長安，漢高祖劉邦時開始在渭河南岸、阿房宮北側、秦興樂宮的基礎上重修宮殿，命名為長樂宮。高祖七年又建造了未央宮，同一年由櫟陽城遷都至此，因地處長安鄉，故命名為長安城。王莽執政，長安城一度毀于戰火，漢光武帝劉秀因此定都洛陽，長安改為西京。

建寧三年的暮春，多少有點愁，站在青陽門外，看不見飄拂的柳絲，看不見悠揚的蝴蝶，只有遠處裊裊炊煙才讓天空不再寂寞。大鴻臚橋玄凝視著遠方，秦朝修建的道路已經斑駁不平，路旁雜花生樹，不由得讓橋玄想起身后破舊的城樓，和昨天看見的懶散游人。

橋玄感到有點好笑，自己已是花甲之人，還是如此多愁善感，不知道段颎這個屠夫現在是什么樣子，他也有五十了吧。這個膽大包天的家伙，年輕時就敢假造璽書，現在帶著一群虎狼之師回朝，不會弄出什么妖蛾子吧。橋玄不免有點心慌。

遠處整齊的馬蹄聲打斷了橋玄的胡思亂想，大隊人馬緩緩而來，猶如長龍，出現以后就望不到盡頭。隊伍逐漸行近，段字大旗迎風招展，在數百的旗幟間分外耀眼，先行的探馬逐漸分列兩邊，一隊威武的鐵騎迎面而來，為首一員老將，雪鬢霜鬟，剛毅冷目，正是段颎。

段颎望見了橋玄手中的節杖，那時一根很普通的竹桿，上面綴著棕黑色的牦牛尾毛，被橋玄恭恭敬敬地握在手中，筆直。段颎急忙下馬，身后的騎士隨之全部下馬，這根節杖是大漢使臣的信物，象征皇帝伴隨，當年蘇武被羈留在匈奴，北海牧羊，但蘇武杖漢節，臥起操持，節旄盡落，最終保全自己忠誠于大漢的氣節。

段颎走到橋玄面前，躬身施禮道：“盔甲在身，不便跪拜，請使臣允許我按照軍禮參見。”

橋玄沒有異議，漢文帝進周亞夫的細柳營都這樣，何況自己。橋玄按朝廷禮儀慰勞大軍后，便和段颎一起回轉洛陽，但是幾日行軍，橋玄隱隱約約覺得，段颎的軍隊和傳說中的細柳營不一樣，甚至在某些地方還不如張奐的那支護匈奴軍。但橋玄什么也沒說，段颎已經夠不容易的了。

建寧二年夏，段颎先后破先零羌于塞外谷，滅當煎羌于武威，斬敵首三萬八千六百余級，獲牛馬羊騾驢駱駝四十二萬七千五百余頭。朝廷專使謁者馮禪同時勸說漢陽散羌四千人投降，分別安置在安定、漢陽、隴西三郡，改放牧為農耕。朝廷因功改封段颎為新豐縣侯，食邑萬戶，而段颎拖了半年，一直沒有回師，是因為燒當羌。

這次東羌之亂，是由當煎羌與燒當羌等八羌聯合發起的，當煎羌族滅后，先零羌勢力大減后，燒當羌成為剩余七羌的盟主，但是怯于段颎大軍的威力，燒當羌不敢再攻隴西。段颎此刻已經先后征集湟中等地義從羌一萬二千騎，也感覺兵力不足，就同意馮禪去忽悠，馮禪忽悠了大半年，終于說動燒當羌愿意派使者入朝覲見。

上個月，段颎和馮禪聯合寫的奏章送到洛陽，漢靈帝大喜，立即下詔，要求段颎還師。據說段颎這次率領秦、胡步騎五萬多人，押著汗血千里馬兩匹、俘虜一萬余人，和燒當羌的使者一起回師。牛馬羊騾驢駱駝早已分批送到洛陽和各地，漢靈帝已經派大鴻臚橋玄持節慰勞，表面看風光，其實已經決定，以段颎為侍中。

侍中為上起列侯、下至郎中的加官，出入禁中、顧問應對，位次常侍，乃天子近臣加官。對平常人來說，那時近水樓臺先得月的好位置，但是對段颎，橋玄還是覺得有點不好說，朝廷侍中員額無定數，現在已有三十七人。不過橋玄相信，漢靈帝看了那兩匹汗血馬后，會重新考慮的。

橋玄看過那兩匹汗血馬，都有五尺左右的高度，體型飽滿優美、頭細頸高、四肢修長、皮薄毛細，步伐輕靈優雅、體形纖細優美，每當頸部彎曲高昂，更勾畫出它完美的身形曲線。一匹淡金色，太陽一照霞光四射；另一匹銀白色，看上去如雪花簇擁。

段颎的表現卻讓橋玄另眼相看，從頭到尾沒有為自己抱怨過一聲，即使在正式被任命為侍中后，依舊態度從容地每天混日子。不僅橋玄，就是其他熟悉的人也在納悶，那個性格如火，一心為國的段颎哪里去了？難道，難道涼州數年改變了一個人。

段颎確實改變了，他現在也是會做人的人，在洛陽一切安定后，段颎專門去拜訪了中常侍王甫，禮物并不復雜，一箱產自昆侖山的玉石。王甫一開始也沒在意，現在收禮物都是一箱一箱的，昆侖山的玉石雖然稀罕，家里也有幾十塊。看兩個家人吃力地抬進大廳，原以為有個十來塊，沒想到打開一看，竟是一塊整的玉石。

王甫樂得嘴都合不攏，聽邊上王萌嘀咕說怎么沒刻好，立即上去一腳，也不管王萌好歹是個五品官，就踢出了門外。王甫轉身對段颎抱歉道：“侯爺太給我面子了，這般大禮，實在受之有愧。”

段颎客氣道：“應該的。下官的護羌軍駐扎在京師，以后麻煩大人的地方多了，還有那些軍官出身入死，就想圖個出身，還望大人在曹侯和天子面前美言。”王甫急忙表示理解，五萬人跟隨段颎入京，誰不想要點好處。王甫突然想起張純和難樓的事情，順便問段颎對鮮卑的看法。

段颎大為驚奇，王甫天天關心錢和權，今天怎么會關心起國家大事，料定其中必有玄機，只好說：“鮮卑自檀石槐出，立庭于彈汗山，盡取高柳北三百余里，兵馬甚盛，鮮卑東西部大人目前都已臣服。近些年南抄緣邊，北拒丁零，東卻夫馀，西擊烏孫，盡據匈奴故地，已有東西一萬四千余里，南北七千余里，網羅山川水澤鹽池。”