當盛夏的烈陽伴隨著六月的季風照拂格蘭梅爾大平原的時候，我駐馬于無名山崗上，見到了巴克斯帝國首都雅諾斯的風貌。

雅諾斯城濱海而建，占地足有三座塞茲城之大，光外城城門便有十七座，是整個帝國的心臟。

雅諾斯城西側依靠亞丁灣、南側修筑永興港，駐扎著帝國無敵艦隊，往來不絕的商貿船只從這里出發駛向大陸各處，又從大陸各處匯集至此，使得雅諾斯城成為大陸上最繁華的城邦。

北側與東側是格蘭梅爾大平原是帝國的大糧倉，足以滿足整個帝國上千萬人口每年所需糧食的二分之一。東南側是芬拉德郡，擁有寬闊的山林資源，是皇家獵場的集中地，伊莉雅公主也正是在那里被劫走的。

進城之后，更是一番驚嘆，雅諾斯城外城偏向于開放性，城墻并不連貫。我們一行護送公主的騎士隊伍從一座軍事城門進入，順著皇室專用通道一路走向內城，兩邊的民用通道足以容納三車并馳，卻仍然十分擁擠，聽沃德說這是今日似乎要舉行祭祀儀式的緣故，不過就算如此，也無人敢占用皇室通道。

數十萬居民在此生活，秩序卻井井有條，街道上的衛生也十分清潔。在薩里昂和瑞溫斯頓隨意潑灑排泄物的情況是不可能在雅諾斯出現的，有專門的清道夫會上門收集，而私自潑灑將會被處以重罰。

帝國的法律已經根植在每個帝國人心里，而正是憑借健全的法律體系，巴克斯帝國才得以有效統治上千萬人口，成為大陸第一強國。

內城城墻足有十二米高，用五層青石堆砌，尋常的攻城器械根本無法對其造成損傷。城墻上是半封閉式設計，守城一方可以待在磚石堡壘里面對攻城一方射擊。內城門有六座，想要居住在內城不僅要有足夠的財力，更得有體面的身份。

進入內城后，護送任務便移交給帝國皇家親衛隊，也就是俗稱的帝國凡衛負責，帝國守護騎士們將前去駐地休息，而我和沃德也被安排在接待外賓的官舍等待皇帝召見。

三日后，皇帝召見我與沃德。

內城的中心一直延伸到西城，占據內城三分之一大小的皇城更加雄偉，皇城的外觀看上去是一座不可能被攻陷的城堡。里面則別有洞天，宮殿與官邸林立，街道上隨處可見巡邏的帝國凡衛與往來的宮女侍者。

引路的傳旨官員一路上小聲告訴我和沃德覲見皇帝時的禮儀，我們乘坐在雙輪馬車上，緩行了半個小時，才在一處宮門前停住。

宮門前的守衛與傳旨官員相識，點點頭算是打招呼，一絲不茍的核查了指令與符節，至于我和沃德，身上也并沒有攜帶任何武器，被仔細檢查后予以放行。

隨后，我們步行又經過兩道宮門，重新經歷了兩次嚴格的檢查，才算到達目的地。

那是一處偏殿，僅僅是偏殿就比我在瑞恩城、塞茲城見過的所有建筑還要宏偉。傳旨官員前去通報，而我與沃德站在臺階下等候，兩旁旗幟般挺立的帝國凡衛們警惕的盯著我們。

不多時，偏殿的門開了，一名禮儀官引導我與沃德進去，進入殿內，直接感受到皇家的深深威嚴。我與沃德緊張的行過叩拜禮，待皇帝示意賜座，落座之后才敢抬頭瞧皇帝的尊容。

馬略皇帝很年輕，他坐在高臺上，看不清楚面容，卻能感受到他強大的氣場與威勢。

皇帝身旁，一位大嗓門的侍者高聲道。

“瑞溫斯頓人雷納?瓦爾登、薩里昂人沃德?萊因哈特！”

“外臣在！”

我與沃德趕忙出列，上前五步立侍在玉階下。

皇座旁還有兩架座位，長公主伊莉雅和年幼的皇子基爾也在場，伊莉雅公主已經恢復身體，在皇帝的示意下出列向我們道謝，我和沃德自然趕忙回禮，表明這是我們無上的榮耀。

“你們抓捕叛軍首領埃德溫、協助鏟除拜蛇教在塞茲的叛亂，又有營救長公主的功勞，三功并立，想要什么獎賞？”

皇帝開口道，他今天心情很不錯。

馬略皇帝昨日受到消息，南方的叛亂被徹底平息，逃亡海外的克里夫被部下阿拉里克殺死，叛軍殘部向帝國投降。而整個帝國南方原有的地方貴族勢力也為之清除的七七八八，帝國官員已經進駐南方各處城鎮，富庶的南方將成為帝國發展的新動力。

“凱洛斯執政官已經獎勵過我們賞金，營救長公主更是外臣無上的光榮，不敢請求陛下的恩賞?！?

皇帝不動聲色，一旁的伊莉雅公主笑了笑說道：“兩位騎士先生太客氣了，我昨日跟父皇請求過，如果兩位愿意留在帝國，父皇愿意冊封兩位為男爵，實授一座鎮子作為領地。”

帝國男爵！

我與沃德相視一眼，沃德微微搖頭，在來之前我們就商量過，并不希望留在人生地不熟的巴克斯帝國。

“謝公主殿下。只是外臣遠離故土，思鄉心切，還望殿下理解?！蔽艺\懇的向伊莉雅公主說道，她閃著動人的雙眸，叫我心底一顫，這世間竟還有如此絕美的少女。

“千好萬好，的確抵不過家鄉的好，朕也時常懷念在芬拉德的那段時光?！?

皇帝點了點頭說道：“雷納，你救援有功，不可不賞，朕授予你為守護騎士團榮譽大騎士！”

一旁的典禮官捧著銀盤上前，銀盤上覆著金帛，上面放著一枚亮銀色的勛章和符節！

“外臣謝陛下隆恩！”

我接過銀盤，再次行禮。除去勛章和符節，我還得到了一身帝國守護騎士團的標配甲胄與一匹通體雪白四蹄烏黑的皇家戰馬，當然這是后話了。

沃德騎士因為是薩里昂獅騎士團出身，皇帝為了不使他為難，授予他帝國一等勛爵的身份和一百枚金納爾。

寒鴉冒險團犧牲的傭兵們也得到了正名，皇帝下旨在木亞小鎮營建墓園，喬道夫、尼羅德等人也被追授為帝國騎士，夢想成為真正的騎士的凱恩也得以如愿以償，如果他能看到這一切，想必會非常高興的。

離開皇城后，我與沃德在雅諾斯城待了三天時間，招募了數十名曾經參與過討伐叛軍的傭兵，并采買置辦了幾大車的貨物，準備返回拉里亞與彼得叔叔等人會合。