“陛下命琽貴嬪協(xié)理御殿，不過(guò)為讓娘娘安心養(yǎng)胎；往日情分更是出于待娘娘的心意。娘娘怎會(huì)有如此想法？”

“陛下若當(dāng)真憐惜本宮，自該時(shí)刻為本宮著想，如何在本宮有孕期間將大權(quán)分與琽貴嬪。此舉如何能令本宮安心？當(dāng)下本宮日夜難安，焉知非適得其反之故。”中宮面色微微不悅，語(yǔ)氣略帶抱怨。

黃芩手上動(dòng)作一頓，微不可見，隨即自然輕捶，嘴角含笑。

我微微一笑，示意中宮屏退左右。

待黃芩、池雩離去，趁著四下無(wú)人，我方娓娓勸道：“陛下身為男兒，自然志在四方，如何有此耐心，何況軍國(guó)大事日日令陛下自顧不暇。容妾妃說(shuō)句公道話，陛下待娘娘之心，著實(shí)可鑒黃天明日。”

“本宮自然知曉，只著實(shí)咽不下琽貴嬪這口氣。你瞧琽貴嬪今日那架勢(shì)，顯見有備而來(lái)，字字句句將矛頭指向本宮父親。一旦有個(gè)好歹，本宮父親年事已高，如何承受得起。來(lái)日，待本宮誕下皇兒——”說(shuō)著，中宮撫上腹部，面露哀愁而憐惜之色，喪氣道：“麟兒因外家冠上臭名，如何擔(dān)得起——”言及于此，恍有所悟，中宮收斂神色，微微一笑道：“本宮孕中多思，令婉嬪見笑了。”

“怎會(huì)。”我心下明了，面上含笑，“娘娘所思所念乃人之常情。或許，陛下正系慮及此事方命姚大人在家修養(yǎng)，而非罷免。皇子一事更無(wú)從談起。此乃龍裔——陛下怎會(huì)令龍裔折辱？至于琽貴嬪，素來(lái)處事周到公允。尤其此事涉及中宮，更需一一查證，不可有絲毫懈怠。如若不然，只怕累及中宮并龍?zhí)ィ耸路峭】伞！?

“此言極是。”中宮吁出一口氣道：“自本宮于弘治十八年九月十四入宮來(lái)，陛下待父親著實(shí)體諒許多，亦看重許多。縱使百官上諫，亦置之不理。然則九月三十那日異象后，陛下雖不提，話里行間卻加以安慰，只怕定系琽貴嬪從中挑唆。”忽而皺眉，眼眸中流光轉(zhuǎn)動(dòng)，思量道：“本宮執(zhí)掌御殿以來(lái)，內(nèi)外挑度皆賞罰分明，怎會(huì)有刑罰過(guò)重之說(shuō)？現(xiàn)下琽貴嬪如此作為，一來(lái)于陛下面前裝巧賣乖；二來(lái)令陛下冷落本宮；三來(lái)，縱使陛下明白龍?zhí)o(wú)辜，亦受本宮牽累。”言論間，緩緩轉(zhuǎn)向我，目色幽冥不定，夾帶著幾分懷疑。

我心底里頭忽而一跳，趕忙起身行禮，恛恛受驚而誠(chéng)心誠(chéng)懇道：“妾妃待娘娘絕無(wú)二心。何況當(dāng)日中秋一舞，顯見琽貴嬪棄妾妃而擇柔嬪。琽貴嬪既有此舉，妾妃依附娘娘理所應(yīng)當(dāng)。若琽貴嬪有異動(dòng)，妾妃自然事無(wú)巨細(xì)如實(shí)相告，絕不敢隱瞞絲毫。”

聞言，中宮滿意，破顏笑道：“本宮自然明白婉嬪誠(chéng)心。若非如此，婉嬪怎會(huì)日日前來(lái)親自侍奉本宮？此心哪怕池雩亦不及半分。”

我面上不動(dòng)聲色，只微笑道：“娘娘既明白，妾妃便安心了。然適才聽娘娘口吻，姚大人身居太尉之職，權(quán)勢(shì)顯著、功勞赫赫，嫉恨之人不在少數(shù)，兼接連天有異象，暗示刑罰過(guò)重，只怕有人會(huì)借此良機(jī)生事。”

“借此生事？”中宮重復(fù)一遍后，掩下睫毛沉吟片刻，復(fù)抬頭，高嚴(yán)問(wèn)道：“婉嬪此言可有依據(jù)？”

我款款道來(lái)，面色凝肅，“一則，天狗食月饒孩童瞧見，亦會(huì)思及國(guó)母。然接二連三亦不該如此針對(duì)娘娘，除非有人暗地里撩撥人心，牽扯至娘娘身上，方有此狀。二則姚大人威望頗高，怎會(huì)短短兩三年內(nèi)便惡名遠(yuǎn)播？三則，只怕天象之外，亦有人事。”末句分外意味深長(zhǎng)。

“人事？婉嬪所指——”中宮眼中逐漸浮出難以置信的醒悟，瞠目結(jié)舌道：“可是——”

“——人偶、八字。”我沉沉吐出。

中宮忽緩不過(guò)氣來(lái)，手壓著胸口。

我趕忙吩咐沿霜入內(nèi)，與她一同為中宮拍背，急促勸解道：“娘娘千萬(wàn)注重鳳體，此事尚未定論，切莫先自亂陣腳。”

過(guò)了半晌，中宮緩和了呼吸，平復(fù)了心緒，斷斷續(xù)續(xù)地驚恐問(wèn)道：“你既有此言，可指陛下單單為本宮腹中胎兒之故方命琽貴嬪協(xié)理御殿？”

“非也。陛下并非僅看重龍?zhí)ブ剩嘤心锬锏那榉峙c大人的功勛所在。若非國(guó)丈與皇嗣，想來(lái)陛下絕無(wú)如此念頭。”

中宮當(dāng)即接著我的話說(shuō)下去，“一來(lái)，可安撫本宮，令本宮好生養(yǎng)胎；二來(lái)，可避嫌；三來(lái)，亦念了夫妻之情，正系此三點(diǎn)，令父親與姚氏一族不至為奸人所害至一敗涂地。”良久良久，深思熟慮一番，隨即冷笑一聲道：“倒難為了那人，算計(jì)這一切，辛苦這一遭。”語(yǔ)氣寒意逼人，聞之令人瑟瑟發(fā)抖。

我聞得中宮語(yǔ)氣異常，忙問(wèn)道：“娘娘可明了系何人在御殿內(nèi)興風(fēng)作浪？”

“自是從中得益之流。”中宮冷冷嗤笑一聲，望著殿內(nèi)虛空之處的眼眸幽冥如地獄暗火，令人遍體寒顫。

眼見中宮無(wú)話，我起身依禮告退，回了聽風(fēng)館。

六日后，承文打聽來(lái)報(bào)，陸貴姬已醒。礙于情面，我約斂敏、婺藕往仙居殿問(wèn)候，順帶瞧一瞧裊舞。

天際之上，正值晴空萬(wàn)里，碧藍(lán)之色，無(wú)云遮蓋日頭，愈加襯得日光豐美，眼前一片炫燦曜目。遍體的血液伴隨著柔和的溫暖流入人的四肢，叫人如同秋日里頭最明媚的秋色光景一寸寸舒張開來(lái)，令人耳目一新，格外愜意舒適。甚至于，漫步些許，竟有幾分燥熱流出來(lái)，凝聚在額頭，化作一顆顆小小的汗珠，黏貼在額頭，為絲帕所拭去。

待到吾等三人擦著汗，身形臨近仙居殿門之時(shí)，我這才留意到上陽(yáng)宮儀門顏色半舊，門口并無(wú)羽林衛(wèi)戍守，四周一派悄寂而毫無(wú)人聲，仿佛里頭空無(wú)一人，死寂一般彌漫著沉默。

拉著斂敏的手再往里頭走幾步，眼見一片無(wú)人之境，正商議起來(lái)，意欲離去，正巧綠植打了半舊的簾子出來(lái)，撞見吾等。

綠植凝神一瞧，微微詫異，福身道，樣貌較那日精神許多，“參見四位主子，禮貴姬、冷良人、妍嬪、朱順華四位主子娘娘正在里頭陪我家娘娘說(shuō)話。”

我點(diǎn)點(diǎn)頭，率先入內(nèi)。伴隨著一步步入內(nèi)，經(jīng)過(guò)我仔細(xì)地打量，只見殿內(nèi)的構(gòu)造極其簡(jiǎn)單，將大多數(shù)的日光盡數(shù)阻擋了起來(lái)，愈加顯得日光暗淡，不比外頭，且寒氣逼人，陰風(fēng)陣陣，令吾等三人不由得瑟瑟發(fā)抖起來(lái)。

面面相覷之下，我惴惴不安：不過(guò)失子失寵而已，陸貴姬竟一敗涂地至此？！如此陰暗的宮室，夏日之際倒還清涼，如今時(shí)值寒冬，只怕陰寒之氣滲入到人體之內(nèi)，會(huì)叫陸貴姬體質(zhì)愈加虛寒。縱使陸貴姬不受皇帝待見，到底曾身懷六甲，怎會(huì)落入如此境地？

陸貴姬一個(gè)人孤零零地躺在床上，容態(tài)蒼白而虛弱，無(wú)甚血色，憔悴得很，身上一件半舊素緞寢衣，不過(guò)六成新。身上所用的深紅色網(wǎng)繡百花齊放被褥固然系金絲銀線刺繡而成，到底年歲已久，顯出四分陳舊之氣，不見我所用的簇新之態(tài)。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見吾等到來(lái)，她面色愈加刻薄，眼中厭惡顯而易見。

行禮如儀，吾等恭敬柔聲道：“參見陸貴姬，愿娘娘福壽安康。”

“本宮失了孩兒，你們四個(gè)卻祝本宮福壽安康，可是嘲諷本宮無(wú)福生養(yǎng)、身子無(wú)康？”陸貴姬惡狠狠地冷‘哼’一聲，面容愈加刻薄。

此言一出，斂敏與婺藕不由得尷尬起來(lái)。

眼見陸貴姬無(wú)理取鬧至此，我心下感慨她如此性情到底情有可原，故而面色不改，笑吟吟解釋道：“娘娘福氣深厚，自然長(zhǎng)命百歲、子孫滿堂，妾妃等不過(guò)白話一句，斷無(wú)此意，娘娘著實(shí)多心了。”

“陸貴姬今早醒來(lái)，心緒難免不安，婉嬪切勿見怪。”禮貴姬見斂敏與婺藕不知說(shuō)些什么，在一旁柔和安慰道。

“妾妃曉得，御殿姐妹相處理當(dāng)以和為貴。”我深深笑道。

“婉嬪此言甚得朕心。”此時(shí)，外頭忽而傳來(lái)一陣笑聲，卻是皇帝、中宮入內(nèi)。

殿內(nèi)眾人忙行禮見駕，“參見陛下，參見中宮。”

陸貴姬身虛體弱，正欲掙扎著起身，卻被皇帝淡淡吩咐，“你日前小產(chǎn)，身子虛弱，且躺著吧。”

如此，她方訕訕貼在靠枕上。

綠植不失時(shí)機(jī)地一一奉上茶盞。

一小內(nèi)御自皇帝身后走出，呈上一道糕點(diǎn)，恭敬道：“娘娘，您吩咐奴婢做的初露糕好了。”

中宮一襲家常的曲綠色百鳥朝鳳純金線團(tuán)繡牡丹輕縐裙，上綴無(wú)數(shù)夜光明珠，縱使殿內(nèi)如此晦暗無(wú)光，亦可見光芒生輝之態(tài)，可想而知到了夜間光輝會(huì)如何柔和皎潔，腹部微微隆起，愈多了幾分圓潤(rùn)，顯得姿容如一顆明珠蒙上了一層碧綠色輕紗，色澤柔和，清淡近人，稱贊道：“陸妹妹當(dāng)真會(huì)調(diào)理人，小廚房的初露糕栩栩如生，令人望之生津。”