司隸校尉府派出的輕騎和便衣，經過秘密跟蹤追查，不久在南方抓住了胡騰和前令史張敞，可惜竇武的孫子竇輔已經死了，無功而返；在甘陵國，跟去的人被朱震發現，繞了幾天圈子，無奈把朱震抓了起來，可惜那是個硬骨頭，無論是抓了全家威脅，還是嚴刑拷打，朱震至死一字不吐。不過在朱震家里發現一張往江南的路線圖，讓王甫等人爭論不休。
曹節被吵得心煩，對一直在邊上等待的曹破石說：“到野王樓去訂一桌酒菜，讓他們的掌柜親自送過來。”這里是個很奇怪的命令，皇宮里有的上等食材，御廚也是各個菜系的頂尖高手，還有什么菜需要到外面訂的？更奇怪的是這等小事，曹節還要他親弟弟曹破石去跑一趟。
野王樓是一座剛開不久的酒樓，在洛陽已經有著不錯的口碑，但是大殿內的人都相信，只需一個小黃門去吆喝一聲，掌柜的就會忙不迭地帶著酒菜過來。曹破石雖然滿腹地不情愿，但在曹節鷹鷲般的眼神下，多一個字也不敢說，帶著人急急忙忙地跑去野王樓。
其實曹破石也聽說，野王樓是一個讓人迷惘的酒樓，一年四季溫暖如春，每天深夜，酒樓依舊燈火輝煌。酒樓建在洛陽城的西門外，官府沒有禁止夜行；其實就是禁止夜行也沒有關系，野王樓不僅是酒樓，也是客棧。如果你有資格穿過客棧到后院，還可以賭，還有可以陪你的女人。
曹破石一進大廳就看見十六張桌子上坐滿了人，迎面的墻上是六扇精致的門。門前的伙計精明，急忙上前招呼：“大人，您需要點什么？”曹破石的官服、氣勢，還有后面囂張的隨從，無不顯示來了位大人物。
曹破石大大咧咧地說：“我要訂一桌酒席，讓你們掌柜送到宮里。”
伙計立即點頭哈腰地推開正當中兩扇門，把曹破石讓了進去，一間不大的房間，一張黃梨木的案幾，一個衣著華麗的人正在看書。見到曹破石急忙起身，行禮道：“我是酒樓的大掌柜，叫秋無崗，剛才已經聽見大人的吩咐。曹侯的意思小的明白，您稍等，酒席一會就好，我幫您送宮里去。”
曹破石一愣，揮揮手讓隨從全部退出房間，轉身關上門才笑著說：“無崗，我說大哥怎么讓我來呢，你們不是在殘亭嗎，什么時候進京的？”曹破石認識這個人，叫秋無崗，大漠門的管事，專門負責接洽事務，從來沒有讓曹家兄弟失望過。
秋無崗笑笑道：“我們現在已經決定聽從曹侯吩咐，自然要到京城落腳，五月就過來了，明面上的人還留在殘亭做個樣子，主要的人物都已經過來了，這座酒樓就是我們的聯絡點。”五月，正是中常侍管霸、蘇康喪命的時候，曹破石馬上反應過來，難怪竇武輸得那么冤枉。
曹破石精神一振，問道：“最近有沒有發現異常？”
秋無崗笑道：“竇紹還沒消息，我們的人攔截了青州徐從事三次，可惜沒有人是徐前輩的對手，全部鎩羽而歸，對了，竇輔沒有死，胡騰說了假話。”秋無崗的臉上沒有絲毫的惱怒，青州徐從事是五象堂的長老，一手崆峒劍法獨步江湖，大漠門派出的都是外圍高手，失手并不奇怪。
曹破石根本不關心這些破事，在他眼里，一個小孩子根本不值得大動干戈。秋無崗就不再多說，等后廚準備好酒菜，攜帶著一車食盒和曹破石一起進宮；曹節看到沒看是什么菜，就把這一桌酒席賞給了值班的羽林衛，讓曹破石和秋無崗到議事房。屋內沒有其他人，侍衛們守在屋外，曹節就問了一句話：“江湖上有什么動靜？”
秋無崗明白，曹節問的是江湖，實際是在問各地士族的動靜，因為五象堂的背后是以會稽魏家為首的江南四大家族，天雨會是河北大族的代言人，袁山的袁山令在袁逢手上，劫樓根本找不到，只有天師道在巴蜀那個邊緣的地區宣傳自己的道義，連橫地方豪強。
秋無崗面無表情道：“風一吹，草自然會動，竇武他們失敗對他們來說是個機會，是機會，就沒有人會放過。聽說張陵的身體一天不如一天，倒是魏愔現在活躍的很。”曹節很滿意，秋無崗確實是個會做事的人，幾句話看起來不連貫，其實每句都說到點子上。張陵的身體一天不如一天，就是天師道無須顧忌；自己和袁家達成了默契，袁山就無需多言；剩下的天雨會和五象堂，秋無崗認為五象堂危險。
曹節欣慰地笑笑，秋無崗的想法和自己不謀而合，指著圖紙吩咐了一句：“官府這邊也是牽扯到魏家，我問一句，是怕有人布局，讓我和魏家鶴蚌相爭。你看看這張圖。”秋無崗看了看，路線圖的最終目的地是會稽，讓人很容易想到會稽魏家。
魏家是江南第一世族，出過魏伯陽那樣的神仙人物。魏家現任家主魏朗，字少英，曾因為兄報仇殺人而亡命于陳，博學多才，名噪一時，曾任職司徒、彭城令、尚書、河內太守等職，就是李膺等人也爭相交往。徐從事更不用說，和魏伯陽兄弟相稱，看樣子這個局布的是真好。
但是秋無崗不敢糊弄曹節。糊弄曹節，今天可以過去，明天可以過去，可是終有一天會過不去。秋無崗斟酌著說：“無崗感覺這些證據太過完美。朱震是個謹慎的人，所以我們在甘陵國跟蹤到陳逸，還是失了手；既然如此，朱震怎么會留一張至關重要的地圖在家里，他可是做了充分準備才來洛陽的。”
曹節瞇著眼問：“你說朱震是在掩飾？”
“不錯，馮述那晚沒出城是為了和某個人見面，可惜在被圍住后就自殺了，馮述不會為了自己耽誤竇武的事情，只會是竇武的安排。”秋無崗看曹節贊許，加快語句道：“竇武既然安排了徐從事接應，馮述所做的就應該是安排留在洛陽的人。”
曹節追問道：“竇武既然有兩股這樣的實力，為什么不全力以赴，突擊皇宮？”