生公子，名叫薛蟠，那女孩自是比他小兩歲的妹妹薛寶釵了。

因他們家是皇商，在蘇州亦有店鋪，父親與伯伯不時會過來查點賬目。兄妹兩個聽說蘇州城中有中秋盛會，便隨著父親過來看熱鬧。因父親有事要忙，便讓仆人帶他們出來閑逛。薛寶釵素來喜歡讀書，自恃文才出眾，自然想在這賽才會上出出風頭。卻不料被才思敏捷的水涵占了先機，但心中終究不服氣，便讓哥哥出聲打斷，引起眾人的注意后，趁機將自己的對子念了出來，與他一較高下。