華安縣后衙，張從城早早起來，看見長子張東明在庭院里來回讀書，張從城便走過去道：“東明，起的比爹爹還早啊。”張東明放下書道：“爹爹，今日為何也起的這么早啊。”張從城道：“今天爹爹還有些許公務(wù)，睡不踏實，就早早起來了。”張東明道：“爹爹管著整個華安縣，最近好多外地的災(zāi)民都來我們?nèi)A安了，只有咱們?nèi)A安縣才可以讓他們得到溫飽，大家都夸華安是首善之地，賀貴福是首善之人，還說縣太爺英明呢。”張從城苦笑道：“唉，你還小，其實也并非爹爹的功勞。”張東明道：“不管怎樣，他賀貴福也是咱們?nèi)A安人，歸你管啊。”張從城道：“你弟弟妹妹還睡著呢嗎？”張東明道：“是啊，他們兩還沒起來呢。”這時，衙役跑了進(jìn)來道：“縣爺，熊大人今早已經(jīng)回了太原。”張從城道：“什么？這么早？怎么連個招呼都沒打？那劉府臺呢？”衙役道：“劉大人讓我給你帶話，他也要回汾州了，讓你別來送了。”張從城尋思道：怎么回事啊，怎么就這么走了。這時張達(dá)又前來道：“老爺，胡縣丞來了，在前廳等你呢。”張從城道：“找我何事？”張達(dá)道：“他沒說，只讓我找你過去。”張從城道：“好的，我正好有事問他。”張達(dá)湊上前道：“這個胡瑞剛越來越不把老爺您放在眼里了，竟然讓你過去。”張從城道：“好了別說了。”又對張東明道：“爹爹有事先走了，等會弟弟妹妹起來了，你多幫你娘照顧他們啊。”張東明道：“知道了爹爹。”

張從城來到前廳看見胡瑞剛早已坐著喝起來茶，胡瑞剛看見張從城來了起身道：“張大人。”張從城走到主位前坐下道：“胡縣丞，你今日怎么來的這么早。”胡瑞剛道：“張大人，卑職今日天不亮就起來了，剛剛已經(jīng)送過熊大人和劉大人，”張從城道：“什么？他們怎么今天走了，我怎么不知道。”胡瑞剛道：“我恐大人還未起來，所以沒來叫你。”張從城強(qiáng)壓怒火道：“那你又是從何而知他們今早要走了？”胡瑞剛道：“是熊大人托人來告知卑職的，怎么？熊大人沒告訴你嗎？”張從城非常惱怒，克制住自己道：“那你現(xiàn)在來是又是為了何事？”胡瑞剛道：“我要去一趟縣衙死牢，特來知會大人。”張從城道：“死牢？你去那里做甚？”胡瑞剛道：“熊大人密令，讓我去見見今年這幾個死囚，看看有沒有來自廟磚縣的土匪。”張從城道：“胡說，今年秋決剛過，目前只有兩個死囚，一個是李二毛是殺妻，另一個郭天龍是與父妾私通，都是斬監(jiān)候，哪里會有什么廟磚縣的土匪？”胡瑞剛道：“這個大人不必操心，卑職是遵熊大人的密令去再審問下，大人不會連熊大人的命令都想違抗吧？”張從城見胡瑞剛拿出熊柏然壓他便道：“好吧，我派賀捕頭陪你去。”胡瑞剛起身道：“賀捕頭就別去了，也別讓他知道，告辭了張大人。”張從城氣的眉毛都要跳起來，胡瑞剛前腳走，他就走過去一把將胡瑞剛的茶杯摔翻在地。

縣衙大牢里，獄卒陪著胡瑞剛走到死囚牢前，獄卒道：“今個縣丞老爺怎么有空來大牢呢？”胡瑞剛道：“奉了張?zhí)珷數(shù)牧睿蛩狼衾疃珕栃┌盖椤！敝灰妰蓚€死囚各待在一個單人牢房內(nèi)，垂頭喪氣，雙目空洞，如死人一般，胡瑞剛用手帕捂住口鼻道：“好沖的味啊。”回頭又對獄卒道：“打開李二毛的牢門。”獄卒應(yīng)命打開牢房，胡瑞剛回頭道：“好了，這里沒你的事了。”獄卒應(yīng)聲退下，胡瑞剛走進(jìn)牢房，只見四面光壁，地上鋪著點(diǎn)零碎麥草，雜亂不堪，惡臭撲鼻而來，李二毛看見胡縣丞如遇救命稻草一般磕頭道：“縣丞大人，救救小人，救救小人啊。”胡瑞剛道：“李二毛，你判的是斬監(jiān)候，如今也是快死之人了，還想活命？”李二毛哭道：“大人啊，小人與賤內(nèi)發(fā)生口角，是一時失手啊，如今上有七十老母，下有三個子女，我死了不要緊，只是可憐我的家人無人照料啊，嗚嗚。”胡瑞剛道：“李二毛，從你父輩開始就是從廟磚縣遷到我華安的，你不思好好待在我華安安身立命，反而觸犯王法，殊不知王法無情，你的家小也只能在你走后，流落街頭，運(yùn)氣好點(diǎn)會被人收留，為人奴仆的，這樣也不至于餓死。”李二毛道：“大人，小人知罪，小人也是一時怒氣沖冠，失手打死了內(nèi)人，如今一家老小不知是死是活啊，還望大人搭救啊。嗚嗚。”胡瑞剛道：“你的死刑已上報刑部，如今本官也是愛莫能助，本官雖不能讓你生，卻能讓你們家人安享富貴。”李二毛只管磕頭道：“真的嗎？胡縣丞，您真是菩薩轉(zhuǎn)世，您的大恩大德，小人做牛做馬也無以報答，只能來生再報。”胡瑞剛道：“你先起來吧。”待到李二毛起身，胡瑞剛道：“你走之后你的家小，我將視為自己的母親孩子，我也不讓你做牛做馬，只要你做件事。”李二毛道：“大人盡管吩咐，小人萬死不辭。”胡瑞剛看看周圍，見無一人道：“你祖籍廟磚縣，廟磚縣周家山的周力山想必你也知道？”李二毛道：“小人知道，周大當(dāng)家的威名，全廟磚連三歲小孩都知道。”胡瑞剛不屑道：“哼，什么威名？就是一個土匪頭子，我讓你冒充周家山的土匪，揭發(fā)一個人，說他私通周力山，只要你揭發(fā)，屆時省里來人將其知罪，你的家小我定保周全。”李二毛道：“可是，我早年隨家父來到華安，這么多年了也未曾見過周力山啊，如何冒充啊？”胡瑞剛道：“這個我來安排，你照我說的做，你的家小以后我來照料。你好好想想，你已經(jīng)是死罪，臨死之前揭發(fā)此人，雖然同樣是死，可是你的家人后世，本官只要在，便永保他們安享富貴。”李二毛道：“那敢問大人，揭發(fā)何人？”胡瑞剛道：“賀貴福。”李二毛聞此言，跪下驚道：“大人，這可使不得啊，萬萬使不得啊。賀貴福乃是我華安的首善之人，我家前兩年也受其惠顧，怎可忘恩負(fù)義，使不得啊大人。”胡瑞剛立馬反顏相向道：“混賬，本官念你身犯死罪，走后一家老小無人經(jīng)管，屈身前來給你也是給你家人一個機(jī)會，可想你這般不識時務(wù)，你不愿意？那就等以后你家小隨你陪葬吧。”李二毛道：“可是小人不能恩將仇報啊，使不得啊大人。”胡瑞剛道：“你不愿意揭發(fā)？那好，那我去找郭天龍，他與父妾私通，未傷人命，罪雖不及你，但也是死囚，一定會答應(yīng)的，你就等你走了，你的家小都餓死街頭吧。”李二毛道：“可是，大人，小人我實在不能揭發(fā)賀貴福啊。”胡瑞剛道：“你當(dāng)真不做？”李二毛道：“小人已經(jīng)罪有應(yīng)得，不能害了賀大善人啊。”胡瑞剛臉色驟降，厲聲罵道：“你這狗曰的，這般給臉不要臉，浪費(fèi)本官的時間，你就是在這里等死吧，你們?nèi)叶嫉人腊桑瑏砣税。i上門。”李二毛跪在地上，兩眼空洞。獄卒前來鎖上死囚犯的牢房。胡瑞剛道：“去，打開郭天龍的牢門。”獄卒道：“胡縣丞，您不是奉命問李二毛案情嗎？怎么這又要去郭天龍的牢房呢？”胡瑞剛正有一肚子火怒道：“讓你開就去開，廢什么話？難道張大人就沒讓我問郭天龍的案情嗎？”獄卒連連稱是，帶著胡瑞剛?cè)ジ舯诘乃览危蜷_郭天龍的牢門，胡瑞剛一揮手道：“好了你先下去吧。”待獄卒下去，胡瑞剛道：“你就是郭天龍？”郭天龍上前跪下道：“小人便是。”胡瑞剛道：“你可認(rèn)識本官？”郭天龍道：“認(rèn)識認(rèn)識，您就是咱們?nèi)A安的縣丞大人。”胡瑞剛道：“我聞得你竟然與父親小妾私通，實屬十惡不赦，已經(jīng)被判了斬監(jiān)候了？念你年少一時色迷心竅，特來給你指一條生路。”郭天龍忙跪下道：“小人，一時糊涂，做出此禽獸之事，望大人救救小人，小人才二十出頭不想死啊。”胡瑞剛道：“我在隔壁牢房給李二毛說的話，你可曾聽清楚？”郭天龍道：“小人聽清楚了。”胡瑞剛道：“那你可曾聽仔細(xì)了？”郭天龍道：“小人聽仔細(xì)了。”胡瑞剛道：“好，你要愿揭發(fā)賀貴福，我便向布政使熊柏然熊大人稟報此事，上報朝廷，免你死罪，這大好機(jī)會你不會也錯過吧。”郭天龍道：“小人愿意，小人愿意，只要能饒小人不死，小人愿聽大人差遣。”胡瑞剛笑道：“好，識時務(wù)者為俊杰，還是年輕人有魄力，你過來我給你說。”郭天龍起身，耳朵貼在胡瑞剛嘴邊，胡瑞剛小聲將計謀說與郭天龍，然后道：“你可聽明白了嗎？屆時，我們聯(lián)名保你，讓你脫離牢籠，如果辦的好了，熊大人還會賞你富貴。”郭天龍跪下道：“胡縣丞的大恩大德，小人將來出去后必將報答。”胡瑞剛又陰下臉恐嚇道：“好了，依計行事，千萬不要走漏了風(fēng)聲，否則你將死無葬生之地。”郭天龍道：“小人謹(jǐn)記。”

胡瑞剛出了大牢，胡平已經(jīng)在牢外備轎等候，胡瑞剛道：“你怎么來了？”胡平迎上來道：“老爺請上轎，小的聽說你去了大牢，特雇轎來接你。”胡瑞剛走到轎前道：“有什么事嗎？怎么還花錢雇轎，騎馬回去就行了。”胡平道：“恭喜老爺，喜得貴子。小的特雇轎接老爺回府，給老爺報喜來了。”胡瑞剛大喜過望道：“走走，回去。”胡瑞剛上轎回府，進(jìn)入府內(nèi)，胡瑞剛兩腳并作一步，邊跑邊喊：“我有兒子了，艷希，艷希。”小跑來到夫人產(chǎn)房，只見兩個接生婆裹著一個剛出生的男嬰，來回乖哄，見胡瑞剛進(jìn)門便道：“恭喜大人，母子平安啊。”胡瑞剛抱過嬰兒，左看右看，不勝歡喜，只見謝艷希躺在床上虛弱的道：“相公。”胡瑞剛把孩子遞給接生婆走到謝艷希床邊道：“艷希，你受累了，我胡家有后了，我要大擺宴席，五天一小吃，十天一大吃，滿月一大慶。”謝艷希道：“相公，高興就好，我們又不像人家賀府，哪里來的那么多錢擺酒席，把孩子抱過來我也看看。”胡瑞剛回頭道：“把孩子抱過來給夫人瞧瞧。”接生婆子抱著孩子，走了過來，謝艷希看見孩子后激動不已道：“看看長得多像你，相公，你給孩子取個名吧。”胡瑞剛起身道：“娘子只管放心，今年便是我胡瑞剛出頭之年。”又來回思索了會道：“今日又喜從天降，填此一子，我胡家今后一定會昌盛發(fā)達(dá)，這孩子來的及時，就起名叫永昌吧。”謝艷希道：“永昌，永遠(yuǎn)昌盛，好名字老爺。”胡瑞剛道：“呵呵，我胡瑞剛后繼有人了。”又走過去打開房門道：“胡平，胡平，快拿銀子，我要好好答謝這兩個接生婆。”胡瑞剛喜不自勝，心中暗暗思量這次預(yù)將發(fā)跡之事。

往后幾日熊柏然從京師回到太原后，胡瑞剛便派胡平來往于太原和華安之間與熊柏然暗中勾結(jié)，二十多天后，華安縣衙里，熊柏然和劉靖已經(jīng)來到華安，張從城和胡瑞剛上前行禮道：“參加山西布政使熊大人，劉府臺。”熊柏然坐下道：“奉朝廷之命，趙志皋首輔的手令，讓本官來華安審理賀貴福通匪一案，黃撫臺也已經(jīng)知會本官全權(quán)調(diào)查，臨時節(jié)制山西臬司衙門和都司衙門，還有整個汾州以及華安的兵役差丁，本官已經(jīng)帶兵進(jìn)駐華安，以防有亂賊搗亂，你等皆要聽令行事。”劉靖，張從城和胡瑞剛即叩首道：“卑職等惟命是從。”熊柏然道：“都起來吧。張知縣，請華安縣的差役且先回避，升堂。”

縣衙大堂里臬司衙門的兵役站成兩排，縣衙內(nèi)外，還站著很多兵役，縣衙門口被百姓圍的水泄不通，一個布政使都事對眾兵役道：“奉熊大人令，今天退堂之前，所有人等不得先行離開。”眾兵役遂奉命將縣衙大門外圍把守住。賀貴才看著這么多面生的兵役莊嚴(yán)肅立，對縣衙衙役道：“好大的陣勢啊，這是怎么回事，縣衙升堂我們都被擋在門口。”一衙役道：“賀捕頭，聽說縣衙和大牢已經(jīng)被臬司衙門的兵接管了，布政使熊大人要親自審問周家山匪寇郭天龍。”賀貴才道：“郭天龍怎么會是匪寇？他與父妾私通，還是被我親自抓的呢。”另一衙役道：“就是啊，我也隨賀捕頭一起抓的郭天龍啊，這小子我了解，壓根就沒去過廟磚縣啊。”只見從后堂已經(jīng)走出來一排官員，為首的正是熊柏然熊大人，熊柏然坐在堂上，劉靖坐在后邊，張從城和胡瑞剛坐在左邊，熊柏然大喝聲：“帶周家山土匪郭天龍上堂。”張從城起身道：“熊大人，這個郭天龍怎么會是土匪呢？”胡瑞剛道：“張大人，這是我親自審問招供的，茲事體大，沒有及時報給你。”熊柏然也對張從城道：“華安縣，你少說多看，莫要多嘴。”張從城氣的臉色鐵青，只能坐下。一會功夫，郭天龍帶著腳鐐被兵役帶了上來，郭天龍跪下道：“小人郭天龍叩見各位大人。”熊柏然道：“你所犯何事？從實招來。”郭天龍道：“回大人的話，小人前兩年曾在廟磚縣周家山亂匪里當(dāng)過一個小嘍啰，今年回家因和家父小妾私通，被縣太爺張大人判斬監(jiān)候。”熊柏然道：“你如今已是斬侯決，先將你在周家山當(dāng)亂匪所知實情如數(shù)說來，如確有戴罪立功，本官將報請朝廷饒你不死。”郭天龍道：“謝大人，小人早前在周家山當(dāng)一個小嘍啰，就聽聞周家山大當(dāng)家的周力山早年受賀乾玉的資助，在廟磚閆家山立了山頭，打家劫舍，現(xiàn)在的賀貴福也經(jīng)常和周力山有所往來，暗中勾結(jié)匪徒資助錢糧以購兵械，壯大勢力。”此言一出，外面的百姓眾人全都嘩然，眾人七嘴八舌道：“這怎么可能？”“賀大善人怎么會通匪呢？”“胡說八道......”胡瑞剛道：“肅靜，外面的人不得喧嘩。”熊柏然一拍驚堂木道：“都不許大聲喧嘩，郭天龍你所言可是真話？”眾人都安靜下來，郭天龍道：“句句屬實。”張從城道：“郭天龍，先前你過堂之時只說你與父妾私通，為何從未說過你在周家山當(dāng)土匪一事？”郭天龍道：“小人當(dāng)時不敢說，是因為害怕罪加一等啊。”張從城道：“那你現(xiàn)在怎么又敢說了？”胡瑞剛道：“張大人，如今是熊大人主堂審問，不要亂了熊大人的問話啊。”張從城道：“你去了趟大牢，就問出這么多案情，我身為一縣之主，三次過堂，怎么一點(diǎn)都不知道。”劉靖道：“張縣令，如今是熊大人主審，你就別作百舌之聲了。”熊柏然道：“張縣令，郭天龍與父妾私通之事已經(jīng)結(jié)案，如今本官審問的是賀貴福通匪一案，已經(jīng)另案，你就不要插嘴了。”張從城只好住嘴。熊柏然道：“郭天龍，周力山和賀貴福家每年都聯(lián)絡(luò)嗎？”郭天龍道：“是啊，自從十八年前賀乾玉資助匪首周力山后，逢年過節(jié)，周力山和賀府都派人暗中往來。”賀貴才在堂外聽的早已忍無可忍，怒氣爆發(fā)大罵道：“一派胡言，你去過廟磚縣嗎？十八年前你還吃奶呢，誰指使你誣蔑我家兄弟的？”賀貴才被守在門口的臬司衙門的兵役擋在外面，跳起來繼續(xù)罵道：“郭天龍，誰指使你狗曰的冤枉好人的？”眾人都跟著附和叫罵，郭天龍看見賀貴才蹦跳如雷，眾人都聯(lián)手聲討，嚇的陰森發(fā)抖，不敢言語，賀貴才繼續(xù)罵道：“看你這個熊樣，就你這狗日的還當(dāng)過土匪？”底下叫罵聲不絕于耳，還要往大堂上沖。劉靖起身道：“熊大人，賀家在華安威望甚高，百姓趁機(jī)發(fā)難，現(xiàn)在如何是好？”張從城也起身道：“熊大人，賀貴福在華安有著不可撼動的地位，還未見人，便已經(jīng)如此不可收拾了，還望大人斟酌，弄不好會激出民變啊。”熊柏然也是沒想到，百姓眾口交詈，躍躍欲試，一時沒了主張，這時胡瑞剛起身上前，走到熊柏然身邊，俯在耳邊道：“大人，千萬莫慌了神，這些人多半是來我華安的災(zāi)民，一群流民不足為慮，擒賊需先擒王，先把賀貴才抓起來，誰出頭就抓誰。”熊柏然看見這么多的百姓實在有點(diǎn)為難道：“可是人這么多不能全部抓吧？”胡瑞剛道：“大人，只要抓幾個領(lǐng)頭的，他們也就安靜了，如今已是箭在弦上不得不發(fā)了。”熊柏然提了提神連拍驚堂木道：“肅靜。”待眾人稍安靜了以后又道：“本官受朝廷之命，前來問案，爾等竟敢如此嘈雜，成何體統(tǒng)，誰在多嘴就給我拿下。”眾人都安靜了下來，胡瑞剛道：“賀捕頭，你身為捕頭竟敢?guī)ь^喧嘩，知法犯法，還不退下。”賀貴才道：“胡縣丞，這個郭天龍信口開河，滿口胡言亂語，誣陷無辜，還請各位大人不要聽信讒言了。”熊柏然道：“大膽，本官奉上命特來審理此案，你這個小小縣衙捕頭，竟敢如此放肆，來人與我拿下。”眾兵役上前將賀貴才的樸刀強(qiáng)行卸下，又將他擒了起來，張從城起身道：“熊大人，賀捕頭在華安當(dāng)了十幾年的捕快，立功無數(shù)，又是賀貴福的堂兄，不免有些激動，還望大人海涵，饒過賀捕頭吧。”劉靖也道：“熊大人，賀貴才乃是賀貴福的堂哥，此案涉及賀貴福，就讓賀貴才回避吧。”熊柏然想了想道：“好了，賀貴才，本官就饒了你。”又下令道：“將他丟出縣衙，遣送回家，嚴(yán)加看管。”臬司衙門四個兵役架著賀貴才出了縣衙向賀貴才的家里走出。熊柏然道：“誰在喧嘩，就給我抓起來，郭天龍，本官再問你一遍，賀貴福有沒有通匪？”郭天龍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一時語噻，胡瑞剛趕緊給使了個眼色道：“還不回話，大人問你呢。”郭天龍看了看胡瑞剛回頭道：“回大人的話，賀貴福確有通匪。”熊柏然起身一拍桌子道：“好，來人啊，傳我手令，將賀貴福全家給我押解到縣衙。”幾個兵役，上前領(lǐng)命。張從城忙道：“熊大人，還未弄清楚，憑這一面之詞，怎能拿人？于法不合啊，先派差役將賀貴福一人傳來當(dāng)堂審問才好。”熊柏然道：“好，你們幾個去賀府將賀貴福傳來。”兵役剛走，胡瑞剛走到熊柏然耳邊道：“大人，請到后堂，我有話要說。”熊柏然跟隨胡瑞剛來到后堂，胡瑞剛道：“大人，此事不妥啊。”熊柏然道：“如何不妥？”胡瑞剛道：“諾大的賀府，府宅深遠(yuǎn)，門客鏢師護(hù)院下人們就有數(shù)百人之眾，憑幾個差役怎能將賀貴福帶來？如今大人已經(jīng)節(jié)制三司及其汾州華安的所有兵丁，應(yīng)該派重兵包圍賀府，不要走漏一人。”熊柏然道：“那些鏢師門客以及下人不在九族之內(nèi)，再說這么多人都抓起來關(guān)在哪里？”胡瑞剛道：“大人，那些鏢師護(hù)院個個功夫了得，只要賀貴福一聲令下，就會為其賣命的，不可不防啊。先將他們都控制起來，防止他們暴動，待到賀貴福全家斬首后，他們也就群龍無首，為時已晚了。”熊柏然道：“言之有理，我這就命千總殷豐和布政使經(jīng)歷沈西南領(lǐng)兵八百人將賀府團(tuán)團(tuán)圍住，將他家人全部抓來。”胡瑞剛道：“還有賀貴福必然不肯認(rèn)罪，只要郭天龍一口咬定，我們便將他強(qiáng)行治罪，立即斬首，夜長夢多，不可松懈，完了抄家之后，施巨財以堵上面的悠悠之口。”熊柏然道：“恩，朝廷三法司那有趙首輔，再說有錢能使鬼推磨，應(yīng)該沒問題。”胡瑞剛道：“熊大人英明，時不我待，請下令讓殷千總和沈經(jīng)歷現(xiàn)在去捉拿他們家小。”熊柏然道：“好。”二人來到大堂，熊柏然傳令千總殷豐和布政使經(jīng)歷沈西南調(diào)兵去賀府。

再說賀貴才，被四個兵役押送回家里，賀貴才氣的大罵：“豈有此理，這群狗官。”玉琴看到家門口站著四個面目生疏的兵役道：“這怎么回事啊。”賀貴才道：“走進(jìn)屋說。”玉琴跟著賀貴才進(jìn)到房里，玉琴著急的道：“這究竟是怎么回事？你不會出什么事了吧？”賀貴才道：“哎，小聲點(diǎn)，不要嚷了。”玉琴靜下聲來，賀貴才關(guān)上門道：“這群狗日的，不是我出事，而是貴福馬上就要出事了。”玉琴道：“什么？貴福要出事了？到底是怎么回事啊？”賀貴才道：“不要吵了，現(xiàn)在不要問怎么回事，當(dāng)務(wù)之急是要去貴福府里報個信，讓他趕緊想辦法，實在不行就要快跑。”玉琴著急欲哭道：“你都不說怎么回事想急死我啊。”賀貴才道：“布政使熊柏然又來了，這次他好像奉了朝廷的命令，已經(jīng)節(jié)制山西省三司衙門，掌管了山西的兵丁軍馬，胡瑞剛不知道怎么和一個死囚串通一氣，誣陷貴福通匪，這次他們專門來咱們?nèi)A安來抓貴福了，”玉琴道：“什么？他們怎么這么狠啊。”賀貴才道：“他們不知道怎么這么厲害，竟然節(jié)制三司，如此的手眼通天，看來是早有預(yù)謀啊。”玉琴道：“這可如何是好？”賀貴才道：“如今只有想辦法將此事告知貴福。”賀貴才說著一拳砸在桌子上怒道：“逼急了我這就先殺了這幾個兵役，再沖出去。”玉琴哭道：“貴才，這萬萬不可啊，這樣你免不了要砍頭的啊，你要吃了官司走了，我和志奇怎么辦呢？”賀貴才平下心來道：“志奇呢？”玉琴道：“在私塾呢，中午就回來了。”賀貴才思量一下道：“好，你就說去接孩子，再去買點(diǎn)菜，然后趕緊去貴福那通風(fēng)報信。”玉琴道：“好，我這就去。”說著準(zhǔn)備開門欲走，貴才道：“等等，你告訴貴福官府人多勢眾，不行就跑，這群人明擺著看上了貴福的萬千金銀，想必不會一路捉拿的，記住了嗎？”玉琴道：“記住了，我這就走了。”玉琴出了房門，來到大門口，就被兵役擋住，玉琴道：“我去私塾接自家孩子，難道還不讓人出去了嗎？”一兵役道：“奉命，任何人不得走出家門。”玉琴往出沖，邊沖邊道：“我們又沒犯王法，為何囚禁起來，難道孩子都不讓接了嗎？”衙役們一人抓玉琴一個胳膊甩了回去道：“暫時不得出門，這是命令，違令者斬。”說著拔出來刀。玉琴嚇的癱在地上，少時，便起來回到屋內(nèi)，玉琴道：“你也看見了，根本不行啊。”賀貴才一屁股坐下道：“唉，他們這次手握兵權(quán)，看來是動真格了，這可如何是好。”

賀府內(nèi)，一如平日，一家人吃過早飯，賀老夫人在院里坐著搖椅曬太陽，蕓娘和翠兒坐在旁邊，身后站著幾個貼身丫鬟，翠兒懷里還抱著小志遠(yuǎn)，賀老夫人道：“天氣越來越冷了，早上曬曬太陽，真舒服啊。”翠兒道：“是啊母親，吃過早飯這曬會太陽，把深秋的寒意都去了，真的很愜意。”蕓娘也道：“陽光可殺毒去霉，志斌小時候我一直也抱著曬太陽，平日里你也抱著小志奇出來多曬曬。”賀老夫人道：“蕓娘說的極是，太陽照耀萬物，乃萬物之根本，多曬曬孩子就健康無病無災(zāi)的。”翠兒看著小志遠(yuǎn)道：“是啊，看這孩子多高興呵呵。”賀老夫人道：“呵呵，翠兒抱過來。給我再抱會。”翠兒抱著小志遠(yuǎn)起身，把孩子接給賀老夫人道：“志遠(yuǎn)，看誰抱你呢？”賀老夫人樂呵呵的抱著小志遠(yuǎn)道：“志遠(yuǎn)，奶奶抱你呢，多乖啊呵呵。”蕓娘也湊過來，三人一起玩弄這小志遠(yuǎn)。這時賀德生著急的走了過來道：“夫人，看見少爺了嗎？”賀老夫人道：“貴福和我們一起吃過早飯，就走了，這會沒見啊。”蕓娘道：“德生叔，貴福好像去王秀素先生那了，看志斌學(xué)習(xí)了。”賀德生道：“好好，那我這就尋少爺去。”說完便要走，蕓娘道：“德生叔，你怎么這么著急，出什么事了嗎？”賀德生道：“外面來了幾個鄉(xiāng)民，說熊柏然又帶著重兵來華安了，有急事找少爺。”賀老夫人道：“什么意思？熊柏然帶著重兵來了？難道是沖我們來的嗎？找貴福做什么？”賀德生道：“這事不好說，我得先找少爺去。”蕓娘也道：“既然是熊柏然，估計十有八九會是沖我們來的，上次讓我們拿出來五十五萬兩白銀，我們沒有照付，如今恐怕是來找麻煩了。”賀老夫人生氣的道：“豈有此理，我們又沒有欠他們的賬，就算找我們麻煩也得有個理由啊。”翠兒接過小志遠(yuǎn)，蕓娘拍著賀老夫人的后背道：“母親，先別著急，德生叔你趕緊去找貴福吧。”賀德生快步來到后院學(xué)堂，賀志斌正在讀書，王秀素和賀貴福在里屋坐著聊天，賀志斌看見了賀德生道：“德生爺，你來了啊，父親在里屋和先生聊天呢。”賀德生邊走邊道：“哦，你好好學(xué)，我找你爹有要緊事。”賀貴福聞聲起來道：“怎么了德生叔。”王秀素也站了起來。賀德生走向前道：“少爺不好了，有幾個鄉(xiāng)民來府中，說熊柏然今早帶著大批官兵來到華安了。”賀貴福道：“鄉(xiāng)民在哪里？”賀德生道：“我已安排在中廳，派人上了茶就來尋你了。”賀貴福道：“走，過去看看。”又回頭對王秀素道：“王先生，你先忙，下次過來再敘。”王秀素道：“好好。”

主仆二人快步趕到中廳，賀貴福看見沈老漢和十來個鄉(xiāng)民有的坐著，有的站著，都在等他，賀貴福道：“沈老叔，各位街坊，怎么回事？”沈老漢道：“貴福啊，大事不好了，熊柏然拂曉就帶兵前來了，大家都說是沖著你來的啊。”一鄉(xiāng)民道：“聽說縣衙已經(jīng)升堂了，所有人只有進(jìn)去的沒有出來的啊。”還有一鄉(xiāng)民道：“有人剛剛還看見賀捕頭被官差帶了出來，遣送回家，不讓出門了啊。”沈老漢又道：“要是真的沖你，你就趕緊想辦法啊。”大家七嘴八舌的說勸著，賀貴福道：“各位街坊鄉(xiāng)親，先稍安勿躁，稍安勿躁。”大家都漸漸靜了下來，賀德生對賀貴福道：“少爺，種種跡象看來，十有八九是沖我們來的啊。”賀貴福沉思不語，沈老漢拉過賀貴福悄聲道：“貴福啊，多半是沖你來的，萬一不行就帶著家眷趕緊跑吧。”賀貴福道：“跑？我為什么要跑？沈老叔，如今事情尚未弄清楚，再說普天之下莫非王土，往哪里跑呢？”然后回頭對大家道：“賀某多謝各位鄉(xiāng)鄰的好意，沈老叔，你帶著大家先離開吧，容我打探下再說。”大家又開始一起勸說起來，沈老漢道：“貴福啊，趁著現(xiàn)在還未動靜，早做打算啊。”賀德生道：“好了，沈老哥，你就讓我家少爺一個人安靜會。各位鄉(xiāng)鄰請先回吧。”沈老漢道：“可是，這......”賀德生連推帶說的將各位鄉(xiāng)鄰送出門外，這時一護(hù)院飛速跑進(jìn)來道：“管家，來了六個差役，說是要......”賀貴福走了出來道：“說要什么？”護(hù)院結(jié)結(jié)巴巴的道：“說是來傳喚老爺你的。”賀貴福惱怒道：“好啊，果然是沖我來的。德生叔你派人把鄉(xiāng)親們送回去吧。”沈老漢道：“貴福啊，我們沒事，先看他們來怎么說。”說話間，差役們在幾個護(hù)院的帶領(lǐng)下已經(jīng)走了過來，一差役上前道：“誰是賀貴福？”賀貴福向前道：“我就是。”這衙役看見賀貴福便滿臉堆笑道：“賀員外，麻煩你隨小的們?nèi)ヌ丝h衙。”賀貴福看著這些陌生的面孔道：“你們好面生啊，不是縣衙的差役吧？”差役回道：“我們是山西臬司衙門的。”賀德生道：“臬司衙門的？我們少爺犯了什么王法？誰讓你們來的？憑什么要和你去？”差役道：“我們是奉命行事。”沈老漢也道：“臬司衙門也不能隨便拿人啊。”眾人也紛紛都說起來：“賀大善人，乃是我們?nèi)A安首善之人，像這樣的人怎么會犯王法呢？”“不能隨便抓人。”“不許帶走賀員外......”差役看見眾人喋喋不休，便道：“大家靜靜，山西布政使熊柏然大人傳賀員外去趟縣衙，我們不是拿人，是特來請的。”賀德生道：“請？聽說熊大人今早已經(jīng)帶領(lǐng)重兵接管了華安。請我們少爺，為何還要帶兵前來？”眾人又開始叫罵起來，這時，賀府內(nèi)的鏢師門人們都聞聲陸續(xù)趕了過來，諾大的前院，已經(jīng)被人團(tuán)團(tuán)圍住，只見一個五大三粗的鏢師上前就罵：“狗娘樣的，臬司衙門的？誰不知道臬司衙門是管刑獄的，還想騙我們老爺去縣衙？”眾鏢師都是習(xí)武之人，個個人高馬大大聲叫罵起來，眾門客鄉(xiāng)鄰也彼此起伏的叫嚷起來。一門客：“我剛聽聞，縣城內(nèi)外皆有兵馬，熊柏然帶這么多人，請我們少爺所為何事？”“還不是意圖不軌？”“......”眾差役一看人聲沸騰，眾人皆群雄激昂，便都一下不知所措，一差役道：“大家別誤會，我們真的是來請賀員外的。”領(lǐng)頭的一差役擠到賀貴福面前哀求道：“賀員外，小的們是奉命行事，沒有辦法，您就勞駕跟我們走吧，不然我們就沒法回去交差了。”賀貴福看著大家，雙手伸起來揮了揮道：“大家靜一靜，靜一靜。”眾人一看賀貴福說話了，頓生都不吵嚷了，默不作聲起來。賀貴福對差役道：“是禍躲不過，好吧，我就隨你們?nèi)ァ！北娙擞肿钄r道：“不能去少爺。”賀德生道：“少爺，去不得啊，你這去必定落入虎口啊。”大家聽后，又極力阻止起來，更有一鏢師沖上前來，一把抓住領(lǐng)頭的差役衣領(lǐng)道：“你交不交了差，關(guān)我們屁事，還不滾？”大家都情緒亢奮，躍躍欲試，賀貴福道：“趙鏢師，住手，大家都別吵了。我意已決。各位差役稍等，我去換個衣服。”又回頭把賀德生叫到中廳內(nèi)，關(guān)上廳門，悄聲對賀德生道：“假如我回不來了，他們定然也不會放過我家人，你就安排家小從密道逃走。”賀德生一聽驚咽道：“少爺，不至于此的，你別嚇老奴啊。”賀貴福道：“既然熊柏然真的調(diào)來重兵，上次之事他必懷恨在心，此事也是早有預(yù)謀，真的沒想到此人有如此野心，我一時大意，沒有防范，我憑感覺此去定然兇多吉少，”賀德生道：“我們糾結(jié)人馬和他們拼了吧。”賀貴福道：“事情還沒弄清楚，再說我們是民，他們是官，拼了就等同與造反，那時才真的給人予以口實，不光我們的全家老小，還會害了所有人的身家性命的。”賀貴福從身上拿出來一把鑰匙道：“這把鑰匙是我和蕓娘房內(nèi)密柜的，里面有先父所著說的一本論學(xué)語錄和京師興達(dá)錢莊暗存的一張五百萬兩銀票，這本書是先父的畢生心血將來給志斌，至于這筆錢完了給老夫人，將來我娘自然會分配家用的。”賀德生哭道：“少爺，你別這樣說啊。”賀貴福道：“一開始我就大意了，事到如今，怎么能不做最壞的打算呢，好了走吧。”賀貴福說著就欲開門。賀德生一下跪倒在地老淚縱橫道：“少爺，你就不再去看看老夫人和妻兒？”賀貴福一瞬間似乎要僵化，杵在那里，內(nèi)心如洶涌波濤一般，正如觸碰到人世間最脆弱的心弦，久久不言。正可謂：萬象蒼生皆生情，難抵骨肉滴血親，唯有族內(nèi)相別離，此景如鹽灑心傷。這時門口騷動又聲響了起來，只聽大家道：老夫人到了。