“依著陛下的心思，只怕咱們能夠順利消解姒貴嬪心頭的憂慮，固然好。不然，只怕神仙亦回天乏術(shù)。至于令姒貴嬪憂心之事，她如此深受陛下寵愛(ài)，想來(lái)絕非君恩玉露之故。”

婳貴妃若有所思道：“認(rèn)真論起來(lái)，只需要順利誕下皇嗣，無(wú)論帝姬抑或皇子，皆會(huì)叫她登臨尊位，她只需好生養(yǎng)胎即可。屆時(shí)，她亦會(huì)有一個(gè)孩兒親口喚她母妃，得享天倫。唯獨(dú)家世一塊，固然夕氏一族曾經(jīng)尊貴，到底已然坐吃山空。若非為著借她之力振奮夕氏一族，只怕她亦不會(huì)被族人送入御殿，可見(jiàn)前朝牽連了御殿。”

權(quán)德妃聽(tīng)罷，面色微微失神，悠悠吐出一口氣，甚是遺憾道：“待她誕下皇嗣，夕氏一族自然水漲船高。她何必急于一時(shí)呢。”語(yǔ)氣中滿是惋惜。

“德妃姐姐所言甚是。”折淑妃對(duì)權(quán)德妃點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而對(duì)皇后道：“妾妃瞧著姒貴嬪素日如此伶俐，如何看不破此事。只怕貴妃姐姐所言并無(wú)道理。”

“如此一來(lái)，能教她如此憂心傷神之事可當(dāng)真無(wú)跡可尋。”皇后深深嘆一口氣，面色甚是疲憊。

眼見(jiàn)皇后疲乏，吾等四人識(shí)趣地行禮告退。

念及多日不曾打聽(tīng)裊舞的消息，回宮之后，我隨即招來(lái)梁琦，問(wèn)道：“近幾日，裊舞姐姐如何？”

“回娘娘的話，妍貴嬪這幾日與往常并無(wú)大變，只一味地潛心研究佛法，為生母、穆安定公主與娘娘您專心祈福。”

我不由地哀嘆一聲，“難為了她如此心如死灰。若她能有娘親半分堅(jiān)定，只怕亦不會(huì)淪落至此。”說(shuō)著，我忽而想起錢夫人——斂敏的生母。

依著當(dāng)日斂敏所言：錢夫人與其屈居側(cè)室之位的生母一般溫婉。正因如此，她們?cè)诩抑械匚槐拔⒒h下，受盡家仆欺辱。然則正系為著此等緣故，錢夫人母女并無(wú)半分頹喪之色，反而盡心竭力活得精彩。固然滿府的針線活皆落到了她們母女的身上，到底不曾有過(guò)一絲一毫的抱怨，然則專心做著自己的本分之事。若非如此，只怕斂敏亦無(wú)這般刺繡的天賦。想來(lái)如此精湛的技巧，固然不及瑯貴妃與蘭妃，到底算得上首屈一指了。若裊舞有錢夫人母女一般的心志，只怕亦不會(huì)淪落至此。

心底里哀嘆一聲，我忽而轉(zhuǎn)念一想，慶幸起來(lái)：到底我如今已然一人之下萬(wàn)人之上。若非如此，只怕還護(hù)不住她呢。

當(dāng)日，我隱隱聽(tīng)得梁琦回稟，因裊舞避寵度日，逐漸遭到宮人的漫不經(jīng)心對(duì)待，一時(shí)氣憤，這才好生尋了個(gè)由頭，將那些眼高手低的東西教訓(xùn)了一通，這才穩(wěn)固了裊舞如今的安心禮佛。

這時(shí)，眼見(jiàn)凌合急匆匆入內(nèi)，步履帶上了一絲往日不曾有的急躁，我不由得疑惑起來(lái)。

凌合草草行禮之后，言簡(jiǎn)意賅道：“回稟娘娘，今日宮人們收拾蕊珠殿一應(yīng)舊物以便來(lái)日新人入住之時(shí)，在案桌上尋得一張被隱秘藏起來(lái)的紙條，上頭有蘭妃生前親手書寫的一句話。”

我疑惑不解地眨了眨眼睛，隨即問(wèn)道：“什么話？”

凌合當(dāng)即掏出一張字帖，呈到我面前，道：“娘娘請(qǐng)看。”

我接過(guò)紙條，不過(guò)驚鴻一瞥，便看清了上頭的文字——正系一首《念奴嬌》的一部分：翠袖圍香，鮫綃籠玉，一笑千金值。神仙體態(tài)，薄幸如何消得。回想蘆葉灘頭，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行連八九，只待金雞消息。義膽包天，忠肝蓋地，四海無(wú)人識(shí)。

依著這首詞的意思：前兩句意指美人仙姿體態(tài)，一笑值千金。后兩句寓意壯志未酬，意難平。

我細(xì)細(xì)揣摩著：這首詞出自蘭妃之手，其中的美人自然指代她自己。何況，她本就是姿容幽魅、僅次于瑯貴妃的美人。至于后半部分只怕意指墨氏一族人才茁壯而無(wú)緣為國(guó)效力。

倘若認(rèn)真討論起這首詞，不過(guò)系我如此心思而已。然則，蘭妃墨氏終究在御殿中度過(guò)了多年的歲月，其心志與心思自然深沉了不少，只怕絕非如此簡(jiǎn)單的意思。

我思忖了多日不曾得出結(jié)果，隨即吩咐倚華將其夾在書架《詩(shī)經(jīng)》的螽斯羽一篇中，好生看管著。

御殿之內(nèi)，接連數(shù)位嬪御離世，固然有著祈福之時(shí)姒貴嬪的身孕，終究子嗣稀薄，故而皇后特地諫言：“既然姒貴嬪為著身孕不適合侍奉陛下，陛下何不多探望探望位分低的幾位妹妹？忻嬪才華橫溢，瑜嬪、玫嬪更是陛下當(dāng)日新選入宮的美人兒。再不濟(jì)，還有吳中才人與呂中才人系陛下舊日所愛(ài)。”

皇后本就事務(wù)纏身，何況還得養(yǎng)育恭謙，自然分身乏術(shù)，故而每日的徽音殿晨昏定省之禮，不過(guò)由幾個(gè)位分高的嬪御開(kāi)口商討御殿新生的流言蜚語(yǔ)。若無(wú)大事，則由我、婳貴妃、折淑妃、權(quán)德妃四人處決即可。至于那些寡寵的嬪御，為著位分低下，自然無(wú)言以對(duì)，不過(guò)應(yīng)個(gè)景兒現(xiàn)身一番，隨即離開(kāi)。今日，她如此舉薦舊人與新人，當(dāng)真贏得了無(wú)數(shù)嬪御的心，亦叫君恩愈加均沾。

隨著其她嬪御的恩寵逐日加深，吳中才人、呂中才人晉為美人、良人，忻嬪、玫嬪亦晉為美人、良人，更為著姞婉儀、姚保儀晉為瑗嬪、玹嬪，御殿之內(nèi)顯見(jiàn)百花齊放之態(tài)。就在如此百花盛開(kāi)之時(shí)，姒貴嬪的胎氣卻像是受到了詛咒一般，江河日下，并無(wú)半分康復(fù)的跡象。

皇后與吾等自然不敢趁著皇帝寵幸其她嬪御之時(shí)叫他知曉此等消息。然則，姒貴嬪如此胎氣，來(lái)日生產(chǎn)若有個(gè)好歹，只怕縱使皇后亦難辭其咎。明眼人一見(jiàn)便可知為著姒貴嬪此胎，皇帝何等欣喜若狂。縱使當(dāng)日我接連有孕，一朝五個(gè)月身孕被打下，終究不及姒貴嬪今日情狀。

我曾吩咐太醫(yī)院所有御醫(yī)的意見(jiàn)，心頭惴惴：姒貴嬪若有愨惠長(zhǎng)貴妃這般下場(chǎng)，倒算得上好了。聽(tīng)著諸多御醫(yī)的回稟，我只覺(jué)隱隱約約，姒貴嬪腹中或有死胎之兆。

俞御醫(yī)親口鄭重地解釋：死胎較小產(chǎn)愈加傷人。縱使婦人小產(chǎn)，不過(guò)好生休養(yǎng)數(shù)日即可痊愈。然則死胎則不同。一旦死胎，不僅僅胎死腹中，更有甚者會(huì)導(dǎo)致胎毒反噬母體，牽連母體亦深受其害。太醫(yī)院所記歷朝歷代的藥案中，死胎往往導(dǎo)致一尸兩命、母子俱亡。

此事系我暗地里悄悄打聽(tīng)到的消息，尚未回稟皇后，只怕皇后那邊絕想不到事態(tài)會(huì)如此緊急。唯恐此事叫人以訛傳訛，我先吩咐太醫(yī)院眾位御醫(yī)暫時(shí)壓下此事，不必傳出消息，只管盡心竭力醫(yī)治姒貴嬪腹中之子，以免叫愈多嬪御知曉。待到后來(lái)，事態(tài)緊急，絕非我一人之力可以力挽狂瀾，故而我將此事上報(bào)皇后，并告知婳貴妃、折淑妃、權(quán)德妃。

乍然聞得此言，在座之人不免齊齊驚訝。唯獨(dú)一旁的皇后若有所思，不甚驚奇。吾等四人面面相覷，只等著皇后率先開(kāi)口。

過(guò)了良久，皇后無(wú)奈地緩緩道：“本宮曾叮囑過(guò)太醫(yī)令程據(jù)每日回稟姒貴嬪的胎像，他所言與婉長(zhǎng)貴妃所言并無(wú)不同之處。本宮亦無(wú)可奈何。”

婳貴妃與權(quán)德妃交換了一個(gè)眼色，微微蹙眉，率先道：“然則陛下今日這般歡喜姒貴嬪此胎，縱使告知了他，只怕于事無(wú)補(bǔ)，倒不如傾太醫(yī)院所有太醫(yī)之力，全力醫(yī)治姒貴嬪，只怕會(huì)有幾分轉(zhuǎn)機(jī)。”說(shuō)著，看了看權(quán)德妃。

權(quán)德妃面色滿含憂慮地接口道：“貴妃姐姐所言甚是。姒貴嬪素來(lái)體弱，盛寵多年方得一子，可見(jiàn)不如愨惠長(zhǎng)貴妃當(dāng)日。若就此一尸兩命，只怕陛下心憂哀愁之余，會(huì)損及龍?bào)w。”

“陛下待姒貴嬪如此用心，時(shí)而寵幸妾妃之時(shí)，亦不住提及姒貴嬪胎像，面色格外歡喜。若此事當(dāng)真，只怕陛下會(huì)心頭大慟。”折淑妃惴惴不安道，神色格外憂愁。

皇后無(wú)可奈何，只好親自下鳳諭，叮囑太醫(yī)院所有御醫(yī)竭力保全姒貴嬪母子二人，一壁吩咐吾等暫時(shí)切莫告知姒貴嬪此事，以免胎氣大動(dòng)。

數(shù)月以來(lái)，湯藥中補(bǔ)血益氣的藥量十足十地蓋過(guò)了其它安胎藥的氣息，明眼人一聞便知苦味難消，藥效十足，姒貴嬪此胎恐怕難以順利生產(chǎn)。然則如此藥方到底有幾份益處——姒貴嬪時(shí)而玉體恢復(fù)，精神有力，偶爾前去徽音殿，與眾姐妹一同參拜皇后。

自她每每提起精神出現(xiàn)在眾人面前，總是相差十來(lái)日。故而御殿諸妃每每見(jiàn)她現(xiàn)身，不免問(wèn)一句胎氣如何。因著我與皇后的明里囑托與暗自安排，諸妃無(wú)人知曉姒貴嬪胎氣。偶然冒出一兩個(gè)，亦被我與皇后的“尚可”二字給打發(fā)過(guò)去了。姒貴嬪自己亦覺(jué)著時(shí)而胎動(dòng)，可見(jiàn)胎兒康健，便不做它想，安心養(yǎng)胎。

待到前朝夕氏一族的族人傳來(lái)消息：姒貴嬪堂兄——夕望得皇帝重視，領(lǐng)兵出征討伐西南邊境動(dòng)亂不安的暴動(dòng)，一時(shí)身亡戰(zhàn)場(chǎng)。