策動唐生智參加革命一舉，是由于趙恒惕派葉琪去廣西做說客引起的。湖南省長趙恒惕在辛亥革命時是廣西北伐軍的統(tǒng)領(lǐng)，與李宗仁、黃紹竑曾有一段歷史淵源。
趙恒惕所部兵力有四個師：第一師長賀耀祖駐湘西，第二師長劉铏駐長沙，第三師長葉開鑫（1885—1937，同盟會會員。1931年6月，任國民黨軍事委員會高參、軍事參議院中將參議。1937年回鄉(xiāng)。同年12月15日病逝。）駐長沙到岳州一帶，第四師長唐生智駐衡陽。要在湘軍將領(lǐng)中爭取參加革命的理想人物，以唐生智為最合標(biāo)準(zhǔn)。第一，因為他具有政治野心，不以做區(qū)區(qū)師長為滿足；第二，因為他所部駐在湘南，易于與兩廣建立密切的聯(lián)系；第三，趙唐之間有矛盾，趙省長要把衡陽附近的水口山鋅礦收歸省辦，使這種矛盾更加激化。因此，白崇禧帶葉琪到廣州以后，除致力于兩廣統(tǒng)一工作外，便以通過葉琪爭取唐生智響應(yīng)革命為其中心任務(wù)。
通過葉琪的穿針引線，唐生智表示他可以出兵驅(qū)趙，但要求兩廣予以積極的支援。白崇禧得到李宗仁的授權(quán)，答復(fù)在必要時，派最得力的鐘祖培旅從全州出黃沙河，作為唐生智的后盾。唐生智的摯友兼恩師蔣百里（蔣方震），在吳佩孚那里當(dāng)總參謀長，唐又聯(lián)絡(luò)蔣百里，在吳佩孚面前善為說辭，在唐北上，驅(qū)趙時，不要作左右袒。吳佩孚那時雄視中原，也要擴(kuò)充勢力，把唐收到自己名下，居然允如所請，這是趙恒惕萬萬料想不到的。因為趙所標(biāo)榜“聯(lián)省自治”的主張，固得自吳佩孚的發(fā)蹤指示也。
二月二十四日，趙恒惕為唐生智所逼，離開長沙去漢口，向吳佩孚求援，但吳態(tài)度游移，趙大驚異。二月二十八日，唐生智通過葉琪的設(shè)計，誘殺第二師長劉铏，隨即引兵北上。三月十一日趙恒惕無法安于其位，向省議會辭職，任唐生智為內(nèi)務(wù)司長，代理省長。隨即離湘赴滬，葉開鑫部集中岳州，向吳佩孚乞援。三月十七日，唐生智入長沙，聲明不就代理省長。同時急電廣州國民政府，請予有力支援。
就在這個時候，廣州發(fā)生了“中山艦事件”，據(jù)說是海軍軍官學(xué)校校長歐陽格打電話給中山艦艦長李芝龍（共產(chǎn)黨員），蔣校長要他把中山艦開到黃埔去，李照辦了。可是事后蔣不認(rèn)賬，反說李芝龍違令，圖謀叛變。三月二十日，蔣介石下令宣布廣州戒嚴(yán)，扣押了李芝龍和許多共產(chǎn)黨員，派兵包圍了蘇聯(lián)顧問的住宅。汪精衛(wèi)當(dāng)時是國民政府主席兼軍事委員會主席，事前竟未聞知，汪認(rèn)為蔣介石此舉是對他奪權(quán)，從此稱病不視事。
“中山艦事件”打擊了共產(chǎn)黨，擠走了汪精衛(wèi)。蔣介石取得了國民政府軍事委員會的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。隨即派白崇禧、陳銘樞去長沙，代表國民政府和軍事委員會，對唐生智表示積極的支持。三月二十五日，白崇禧到長沙后，唐生智始宣布就代理湖南省長職，即派兵進(jìn)攻葉開鑫部。并誘捕第二師劉铏部的旅長劉重威、唐希拤，將其部隊包圍繳械，以第一師師長賀耀祖任湘西督辦。
當(dāng)時唐生智還有許多顧慮，特對白崇禧提出了下列三點(diǎn)要求：
一、如果吳佩孚支持葉開鑫南下，國民政府是否能夠及時采取強(qiáng)有力的支援？
二、譚延闿、程潛都同他打過仗，國民政府能否保證他們將來不會采取報復(fù)手段？
三、如果國民革命軍北伐，希望第二、第六兩軍從廣東出江西，不要經(jīng)過長沙。
白崇禧告訴唐生智，如果他表明態(tài)度，擁護(hù)國民政府，政府自會支持他抵抗吳佩孚。國民革命軍北伐計劃，將采取先鄂后贛的方針，這就是先要打擊吳佩孚，暫時放過孫傳芳。第二、第六兩軍的任務(wù)是要監(jiān)視孫的活動，不會進(jìn)入湖南。唐得白的保證，始釋疑慮，愿意參加革命。但是白的保證就受到挑戰(zhàn)了。
唐生智擁有湖南，這是吳佩孚所不能容忍的。到一九二六年四月中旬，葉開鑫得到吳佩孚的大力援助，從鄂南進(jìn)攻岳州，同時聯(lián)絡(luò)湘西賀耀祖，一致討唐。湖南戰(zhàn)事重開，吳佩孚任彭壽莘為湘鄂邊防督辦。派兵支持葉開鑫南下，四月二十四日，吳部孫敬業(yè)攻入長沙，唐生智退守衡陽，連電向白崇禧告急。
白崇禧將唐生智所處的險境轉(zhuǎn)報蔣介石，蔣自四月十六日已由國民黨執(zhí)行委員會與國民政府舉行聯(lián)席會議推選為軍事委員會主席，他應(yīng)當(dāng)理正言順地采取有效步驟來支援唐氏。但蔣介石當(dāng)時的興趣并不在此，他正與被推選為中央政治委員會主席的譚延闿緊密合作，企圖在中央擁有更大的權(quán)力。
白崇禧看到遠(yuǎn)水救不了近火，不得不轉(zhuǎn)與李宗仁商量。說他對唐生智有過隨時支援的諾言，現(xiàn)唐退守衡陽寶慶一帶，情勢危急，可否請派駐桂北的部隊就近馳援。李接到白崇禧電文，即調(diào)鐘祖培旅的尹承綱團(tuán)首先出黃沙河，尹團(tuán)的王贊斌（1889—1976，1936年被授予國民黨陸軍中將銜。1937年任第一七四師師長。1948年5月任國民政府監(jiān)察委員，1949年赴臺灣。）營于五月中旬加入唐生智部作戰(zhàn)，到五月二十八日，鐘祖培又親率周祖晃團(tuán)開到衡陽增援。唐生智部見廣西部隊來援，士氣復(fù)振，才穩(wěn)固了陣腳，以待北伐大軍的到來。