十年前，一個叫柳文淵的兗州教書先生在參加了第九次科舉后終于高中舉人，卻因著不暗官場世事，得罪了一位高官，于是被安排去往荒涼沙洲的一座邊鎮上任七品知縣。這邊鎮就是流沙鎮，此去便是背井離鄉，一走便是三個月。

一路上山匪賊寇他沒少遇到，幾經折騰，眼看快到流沙鎮之時，在一處沙溝又遇到沙匪，他此時已經身無分文，還拖著一個孱弱的軀體，整個病怏怏的老書生摸樣。就在他以為必死無疑之時，一個沙匪的小婁婁將他悄悄的放跑了，那人正是張大魯。

張大魯原是在沙匪窩里負責喂馬的，因著一次偷翻綁來的肉票的包裹時，發現了柳文淵的委任狀，胡亂藏在了衣袖里。去附近鄉里喝花酒時，遇到了一個寫字先生，他便心血來潮將這份狀子給了那人看，那人告訴他狀子內容時，他便急忙回了沙匪窩將柳文淵偷偷放了出來。

只是當時的柳文淵沒跑幾步便暈倒了，張大魯就摻著他到附近鄉里醫館進行救治。三日之后，柳文淵醒來，為報救命之恩，便決定將張大魯留在身邊，并承若上任之后給他安排個捕快的營生過活。于是他們一路上相互照顧，柳文淵看著張大魯雖然目不識丁，但有好學之心，便在路上教了他些識文斷字的本事。

可是到了流沙鎮時，張大魯突然中風，不能說話，也不能寫字了，柳文淵順利上任，上任后便將張大魯養在自己家中，親自照看。他上任第一件事便將沙洲沙匪窩全部鏟除了，為此他便受了沙洲百姓的認可而名聲大噪。不到一年時間便娶了親，在他大婚前夕，張大魯身體恢復了健康，只是還不能說話，但突然對柳文淵態度大變，時常瘋癲，甚至在公堂上時大鬧。

當時鎮里人傳，張大魯是不滿柳文淵沒按約定給他捕快的職位而恩將仇報。直到柳文淵大婚之日，張大魯火燒了知縣家的后院后才被柳文淵綁了起來。沒幾日，不知怎么逃了出來，還在街市西北處的一顆大榕樹上自縊了。

第二天，發現尸體時，柳文淵還在樹下大哭。當時人們看在眼里，都覺得柳文淵是個重情重義的好官，從此更是受盡百姓愛戴。

不久后，人門只記得柳文淵柳知縣，是德高望重的父母官，而張大魯是一個忘恩負義的賊子小人。

——

劉老頭此時已醉倒入夢，阿什收拾了桌子上的殘羹剩飯，煮了一碗醒酒湯放在了桌子上之后便和蕭琰離開了小院。

出了院子，太陽已經向西下沉，街上也變得人煙稀少。聽了劉老頭講的故事后，阿什心里有些難過，也有些說不上來的怪，她總覺得有什么地方不太對。蕭琰看她心情低落，不問也知為何。

走了一段路，阿什突然問道：

“蕭琰，張大魯若是心中有恨，那他這次回來便該是來取柳文淵的性命吧。但為何他一個月內也不見有所行動，只是躲在樹里嚇唬嚇唬人呢？他是在等什么？還有，柳文淵上任的狀紙和張大魯驗尸記錄放在一起而且還藏了起來，又是為何？再有，張大魯并不是自縊，若柳文淵真的重情義，為何沒有追查此案，而是掩埋了張大魯的死因？”一連串的問題困擾著阿什。

“馬上就天黑了，現在現回去休息一會，待到子時，我們去問問那樹中之人，一切疑惑便都可解開了。”

阿什點點頭，蕭琰拂去阿什肩上的一片樹葉，抬手施了個法，阿什那身粗布制的灰衣換成了一套絳紅新衣，束腰石榴裙剛好稱出她纖細的身形，外披一襲同色的緞襖顯得她更俏皮可愛了些。

阿什木然，

“你這是干嘛？”

蕭琰打量了一番，滿意到：

“你不是和姓葉的說你要去置辦衣裳嗎，你若空手而回豈不引得懷疑？”

阿什一拍額頭，想起了早上出門前對葉無涯撒的那個慌。

“可是也不用現在就穿在身上呀，路過衣鋪隨便買一件不就好了？而且這件也鮮艷惹眼了些。”阿什抬著手查看這身上的衣服。

“不好看嗎？”蕭琰抱著胳膊有些無辜的問道。

“好看，當然好看。”阿什瞧見了蕭琰臉上不滿，忙回答道。

“我也覺得適合你，現在看你順眼多了！”蕭琰說完就自顧往前走去。

阿什悄悄在他背后翻了個白眼，暗自罵道順不順眼關你屁事！

天色暗了，劉老頭突然驚醒，頭有些昏沉，似乎忘了些什么事，怎么也想不起來，頓時覺得口渴異常，環顧了一周自己的屋子，看到桌子上有一碗水便端起一口氣喝了下去，這才發覺碗里是湯，獨自詫異了一會，一看窗外天色已晚，便拿著更具出去打更了。

原來是蕭琰在走的時候，把劉老頭關于阿什和他的記憶抹除了。

阿什背著一把傘回到春福班。葉無涯已在院子里等了良久，見到門口進來了一個嬌俏的紅衣女子，他第一眼竟沒認出那人，待到那人看到他，喊了一聲無涯哥哥，他這才反應過來，那是阿什。

“你怎么這么晚才回來？在外邊可吃了午飯？錢可夠用？現在餓不餓？”認出阿什的葉無涯立馬上前詢問，言辭焦急里盡是關切。

阿什眨著大眼睛，笑道：

“無涯哥哥，你問我怎么多問題我該先回答你哪個啊。”

葉無涯嗔了一句：“你在晚飯前再不回來，我就要出去尋你了。”

“讓哥哥擔心了，是我不好，我在外邊吃了午飯了，銀子夠花。”阿什假裝乖巧，掰著手指。

葉無涯看了一眼她身后的傘，嘆了口氣，沒再說話。

阿什見葉無涯臉色略顯疲憊，她心里充滿了內疚，來人間第一個認識的人成了自己的哥哥，而且對自己如此關心，自己卻有一堆秘密不能告訴他，甚至撒謊騙他，現在還讓他擔心，她都不知道自己以后要怎么報答。

“哥哥，我餓了。”

“好，我讓林媽現在就做飯。”