時(shí)光荏苒，歲月如斯，日子就像殺豬刀一般不留情面，總是驀然的匆匆而去。這時(shí)已經(jīng)到了八月初，金陵城熱的就跟煎豬油渣子一般，冒著煙，滋滋的響。

周小白自打夏天來了之后，每日就混跡于金陵的茶樓內(nèi)，點(diǎn)上一壺碧螺春，兩三碟小點(diǎn)心，由貞娘陪著，喝喝茶聊聊天，卻是自在的很。

周小白喝茶的地方正是金陵鼎鼎有名的茶樓，名字叫做魁光閣。之所以叫這個(gè)名字，是因?yàn)檫@里與夫子廟東邊的江南貢院，僅隔著一條秦淮河，每到鄉(xiāng)試的時(shí)候，都會(huì)有各地來的考生在此住下，時(shí)間開的久了，出過幾個(gè)解元，所以取了這個(gè)名字。

周小白喝了一口茶，翻開來一本《四書章句集注》，又低頭看了起來。八月初八就要進(jìn)場了，他的壓力還是很大的，畢竟是自己第一次參加在明朝的考試，很怕自己考不上。

貞娘見著周小白一直在看書，也沒有去打擾他，她知道哥哥最近就要參加大比，心下也會(huì)替哥哥感到擔(dān)心。為此貞娘還特意還去了一次文昌廟，給周小白求了個(gè)高中的符箓過來，希望它能保佑哥哥一舉考中。

周小白又看了一會(huì)，感覺有些累了，揉起了眼睛。貞娘總算才有了一個(gè)說話的空檔：“哥哥，你不必?fù)?dān)心，你的學(xué)問可大了，必定會(huì)考中的。”周小白嘆了口氣道：“中與不中，除了人為，還要靠天命啊。馬上你大哥就要回來了，我若是能考中，才有臉見他啊?！必懩锏溃骸按蟾缭谕庾錾?，想必辛苦的很，前些日子來信，說是到了安慶府了，真是快要回來了。”

周伯文兩個(gè)多月前就出去做生意去了，因?yàn)橛辛斯檀ㄍ醯氖至睿街菘h不僅不收過往的行路錢，還要派人護(hù)送，這到讓他做生意方便了許多。況且他自己還請來了江湖中人保護(hù)，更是黑白兩道通吃，一路生意做下來，卻是賺了不少的錢。眼見賺夠了銀子，周伯文想到自己的弟弟就快要參加鄉(xiāng)試，心里惦記弟弟能否考上，便來了書信，說自己就要回來了。

周小白正在和貞娘聊著天的時(shí)候，身旁桌子坐下了兩個(gè)人。那是一主一仆，主人也是個(gè)秀才打扮，看上去二十來歲，是一個(gè)長相頗為丑陋之人。這人看起來還得了病，臉色蠟黃，想拿出書來看，卻是連連咳嗽起來，這天氣又熱，竟咳出來一頭的汗。仆人見了，連忙拍了拍自家主人的后背，又給倒了一碗茶水。那秀才一口氣喝了一碗茶，平復(fù)了一下心氣，才算緩了過來。

仆人道：“唉，少爺，你病了這么久了，看了多少郎中都不見好，您何苦來這金陵參加什么大比啊。”那秀才緩了口氣道：“這大比之年，三年才有一次，我若是不來，怕是今后都沒這個(gè)機(jī)會(huì)了。”

周小白在一旁聽了這話，倒是有些佩服此人的毅力，想來此人也是拖著病殃殃的身子來的，只是為了完成自己的一個(gè)愿望。想到這里，周小白走上前去施禮道：“在下周小白，是本地人，也是今年參加鄉(xiāng)試的生員，不知道兄臺是從哪里來的？”

那秀才忙起身回了一禮，又坐下來道：“在下吳臻，字佐行，是揚(yáng)州興化縣人，也是到這里來參加大比的?！敝苄“妆Φ溃骸霸瓉硎亲粜行?，幸會(huì)幸會(huì)?！蹦侨艘彩切α艘幌碌溃骸爸苄帜昙o(jì)不大，卻是能參加大比，想來學(xué)問定是有過人之處，幸會(huì)幸會(huì)?！?

周小白道：“佐行兄，我見你面色蠟黃，不知道你得的是什么病啊？”吳佐行嘆了口氣道：“唉，我身體一直不好，不知道找了多少郎中來看過了，這病總也不見好，郎中說我得的乃是絕癥，叫做消渴癥。”周小白聽了，心道：這個(gè)病癥的名字好耳熟啊，好像自己在哪個(gè)明清傳奇小說里看到過的。

周小白又問道：“消渴癥都有一些什么癥狀？”吳佐行道：“乃是體虛，盜汗，舌苔發(fā)苦，郎中說是陰陽不調(diào)，虛火所致。得了此病，多則三五年，少則幾個(gè)月，人就要死啊?！闭f罷，又是搖了搖頭，長嘆一聲道：“在下只希望能中個(gè)舉人，就算死了，也是罷了的?！?

周小白此時(shí)已經(jīng)想起了那則傳奇小說，便笑道：“在下有一個(gè)偏方，也不知道管不管用，說是能治得了消渴癥的?！眳亲粜新犅劥搜裕荒樀南采溃骸澳侵苄旨依锸菓覊貪?jì)世的人家？”周小白搖搖頭：“我家雖然也做些藥材生意，卻只是進(jìn)些藥材來賣，并不會(huì)看病的。”吳佐行聽了，神色一黯，搖頭道：“周小兄既然不是醫(yī)家，如何能看得了我這個(gè)病？”周小白道：“消渴癥，無非是因人五臟六腑虛火旺盛所致，只要尋一清熱潤肺，生津止渴之物服下，漸漸調(diào)理，便能痊愈。”

吳佐行聽了，吃了一驚，因?yàn)橹苄“渍f的病因郎中們也都是如此說的，但是開了很多去火的方子，卻只能讓自己肚子難受，經(jīng)常要上茅房，這讓自己病得更加厲害了。此刻聽到周小白說得頭頭是道，還說能治愈自己，便抱著試試看的想法道：“周兄既然有偏方，不如告訴我?！?

周小白笑道：“要治你的病，只需天天吃梨子便可以了，你渴了就拿梨子當(dāng)茶，餓了就拿梨子當(dāng)飽。只要如此吃法，只需一個(gè)月，你的病就好了。”

吳佐行聽了，笑道：“不過是一個(gè)吃的東西，這能治病嗎？”周小白正色道：“在下見仁兄病重了，這才獻(xiàn)出此法，信與不信，仁兄自己看著辦。只是在這一個(gè)月間，你不能再吃其他的東西?！眳亲粜新犃?，似信非信的點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻吩咐仆人去外面買梨去了。

此時(shí)尚未到月底，市面上只有些青澀的梨子，那仆人也是個(gè)實(shí)在人，只要見到梨子就買，也不挑剔，倒是讓賣梨子的笑了好半天。這是后話。

周小白與吳佐行道別一聲，帶著貞娘下了樓就要回家。在路上，碰到了一個(gè)熟人。那人見了周小白和貞娘，走上前笑道：“周兄，今日又帶你妹妹出來喝茶了？”周小白見了，也是笑了一下，原來，來的人正是女扮男裝的蘇凌。

周小白打趣道：“蘇兄，這么巧，你也逛街啊，不嫌熱么？怎么沒見你帶小環(huán)一起出來？”蘇凌道：“小環(huán)嫌天氣熱，要去買些果子給我吃，還沒回來呢。”周小白笑道：“原來如此。”

蘇凌想到了什么，忙問道：“周兄，馬上就要大比，你可增被保舉了？”周小白聽了奇怪道：“我就是府學(xué)的生員，雖然被削了廩生資格，但再怎么樣，也是一個(gè)增廣生，有司理應(yīng)為我保舉啊？”

蘇凌道：“你父親死了，按照常規(guī)，你并不可以參加此次的鄉(xiāng)試。”這話，周小白聽得大驚失色！什么？自己竟然不能參加鄉(xiāng)試？忙在腦子里想了一下，待回憶起來，確實(shí)是有這么一條規(guī)定的。

明朝初年規(guī)定：學(xué)官及罷閑官吏、倡優(yōu)之家、隸卒之徒與居父母之喪者，不可以參加鄉(xiāng)試。

周小白想到此處，一臉的失望，沒想到爹爹死了，自己竟然就不能參加考試了，這叫什么事情，那不是還要等上三年？

蘇凌見到周小白這個(gè)樣子卻是笑道：“看把你急的，我就知道你會(huì)急?！敝苄“茁犓捴械囊馑迹坪踹€有別的辦法，忙問道：“你有什么法子嗎，能讓我參加考試？”蘇凌從身上拿出一張紙道：“這是我爹爹出具的行文，已說明令尊生死尚未查明，還要繼續(xù)調(diào)查。你拿了它再去府學(xué)，就可以被保舉了?！敝苄“茁犃耍舆^了行文，大喜道：“這次真是多虧你了。”蘇凌道：“你家沒有找到令尊的尸身，卻是一直沒有發(fā)喪，若非如此，我爹爹怕是也幫不上忙的。”周小白道：“還是多虧你了啊?！?

蘇凌道：“這行文只是避過了朝廷的監(jiān)試官，你回去以后還要鄰里結(jié)狀，將這兩件事情都辦下來，才可以參加鄉(xiāng)試的?！敝苄“茁犃?，心道：什么年代考個(gè)試都很麻煩啊。想到自己前世的高考，又要身份證，又要本地居住滿三年的戶口本，原來都是從古至今相傳而來。

其實(shí)周小白不知道，此時(shí)的明朝在鄉(xiāng)試上，已經(jīng)是很好說話的了。明初的時(shí)候，太祖皇帝規(guī)定：有司保舉性資敦厚、文行可稱者，各具年甲、籍貫、三代、本經(jīng)，經(jīng)過縣、州、府各級審查，再由府報(bào)給布政司，這才可以參加鄉(xiāng)試。也是因?yàn)猷l(xiāng)試的規(guī)定實(shí)在是繁瑣的很，到了洪熙皇帝朱高熾的時(shí)候，便簡化了流程。周小白這一世的洪熙皇帝，雖然年號一樣，卻不是朱高熾，而是遼王朱植的兒子朱貴煐。

又道了聲謝，周小白見到小環(huán)已經(jīng)買了果子走過來了，怕被她說，便與蘇凌道別，回到了何教諭的家中。

何教諭此時(shí)早已經(jīng)不能在家中住了，馬上要鄉(xiāng)試，他有學(xué)政的官職，要做鄉(xiāng)試的副考官，為了避嫌，早在一個(gè)月前就搬進(jìn)了貢院。鄉(xiāng)試的主考官，都是朝廷委派下來的翰林院學(xué)士或者是進(jìn)士中的佼佼者，一般都是六部衙門的部院堂官充當(dāng)。

周小白第二天便請了鄉(xiāng)鄰過來做了保，出具了結(jié)狀，這也算是何教諭的功勞，他被左鄰右舍尊敬，他的學(xué)生，領(lǐng)居們自然也都放心。

到了八月初八那天，周小白終于要跨進(jìn)江南貢院的大門，開始面對他穿越以來人生第一次重大考試了。