水涵拉著水潤，一同在窗下坐了。林如海正要掙扎著起身行禮，卻被水涵擺手止住。水涵淡淡一笑，溫和地道：“林御史有病在身，不必多禮。”林如海聽了這話，便只得罷了。

黛玉向兩人斂衽行禮，拿了大靠枕，服侍父親半坐起來，又走到碧紗窗下，立在案幾處，親自取杯斟茶。

彼時，陽光燦爛，從窗格處透了進來，輕煙裊裊，緩緩上升，襯得她眉目瀲滟如畫，身姿曼妙似柳。

水涵盯著她，出了片刻神，方轉頭看著林如海，緩聲道：“這些年來，林御史身居要職，卻又清正廉明，每年都拿上百萬的銀子上繳國庫，又常給父皇上折子，奏明鹽務利弊，實在功不可沒。便是現在，也虧得林御史用心，將揚州這兒官員的情況探聽得清清楚楚，我處理起來，極是順手，想來不久便能理清。”

林如海聽了，憔悴的臉上閃過一絲喜色，點頭道：“如此，臣也能放心了。”默了半日，欠了欠身，低聲道：“臣有一事相求，還請四皇子應允。”

水涵忙站起身，溫和地道：“林御史不必客氣，有事但說無妨。”

林如海長嘆了口氣，神色間透著一絲悲涼，緩緩道：“四皇子此來，必定會精心處事，理清政務，只是，律法之外，尚有人情。臣有兩位同僚，年近半百，素來清廉，只是近年來，不知何故，竟開始大肆斂財，收刮民脂民膏，性格大變。臣與他們共事幾年，實在不忍心見他們年邁受苦。若是可以，還請四皇子酌情處理，從輕發落。”

水涵微微頷首，拱手道：“林御史的話，我記下了。”沉吟片刻，皺起眉頭，道：“這兩個人，如此行徑，果真應了那句‘一失足成千古恨，再回首已百年生’。只是，他們清廉一生，為何竟晚節不保？”

水潤與林飛云聽了，互看一眼，也是一臉的詫異不解。這時黛玉端了托盤，款款走上前，一邊斟茶，一邊道：“我倒有個愚見，想來，那兩個人必定是見自己年邁，要退位讓賢，心有不甘，又害怕晚景凄涼，才如此的。”將茶杯遞到水涵面前，輕柔一笑，接著道：“自古做官難，做清官更難。那兩個人，手中握有重權，辛苦一生，到頭來，卻落得兩手空空，如何能甘心呢？”

水涵沉吟片刻，點頭道：“姑娘素來聰慧，心細如發，又能以情度人，所言極為有理。”說著，端起茶杯，抿了一口，皺起眉頭，長嘆了一口氣，道：“這段時間，我一直在想，如今這世上，像林御史這般清廉端方的官員，實在少見。不知是否能想些法子，引導他們棄惡從善，安心效忠朝廷？只在事后懲治違律之人，實在不夠。”

房中之人聽了這話，都怔了一怔，各自低頭思量。黛玉微微抬眸，見水涵一臉擔憂，不由得心生不忍，凝神想了半日，心中已經有了主意，便上前一步，笑道：“四公子能這樣想，實在是百姓之福。說起這個，我倒有個愚見，還請公子不要見笑。”

水涵聽了，側頭看著黛玉，目光中透出一絲溫柔和眷念，溫和地道：“林姑娘有話請說，涵潼洗耳恭聽。”

黛玉略略垂眸，掩住面上的紅暈，低聲道：“依我之見，四公子不如上奏皇上，請他設立監官署，隨時考核官員的政績，并頒一條朝令，從國庫中撥銀，言明七品以上的官員，若是終生清廉，政績合格，年老時便能獲得重賞，用于養老，再編一冊‘清官錄’，將其名載入史冊，傳與后代知曉。”

水潤一怔，好奇地看了看黛玉，訝然道：“這是什么意思？我不太明白。”

黛玉微微一笑，面容姣若芙蓉，溫婉地道：“據我所知，為官之人，多是科舉出身。讀書人最是清高，極重聲名，內中很多人，財利之心并不重，只是心懼老年無依，以致晚節不保。若是依我之言，必能讓他們無后顧之憂，又可名留青史，想來，他們必定會欣然應從的。”

水潤沉吟良久，輕輕皺起眉，遲疑道：“姑娘此計大妙，只是，國之官員何止千萬，若依姑娘之言，所費必定不菲，只恐國庫難以支持。”

黛玉微微一笑，正要出聲反駁時，水涵已笑道：“若然朝政清明，國家安定，百姓安居樂業，這些花銷開支，又算得什么？”

見他說出自己所想，黛玉面上微微一紅，在心中暗自道，莫非，這世上真有心有靈犀？

這時水潤想了一想，點頭道：“林姑娘蕙質蘭心，四哥見識高遠，所言極為有理，倒是我目光短淺，一時想偏了。”

聽了這話，林如海微微一笑，看向黛玉的目光中帶著一絲贊許和自豪。水涵亦側過頭，目不轉睛地盯著黛玉，眼中柔情萬千。

水潤見他一臉癡迷，暗自好笑，站起身子，擊掌贊嘆，道：“林姑娘這般聰慧，果真是巾幗不讓須眉。從古自今，從沒人能想出這種方法。只可惜，林姑娘不是男兒身。不然，必定會是國家棟梁，治世良才。”

水涵瞧著黛玉清麗的臉頰，心中一動，脫口道：“林姑娘若是男兒身，涵潼倒要失望了。”

黛玉“啊”了一聲，明白他話中含有深意，不由得臉泛紅云，燦若桃花，垂眸默默不語。水涵這才回神，面上閃過一抹暗紅，默了半日，低聲道：“林御史身子不適，涵潼不便打擾，還請林御史多多歇息，涵潼告辭了，過幾天再來探望。”說著，深深看了看黛玉，方才拉著水潤，轉身離開。林飛云見了，忙起身相送。

眾人去后，黛玉走上前，輕聲道：“說了這么長時間的話，父親也該累了，躺下歇一歇吧。”說著，行到林如海身邊，欲扶父親躺下。

林如海擺了擺手，低聲道：“這會兒我精神很好，又沒有外人，你且坐下，我們自在地說會兒話吧。”

黛玉聽了，便只得罷了，在床榻旁的椅子上坐了，問道：“父親有事嗎？”

林如海輕輕頷首，面上閃過一絲凄然，緩緩道：“自你母親去后，我常覺得了無生趣，近來身體越發虛弱，想必已經時日無多了。生死這回事，我并不太在意，唯獨擔心你。我若去了，你便是無依無靠的孤兒，可怎么好呢？”說著，便輕輕咳了幾聲。

黛玉心中傷痛，含淚絞了一塊帕子，替林如海擦臉。林如海合上眼睛，養了半日神，方才長嘆了一口氣，低聲道：“我曾答允你母親，要給你覓一佳婿，如今看來，已經沒法實現了。”

黛玉見他一臉憂色，深深低頭，哽咽道：“父親不必為玉兒擔心，且先放寬心，養好自己的身子吧。”

林如海輕輕搖了搖頭，含悲道：“有些話，此刻不說，只怕再也沒有機會了。”說著，拉住黛玉的手，續道：“你是女孩兒，按理說，這些話我不該對你說，但事關你的終生大事，我也只得從權了。你五歲那年，賈家寄了書信過來，有意將你聘給寶玉。當時，我以你年紀尚小為由，立刻推辭了。前幾日，賈鏈又來提過一次，說是你外祖母的意思，我也婉言拒絕了。那個寶玉，我雖然沒見過，卻聽說他極愛在內幃廝混，不喜讀書，只愛擺弄胭脂花粉，性情又極懦弱。這樣不求上進、沒有主見的人，將來必定無法護你周全。因此，賈家這門親事，我一點兒都不贊同。倒是四公子此人，溫文爾雅，博學多才，又見識高遠，實是不可多得的謙謙君子。”

黛玉聽出父親話中有話，不由得面上緋紅，如映朝霞一般，垂下眼眸，赧然道：“父親說這些做什么？他好不好，與玉兒有什么關系？”

林如海看著她的嬌顏，輕輕一笑，慈愛地道：“玉兒素來聰慧，我說的話，玉兒心里必定明白，又何必明知故問呢？”默了片刻，皺起眉頭，接著道：“四公子是皇室中人，將來必定得尋門當戶對的大家閨秀為妻。以我們府里的家世，本也勉強配得上。只是，我若去了，林家必會衰落，到時候，你無依無靠，必定不能……”說到這里，嘆了一口氣，聲音轉低，漸漸止歇。

黛玉低眉垂首，想要開口，卻又無言以對。林如海側過頭，打量著她，唇邊溢出一抹欣慰的笑容：“不過，你在賈家時，外祖母極疼，你韓伯伯素來重情重義，也必定會看顧你的。你心中又自有丘壑，見識才學，也非一般人所能及。想來，將來你一定能憑賈府、韓府的勢力和自身的才智，過得很好的。”長嘆一口氣，凝眉道：“其實，以后的事情，我便是擔心，也無能為力，只能這樣安慰自己了。”

林如海歇了片刻，從枕下取出一個錦盒，接著道：“我們林家襲過五代列侯，雖然祖輩們都是兩袖清風之人，但因皇上隆恩，常有厚賞嘉獎，也頗攢了一些積蓄。前段時間，我讓林辰將祖上留下的財物和歷年為官所得清點了一下，大約有一百八十萬兩銀子。我已經將銀子分好了，其中的一百萬兩，是揚州官員送給我的表禮，我已上繳國庫。這銀子取之于民，自然也該用之于民；這個錦盒里，有五十萬兩的銀票，你自己收在身邊，以防萬一，也不要叫旁人知道；另拿五萬兩，打發府上的姨娘、仆從及各樣開銷；飛云家境貧寒，又在這里住了幾年，與我情若父子，也給他五萬兩；剩下的二十萬兩，我會交給賈璉，帶回賈家，算作你每日的吃穿用度和將來的嫁妝。”