“以后決不讓向兄弟吃了虧，會(huì)時(shí)時(shí)安排人過(guò)來(lái)看著，要貨就給送過(guò)來(lái)，也不讓那些混帳行子摻泥土坑人。”向伯表態(tài)之后，高四爺馬上投桃報(bào)李。

說(shuō)話(huà)間卻又轉(zhuǎn)向朱達(dá)，和氣說(shuō)道：“這位想必就是朱家小哥了，能被秦先生看重的果然不簡(jiǎn)單，看著就是一表人才。”

朱達(dá)連忙施禮招呼，那高四爺臉上的笑容更加親切，湊近了說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)朱小哥還在學(xué)武，習(xí)慣用什么兵器，我們那邊的鐵匠手藝不錯(cuò)，到時(shí)候用好鐵打造給你送過(guò)來(lái)。”

到這時(shí)朱達(dá)明顯能感覺(jué)出來(lái)，這位高四爺拉攏示好的重點(diǎn)恐怕放在自己身上，雙方剛見(jiàn)面，而且對(duì)方這逢高踩低的做派讓人很不舒服，他也不想貿(mào)然就親近，剛要推辭，向伯卻把話(huà)接了過(guò)來(lái)：“這孩子跟我練刀，就是軍中常用的雁翎刀，腰里別著一把短的，勞煩四爺幫忙了。”

“多謝四爺。”朱達(dá)只能跟著接話(huà)。

看到對(duì)方接受了自家的好意，這高四爺笑得雙眼瞇縫起來(lái)，伸手拍了拍朱達(dá)肩膀說(shuō)道：“叫什么四爺，叫我四哥就好，這兵器一定含糊不了。”

喊向伯“兄弟”，又把向伯的徒弟做兄弟，這輩分已經(jīng)亂了，不過(guò)誰(shuí)也不會(huì)挑明，朱達(dá)順勢(shì)客氣了兩句：“日后少不了要麻煩四爺你，還要請(qǐng)你多照顧我?guī)煾浮！?

話(huà)中有分寸，而且禮數(shù)不缺，這卻不是個(gè)十二歲鄉(xiāng)野少年能說(shuō)出來(lái)的，高四爺眼中閃過(guò)一絲訝異，只在那里“好說(shuō)好說(shuō)”，客套幾句后又去安排忙碌了。

如今雖在向伯家的院子里，向伯卻成了外人，他樂(lè)得自在，只是站在邊上，等那高四爺走遠(yuǎn)了，才笑著說(shuō)道：“好刀可不便宜，高家愿意出錢(qián)，你和他們客氣什么，老漢在那邊拿了幾年的鹽，這位四爺可從未正眼看過(guò)我，今天倒是稱(chēng)兄道弟。”

“師父，剛才這高四爺問(wèn)你怎么進(jìn)貨的事，徒兒心里可捏著一把汗，生怕你說(shuō)要去總號(hào)進(jìn)貨。”朱達(dá)壓低聲音笑道。

“老漢的確貪財(cái)，可又不傻，他高家一共手里才十幾個(gè)村子，我如果分出去，那就成了大仇人了，還是你說(shuō)得對(duì)，有這四個(gè)村子在已經(jīng)賺得不少，還是莫要?jiǎng)有乃忌欠恰！毕虿異灺曊f(shuō)道。

開(kāi)始的好奇一過(guò)，周青云已經(jīng)覺(jué)得無(wú)聊了，他朝這邊湊過(guò)來(lái)，悶聲說(shuō)道：“這家弄得不像家了。”

“也不知道你還能住幾天，倒弄出個(gè)娘們樣子。”向伯笑罵一句，又是壓低聲音繼續(xù)說(shuō)道：“老漢教你們個(gè)事，看人可不能看笑臉，這位高四是不是和氣，我可告訴你們，他這和氣笑臉我還是第一次見(jiàn)，高家生意多，私鹽上的買(mǎi)賣(mài)就是這高四盯著，那是出名的心黑手辣，就不說(shuō)賣(mài)鹽的勾當(dāng)，手里人命都有幾條了，斷手?jǐn)嗄_的那就更不必說(shuō)。”

朱達(dá)和周青云都盯著那高四看，如果向伯不說(shuō)，還真看不出對(duì)方是這樣的人。

“大柜發(fā)下來(lái)的鹽都是白的，可到了咱們手里卻成了黑的灰的，你們想想這里面，有人去大柜上告過(guò)，可沒(méi)什么好下場(chǎng).......”

向伯在那里念叨，朱達(dá)卻琢磨著那秦先生知道不知道這個(gè)事，他傾向于秦秀才應(yīng)該有數(shù)，只是權(quán)衡判斷不去理睬罷了，大同左衛(wèi)的這些百戶(hù)村莊沒(méi)有外來(lái)買(mǎi)鹽的渠道，二柜摻假，下面坐商鹽販子也會(huì)動(dòng)手，能保證每一層有錢(qián)賺相對(duì)穩(wěn)定，估計(jì)鹽棧總號(hào)未必會(huì)太較真。

等院子里清掃的差不多之后，桌椅什么的都是放下，那位高四爺就客氣的告辭，除了對(duì)向伯打個(gè)招呼之外，和朱達(dá)也客氣了一番。

看著變得整齊干凈的院子，朱達(dá)和向伯他們都感覺(jué)好像不是自己家了，圍觀的村民們一直沒(méi)有散去，還在外面張望議論，望著向伯師徒幾人的眼神里充滿(mǎn)了敬畏，今天打前站的一個(gè)年輕人，連總旗大爺都得客氣貼上去，對(duì)方還帶搭不理的樣子，可這樣的年輕人，對(duì)向伯和朱達(dá)卻客氣示好，這師徒幾個(gè)命還真好，到底是攀上什么大老爺了。

張望的村民中，孩童少年們的眼神格外熱切，在他們想來(lái)，朱達(dá)原本和他們差不多，可不知道發(fā)了什么瘋拜師之后，日子就一下子過(guò)好了，開(kāi)始吃那噴香的好東西，然后又被村里的總旗大爺看顧，現(xiàn)在又有了這樣的氣派，如果我去拜師的話(huà)，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)有差不多的福氣。

晚飯是在朱家吃的，飯菜有酒有肉很豐盛，相比昨日的喜氣洋洋，今天朱達(dá)的父母就沉默了許多，連向伯也是如此，這樣的反應(yīng)朱達(dá)倒是能理解，昨日里回來(lái)和家人描述將來(lái)，家人憑著想象去估測(cè)，總歸可以接受，但今天這過(guò)來(lái)打前站布置的隊(duì)伍卻超出了朱達(dá)父母的概念，他們判斷不了，所以才會(huì)沉默，甚至有些迷惘。

向伯喝了幾口酒之后，先打破了這個(gè)安靜，他緩聲對(duì)朱達(dá)說(shuō)道：“原本以為是個(gè)造化，今日里看起來(lái)倒說(shuō)不準(zhǔn)了，師父也想不明白，但朱達(dá)你要是不想去，師父就把這個(gè)事攔下來(lái)。”

自從拜師后朱達(dá)已經(jīng)總結(jié)出規(guī)律，向伯自稱(chēng)“老漢”是常態(tài)，這“師父”的自稱(chēng)則是鄭重大事的時(shí)候才會(huì)提。

這邊話(huà)一出口，朱達(dá)父母也露出贊同的神色，如果將來(lái)理解不了超出概念，正常人會(huì)選擇不改變和保持原狀。

“師父，徒兒應(yīng)付的來(lái)，也能照顧好青云。”朱達(dá)回答的簡(jiǎn)單而又自信。

向伯喝了口酒，沉吟片刻才點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“你能應(yīng)付的來(lái)，換別人說(shuō)這個(gè)話(huà)老漢未必會(huì)信，你說(shuō)這個(gè)倒不是說(shuō)大話(huà)。”

定了調(diào)子之后，酒桌上的氣氛總算熱烈了不少，向伯對(duì)朱達(dá)的信心也感染了朱家的父母，想想自家孩子這段時(shí)間的神奇表現(xiàn)，他們也不那么憂(yōu)慮迷惘了。

又是幾杯喝下，朱石頭開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的提出來(lái)要和向伯結(jié)拜，話(huà)說(shuō)得很明白，要不是有朱達(dá)拜師的關(guān)系，認(rèn)向伯做個(gè)長(zhǎng)輩也是應(yīng)該的，不過(guò)現(xiàn)在就只能兄弟結(jié)拜，朱家得了向伯這么多好，能回報(bào)的也不多，希望能讓向伯過(guò)得舒服些，給他養(yǎng)老送終。

“養(yǎng)老送終”的承諾可不是小事，向伯平日里再怎么不在乎，想到自己孤苦伶仃的晚年還是會(huì)悲觀絕望，周青云年紀(jì)太小，怕是長(zhǎng)大了之后就晚了，現(xiàn)在朱家夫婦提出來(lái)卻是正合適的。

向伯是個(gè)好強(qiáng)的性子，又不愿意麻煩旁人，開(kāi)始就要推拒，但朱家夫婦不是客氣，兩家在子弟上和私鹽上都綁的這么緊，再走近一些也是應(yīng)該，向伯自己也能想到這個(gè)，最后還是接受，又在那里承諾，這積攢的錢(qián)財(cái)之類(lèi)的一定要分給朱家，這坐商的身份將來(lái)也爭(zhēng)取給朱石頭弄上一個(gè)。

放在從前，朱達(dá)的父親對(duì)私鹽生意害怕的很，現(xiàn)在卻知道這比種地要好太多，自然愿意這么長(zhǎng)長(zhǎng)久久的做下去，可現(xiàn)在是個(gè)“名不正言不順”的狀態(tài)，向伯這個(gè)說(shuō)法讓他也激動(dòng)起來(lái)。

在白堡村里結(jié)拜兄弟的事情不需要什么儀式，無(wú)非是兩個(gè)人對(duì)天磕頭，再說(shuō)幾句盟誓的言語(yǔ)就夠了，等明確了結(jié)義兄弟的身份后，大家更加親近，酒喝得快了許多，如果不是明日里秦秀才要來(lái)，恐怕向伯和朱石頭要喝的大醉。

即便及時(shí)停住，兩個(gè)人也有些過(guò)量了，朱石頭在家簡(jiǎn)單，向伯這邊就要由朱達(dá)幫忙送回去才好。

出了屋子，寒風(fēng)吹來(lái)，向伯的醉意又加重了幾分，他身材魁梧高大，朱達(dá)和周青云攙扶的有些吃力，只聽(tīng)著這老漢嘴里嘟囔念叨，不知道說(shuō)些什么。

等送到向家進(jìn)了院子，朱達(dá)和周青云都已經(jīng)滿(mǎn)頭大汗，又去燒水給向伯喝，一時(shí)也走不得，要等汗落下去才回去。

等水燒好了之后，向伯已經(jīng)恢復(fù)了幾分清醒，將朱達(dá)和周青云都喊到跟前，鄭重?zé)o比的叮囑說(shuō)道：“秦秀才肯定要問(wèn)你本事來(lái)歷，你可以說(shuō)是野道人，但不能提到教門(mén)，千萬(wàn)不能說(shuō)，讀書(shū)人對(duì)這個(gè)尤其忌諱，不光朱達(dá)記住，青云你也要牢牢記住，明白嗎？”

對(duì)于教門(mén)相關(guān)，即便朱達(dá)自己認(rèn)知也很模糊，周青云就更不必說(shuō)了，不過(guò)他們兩個(gè)都知道這不是小事，從長(zhǎng)輩談起這個(gè)好似虎狼蛇蝎的態(tài)度也知道輕重。

等朱達(dá)回家之后，父親已經(jīng)沉沉睡去，他和母親將屋子簡(jiǎn)單收拾了一下也準(zhǔn)備休息，那邊被褥剛鋪好，父親朱石頭卻從炕上翻身坐起，朱達(dá)還以為他要酒醉嘔吐，沒(méi)想到父親朱石頭大著舌頭說(shuō)道：“小達(dá)，外面不好就回家，富貴前程什么的好是好，爹和娘只要你平平安安的，爹不放心你過(guò)去......”

念叨了幾句后，又是酒意上頭，還沒(méi)等朱達(dá)答應(yīng)，就又是呼呼大睡過(guò)去，邊上母親朱王氏抹著眼淚也叮囑了幾句。

此情此景讓朱達(dá)感慨萬(wàn)千，到最后只是說(shuō)道：“爹娘放心，孩兒肯定會(huì)保重自己，肯定讓你們過(guò)上好日子！”