柔安在來元城的一路上，作為公主，享受到了最高級的待遇。

盡管如此，她也飽受行路之苦。

路上碎石遍地，車內顛簸難耐，柔安被晃得發(fā)暈，直懷疑自己腦子都被晃勻成一團了。

再加上蠻地樹少沙多，大隊人馬踏過土地，揚起的沙塵幾乎高過車廂，壓根沒法掀車簾透氣。

當時，柔安含著杏干含得牙都倒了，還是惡心得恨不得昏過去。

她從車上下來時，很有一種逃出生天的喜悅。

但是，就算她比照著來時的辛苦，為回程做足了心理準備，當她混在商隊里踏上“征途”時，還是被堅信的旅途幾乎虐哭。

首先，沒有馬車供她坐，只能騎馬吃沙子。

商隊有馬車，可是數(shù)量緊張，都是用來運送需要謹慎存儲的高價貨物的。

商人精打細算又吃苦耐勞，一般都騎馬，只有大富商才會以馬車代步出門，但大富商才不必親自走這種人煙稀少、群狼出沒的商路賺賣命錢，柔安若坐馬車就太可疑了。

何況，這些簡陋的貨運馬車遠遠比不得公主車駕舒服，又悶又顛，還不如騎馬找樹呢……

其次，食物匱乏、種類單調，除了配著肉干的干餅子就是配了咸菜的干餅子……哦，如果喜歡吃甜的，也可以用奶酪配干餅子。

柔安毫無怨言地吃著干餅子，能活著吃干餅子總比吃著烤肉等死強，但她早就吃不出咸菜、肉干乃至奶酪的區(qū)別了，心里的菜單從來都是一個——黃沙、眼淚配干餅子。

最后，黃沙肆虐，幾天下來，柔安已經(jīng)懶得在夜宿帳篷時抖落頭發(fā)里的沙土了，反正明日還會更多的——“整潔”是什么意思，她學過這兩個字嗎？

距柔安上次走這條路，已經(jīng)過了將近一個月，蠻地和景國一樣邁入了深春，但沒有景國的細雨連綿，只有天干物燥、沙暴滔天。

據(jù)說，元城附近有著蠻地最宜人的氣候，樹不能連片，也還有二三十課；到了蠻國深處，草都幾不可見，惟有連片的沙漠荒原……

柔安頓時理解了蠻族對景國土地的執(zhí)念和熱忱。

柔安心中酸苦，但淚水只在心里淌，連眼眶都不曾涌上，不然就要和泥了。

就算公主的身份扔掉了，淑女的形象也還是要維持的……維持一點是一點。

……

柔安一路被各種困難打擊得暈頭轉向，但一聲未吭。她因疲累和干燥的氣候而聲音略沙啞，臉上的笑卻不曾減少。

同隊的商人們都對這個據(jù)說被哥哥帶出來一起跑商見世面的“男孩子”的堅忍和熱情贊嘆有加。

惟有靳玉見之不忍，摸頭安慰的次數(shù)直線增加。

她統(tǒng)統(tǒng)笑納。

柔安的身體確實苦痛，但心里也真的歡暢——

從此人生諸事可自為，跬步亦遼闊。

若此非樂事，還有何事可樂。

就這樣，她痛苦并快樂著，隨商隊即將到達璃州。

這一夜，他們宿在了離璃州城很近的地方，準備明日一早進程。

夜里，靳玉突然睜開了眼，起身掠出。

值夜的人正昏昏欲睡，就感到耳旁拂過陣風，還帶起一片沙子，打在了他的臉上。

他一下清醒過來，抬手胡嚕了一把臉，看看靜寂的月和平緩的沙，又想想這陣邪風，一個哆嗦徹底醒了。

這里畢竟曾是戰(zhàn)場，黃沙下褐色痕跡斑斑，不知多少人埋身于此。

靳玉掠出一段距離，尋了一棵還算高大茂密的樹遠望，看見一陣塵煙滾滾而來，應試人數(shù)不少的一隊人。

他看向追出來的護衛(wèi)白仁心的人，交代了幾句，兩人迅速趕回商隊營地。

柔安被靳玉叫醒時，正在做一個與狼搏斗的夢（……）。

還沒等她驚叫起來，靳玉就捂住了她的嘴，在她耳邊叮囑。

“小聲。有人來了，拿好東西走。”

柔安點頭，利落地撿起枕頭邊每日臨睡前都會整好的小包袱，站到靳玉面前。

靳玉對著她“求夸贊”的目光，摸了一下她的頭，帶著她再次掠出帳篷。

柔安看到值夜人倒在火堆旁，嘴邊還有能夠證明他好夢正酣的水漬，又看了看已經(jīng)等在營地另一側的清醒護衛(wèi)和昏沉大夫，不禁有些慶幸。她并不知道，可憐的值夜人是在被靳玉歸來的“邪風”嚇得魂不附體時被“幽靈”點穴昏睡過去的，后半輩子十有八九會留下心里陰影。

靳玉和那名護衛(wèi)敲定分頭離開路線和會和地點，便帶著柔安往繞過來人的方向快速移動起來。

然而，幾息之后，靳玉發(fā)現(xiàn)，此地遮蔽物太少，他們很難不被發(fā)現(xiàn)地繞過那隊人馬。

他當機立斷，將柔安放在一處草木豐密且相對高大的合圍灌叢中，將她藏好，打算由他引開那些人。

柔安聽完藏身于此的注意事項和伺機逃跑的路線，接過他遞來的傳訊焰火，在他打算離開時匆忙問出一個問題。

“琉璃宮？”

“多半是。”

“……我等著你。”

“好。”

他走出灌木叢，看了已經(jīng)蜷起身體躲藏好的她一眼，迅速離開。

柔安所有的注意力都匯到了兩耳。

她在裹挾著沙土的呼嘯的風中聽到了身旁樹葉摩挲的聲音……還有自己的心跳聲。

又過了一段時間——一段她覺得很久但理智說應該不久的時間——她聽到了呼喝和催馬加速的人聲。

那些人聲和馬聲靠近她，又漸漸遠離，然后，威脅不成，一陣兵器碰撞的聲音遙遙傳來。

柔安忍不住猜測：來人有多少？全都去圍追靳玉了嗎？他一個人應付得來嗎？……

……她相信他，把她這個拖后腿的藏起來，他自己一定沒問題的。

她不打算考慮“來人有何目的”之類的無謂問題，一心自我催眠和集中注意力——

這條命本就是賺來的，能至此時此地，就更賺了，她還有什么可緊張和恐懼的呢。

她什么都不必想……她只要拼命活下去就行了。

這么想著，她的心平靜了下來，五感似乎變得前所未有的敏銳。

她注意到，打斗聲似乎變得稀疏了……靳玉快解決掉他們了嗎？

她還沒來得及為這個猜想而興奮，突然一道白光劃過腦中，她渾身一凜——

有人來了！

明明沒有腳步聲和馬蹄聲佐證，但她的直覺在瘋狂警告：有人過來了。