“陛下命琽貴嬪協理御殿，不過為讓娘娘安心養胎；往日情分更是出于待娘娘的心意。娘娘怎會有如此想法？”

“陛下若當真憐惜本宮，自該時刻為本宮著想，如何在本宮有孕期間將大權分與琽貴嬪。此舉如何能令本宮安心？當下本宮日夜難安，焉知非適得其反之故。”中宮面色微微不悅，語氣略帶抱怨。

黃芩手上動作一頓，微不可見，隨即自然輕捶，嘴角含笑。

我微微一笑，示意中宮屏退左右。

待黃芩、池雩離去，趁著四下無人，我方娓娓勸道：“陛下身為男兒，自然志在四方，如何有此耐心，何況軍國大事日日令陛下自顧不暇。容妾妃說句公道話，陛下待娘娘之心，著實可鑒黃天明日。”

“本宮自然知曉，只著實咽不下琽貴嬪這口氣。你瞧琽貴嬪今日那架勢，顯見有備而來，字字句句將矛頭指向本宮父親。一旦有個好歹，本宮父親年事已高，如何承受得起。來日，待本宮誕下皇兒——”說著，中宮撫上腹部，面露哀愁而憐惜之色，喪氣道：“麟兒因外家冠上臭名，如何擔得起——”言及于此，恍有所悟，中宮收斂神色，微微一笑道：“本宮孕中多思，令婉嬪見笑了。”

“怎會。”我心下明了，面上含笑，“娘娘所思所念乃人之常情。或許，陛下正系慮及此事方命姚大人在家修養，而非罷免。皇子一事更無從談起。此乃龍裔——陛下怎會令龍裔折辱？至于琽貴嬪，素來處事周到公允。尤其此事涉及中宮，更需一一查證，不可有絲毫懈怠。如若不然，只怕累及中宮并龍胎，此事非同小可。”

“此言極是。”中宮吁出一口氣道：“自本宮于弘治十八年九月十四入宮來，陛下待父親著實體諒許多，亦看重許多。縱使百官上諫，亦置之不理。然則九月三十那日異象后，陛下雖不提，話里行間卻加以安慰，只怕定系琽貴嬪從中挑唆。”忽而皺眉，眼眸中流光轉動，思量道：“本宮執掌御殿以來，內外挑度皆賞罰分明，怎會有刑罰過重之說？現下琽貴嬪如此作為，一來于陛下面前裝巧賣乖；二來令陛下冷落本宮；三來，縱使陛下明白龍胎無辜，亦受本宮牽累。”言論間，緩緩轉向我，目色幽冥不定，夾帶著幾分懷疑。

我心底里頭忽而一跳，趕忙起身行禮，恛恛受驚而誠心誠懇道：“妾妃待娘娘絕無二心。何況當日中秋一舞，顯見琽貴嬪棄妾妃而擇柔嬪。琽貴嬪既有此舉，妾妃依附娘娘理所應當。若琽貴嬪有異動，妾妃自然事無巨細如實相告，絕不敢隱瞞絲毫。”

聞言，中宮滿意，破顏笑道：“本宮自然明白婉嬪誠心。若非如此，婉嬪怎會日日前來親自侍奉本宮？此心哪怕池雩亦不及半分。”

我面上不動聲色，只微笑道：“娘娘既明白，妾妃便安心了。然適才聽娘娘口吻，姚大人身居太尉之職，權勢顯著、功勞赫赫，嫉恨之人不在少數，兼接連天有異象，暗示刑罰過重，只怕有人會借此良機生事。”

“借此生事？”中宮重復一遍后，掩下睫毛沉吟片刻，復抬頭，高嚴問道：“婉嬪此言可有依據？”

我款款道來，面色凝肅，“一則，天狗食月饒孩童瞧見，亦會思及國母。然接二連三亦不該如此針對娘娘，除非有人暗地里撩撥人心，牽扯至娘娘身上，方有此狀。二則姚大人威望頗高，怎會短短兩三年內便惡名遠播？三則，只怕天象之外，亦有人事。”末句分外意味深長。

“人事？婉嬪所指——”中宮眼中逐漸浮出難以置信的醒悟，瞠目結舌道：“可是——”

“——人偶、八字。”我沉沉吐出。

中宮忽緩不過氣來，手壓著胸口。

我趕忙吩咐沿霜入內，與她一同為中宮拍背，急促勸解道：“娘娘千萬注重鳳體，此事尚未定論，切莫先自亂陣腳。”

過了半晌，中宮緩和了呼吸，平復了心緒，斷斷續續地驚恐問道：“你既有此言，可指陛下單單為本宮腹中胎兒之故方命琽貴嬪協理御殿？”

“非也。陛下并非僅看重龍胎之故，亦有娘娘的情分與大人的功勛所在。若非國丈與皇嗣，想來陛下絕無如此念頭。”

中宮當即接著我的話說下去，“一來，可安撫本宮，令本宮好生養胎；二來，可避嫌；三來，亦念了夫妻之情，正系此三點，令父親與姚氏一族不至為奸人所害至一敗涂地。”良久良久，深思熟慮一番，隨即冷笑一聲道：“倒難為了那人，算計這一切，辛苦這一遭。”語氣寒意逼人，聞之令人瑟瑟發抖。

我聞得中宮語氣異常，忙問道：“娘娘可明了系何人在御殿內興風作浪？”

“自是從中得益之流。”中宮冷冷嗤笑一聲，望著殿內虛空之處的眼眸幽冥如地獄暗火，令人遍體寒顫。

眼見中宮無話，我起身依禮告退，回了聽風館。

六日后，承文打聽來報，陸貴姬已醒。礙于情面，我約斂敏、婺藕往仙居殿問候，順帶瞧一瞧裊舞。

天際之上，正值晴空萬里，碧藍之色，無云遮蓋日頭，愈加襯得日光豐美，眼前一片炫燦曜目。遍體的血液伴隨著柔和的溫暖流入人的四肢，叫人如同秋日里頭最明媚的秋色光景一寸寸舒張開來，令人耳目一新，格外愜意舒適。甚至于，漫步些許，竟有幾分燥熱流出來，凝聚在額頭，化作一顆顆小小的汗珠，黏貼在額頭，為絲帕所拭去。

待到吾等三人擦著汗，身形臨近仙居殿門之時，我這才留意到上陽宮儀門顏色半舊，門口并無羽林衛戍守，四周一派悄寂而毫無人聲，仿佛里頭空無一人，死寂一般彌漫著沉默。

拉著斂敏的手再往里頭走幾步，眼見一片無人之境，正商議起來，意欲離去，正巧綠植打了半舊的簾子出來，撞見吾等。

綠植凝神一瞧，微微詫異，福身道，樣貌較那日精神許多，“參見四位主子，禮貴姬、冷良人、妍嬪、朱順華四位主子娘娘正在里頭陪我家娘娘說話。”

我點點頭，率先入內。伴隨著一步步入內，經過我仔細地打量，只見殿內的構造極其簡單，將大多數的日光盡數阻擋了起來，愈加顯得日光暗淡，不比外頭，且寒氣逼人，陰風陣陣，令吾等三人不由得瑟瑟發抖起來。

面面相覷之下，我惴惴不安：不過失子失寵而已，陸貴姬竟一敗涂地至此？！如此陰暗的宮室，夏日之際倒還清涼，如今時值寒冬，只怕陰寒之氣滲入到人體之內，會叫陸貴姬體質愈加虛寒。縱使陸貴姬不受皇帝待見，到底曾身懷六甲，怎會落入如此境地？

陸貴姬一個人孤零零地躺在床上，容態蒼白而虛弱，無甚血色，憔悴得很，身上一件半舊素緞寢衣，不過六成新。身上所用的深紅色網繡百花齊放被褥固然系金絲銀線刺繡而成，到底年歲已久，顯出四分陳舊之氣，不見我所用的簇新之態。

遠遠地見吾等到來，她面色愈加刻薄，眼中厭惡顯而易見。

行禮如儀，吾等恭敬柔聲道：“參見陸貴姬，愿娘娘福壽安康。”

“本宮失了孩兒，你們四個卻祝本宮福壽安康，可是嘲諷本宮無福生養、身子無康？”陸貴姬惡狠狠地冷‘哼’一聲，面容愈加刻薄。

此言一出，斂敏與婺藕不由得尷尬起來。

眼見陸貴姬無理取鬧至此，我心下感慨她如此性情到底情有可原，故而面色不改，笑吟吟解釋道：“娘娘福氣深厚，自然長命百歲、子孫滿堂，妾妃等不過白話一句，斷無此意，娘娘著實多心了。”

“陸貴姬今早醒來，心緒難免不安，婉嬪切勿見怪。”禮貴姬見斂敏與婺藕不知說些什么，在一旁柔和安慰道。

“妾妃曉得，御殿姐妹相處理當以和為貴。”我深深笑道。

“婉嬪此言甚得朕心。”此時，外頭忽而傳來一陣笑聲，卻是皇帝、中宮入內。

殿內眾人忙行禮見駕，“參見陛下，參見中宮。”

陸貴姬身虛體弱，正欲掙扎著起身，卻被皇帝淡淡吩咐，“你日前小產，身子虛弱，且躺著吧。”

如此，她方訕訕貼在靠枕上。

綠植不失時機地一一奉上茶盞。

一小內御自皇帝身后走出，呈上一道糕點，恭敬道：“娘娘，您吩咐奴婢做的初露糕好了。”

中宮一襲家常的曲綠色百鳥朝鳳純金線團繡牡丹輕縐裙，上綴無數夜光明珠，縱使殿內如此晦暗無光，亦可見光芒生輝之態，可想而知到了夜間光輝會如何柔和皎潔，腹部微微隆起，愈多了幾分圓潤，顯得姿容如一顆明珠蒙上了一層碧綠色輕紗，色澤柔和，清淡近人，稱贊道：“陸妹妹當真會調理人，小廚房的初露糕栩栩如生，令人望之生津。”