“皇后娘娘這手藝固然不及懿妃姐姐，到底叫婉長貴妃一時感慨，止不住流淚了。”夕昭儀瞥見我拭淚的一幕，不知我心頭所想，不禁打趣道。

“陛下瞧瞧，可不就是你慣得，夕妹妹竟這般愛嘲笑人。”我破涕為笑，指著夕昭儀對皇帝說笑道。

“玉娘素來如此，玉婓你習慣了就好。”皇帝瞥了一眼夕昭儀，對我笑道。

“如今看來，咱們這御殿之內，才像個一家人。”皇后溫和地看著一幕幕，“若往后每一日皆如今日這般和睦便好了。”

皇后所言到底系癡心妄想：御殿之內，素來波譎云詭。歷朝歷代皆如此，遑論本朝。

就在我心下不住冷笑之際，折淑妃嘆出一口氣，輕聲出言道：“今時今日，若非愨惠長貴妃一事，只怕咱們尚不得如此呢。”眼色落寞，甚是惋惜。

折淑妃一席話，叫在場諸妃皆冷落下來，場面一時清冷。帝后二人一時啞口無言，面露失落之態。

過了一會兒，婳貴妃見狀，起身道：“妾妃叨擾了皇后娘娘這般久，想來亦該告辭，叫娘娘好生歇息了。”說著，率先行禮。

皇帝隨即道：“如此也好。朕亦有事亦與皇后商議。你們且先回吧。”

我身為諸妃之首，一人之下，萬人之上，自然與婳貴妃一同起身，率先告辭，徒留帝后二人在內。

此日，明眼人皆看得出來，朱麗人顯見是在奉承皇后終于有了一位養子。恭謙縱非親生，到底身為嫡母，亦算作系她的孩子。只怕皇后命中并無自己親生的孩子。若有如此福分，只怕她早早誕下皇嗣，何須至今膝下無子？算來，恭謙可謂是她這一生惟一的孩子了。自然，她會視其如珠如寶。而朱麗人一番話亦可算是叫皇后心滿意足，想來不日便會暗中提攜。此舉于皇后乃舉手之勞，對于朱麗人卻是天大的恩典。

當日梅園行刺一案，朱麗人固然因著系皇帝的救命恩人，到底除了這份情之外，容貌與吾等比較可謂平淡乏味，為人亦甚無趣，故而皇帝一時恩寵無限之后，便恢復了原先冷淡的態度。然則，正系這一冷一熱之間，叫她心頭的思緒起了變化。

無數嬪御眼見得朱麗人若非身處徽音殿內，頻繁奉承皇后母子，便系來我長樂宮中請安，格外殷勤。此舉固然叫諸妃心中所不齒，到底礙于皇后與我的面子，不曾親自道出口。我與皇后自然明了朱麗人心思。皇后固然備受皇帝禮遇，到底素來恩寵少寡，亦不曾格外計較雨露君恩，故而時不時會提及朱麗人待恭謙何等關懷，令皇帝不由得對其刮目相待。

一日，皇帝親口在徽音殿內道出一句，夸贊朱麗人道：“朱麗人雖無生養機會，到底這慈母心腸與皇后你是一般無二了。可見她與你系一類人。只怕來日她縱無親生子，亦會如你這般，有一個養子。”

彼時，我亦在徽音殿內，不由得微笑起來，對日日前來獻殷勤的朱麗人笑道：“姍姍來遲，后者有福，只怕朱姐姐的福分還在后頭呢。”說著，轉向皇帝，肅然起敬道：“其它暫且不論，只說那日朱姐姐舍命救護陛下，可見姐姐對陛下何等深情，妾妃自嘆弗如。如今，姐姐入宮多年，妾妃但請陛下給姐姐一個名正言順的名分，也好叫天下人知曉陛下恩德。”言畢，深深頷首。

皇后見狀，亦在一旁應和，“陛下，朱麗人入宮多年，固然恩寵些微，品行毫無差錯，如此嬪御若默默無聞，只怕天下人會以為陛下系一介貪色之人，而對于品德出眾者并無半分欣賞。”說著，亦鄭重跪下，面色誠懇地為朱麗人請封。

皇帝撫著下巴，瞧著朱麗人面色緋紅一片、嬌羞瑟瑟，只作垂首不語姿態，兀自思量片刻，隨即對朱麗人和顏悅色地笑道：“既如此，秦斂，過些時日便安排朱貴姬的冊禮，掌景福宮茝若殿主位。”

朱麗人聞得此言，固然不曾有封號賞賜，到底匹及一宮主位，算得上天大的恩寵，故而當即感激涕零，深深拜倒，語氣感激不盡道：“妾妃多謝陛下厚愛。”

我掐指一算，不由得對皇后感慨道：“入宮十多年，朱姐姐可算是盼到了。”

皇后對我和悅微笑，“朱貴姬為人素來安分守時，有此一日理所應當。”

“妾妃等祝賀朱貴姬登臨一宮主位。”余者紛紛行禮道賀，然則此中有多少真心、多少假意，便不得而知了。

是日，朱麗人終于迎來了自己輝煌的一刻，固然沒有封號，到底名正言順算是御殿內正兒八經的娘娘了。可惜到了后來，這一切卻被她過于急功近利的行徑給毀了。

眼見愨惠長貴妃所誕皇六子養育在皇后膝下，母子和悅，共享天倫，才晉升為一宮主位的朱貴姬內心對孩童子嗣的渴望愈加熱切，愈加計較皇帝的寵幸。一時迫切之下，朱貴姬不惜暗中吩咐宮人四處散播當日她對皇帝的救命之恩何等深厚，企圖勾起皇帝的報恩之心，借此登位。

皇帝身為天下之主，聽聞此事之后，頓時不悅，當即吩咐永巷令必須全力追查流言的源頭，不可放過絲毫線索。不日，永巷令隨即上報：如此流言出自景福宮。

由始至終，皇帝本就不甚寵愛朱貴姬。后來亦不過為著救命之恩才加以冊封，多加寵幸。到底為著朱貴姬性情不合皇帝，故而恩寵亦再次寡淡起來。如今，明眼人皆看得出來，朱貴姬能夠晉封為一宮主位，不外乎我與皇后的提攜，并無皇帝心甘情愿之意，于明眼君恩上并無多少寵愛。朱貴姬此舉倒愈加叫皇帝嫌惡了。

是日，我正與年幼的鸞儀漫漫閑話，外頭內侍傳來消息：皇帝駕臨。

不過片刻，皇帝面色不悅地邁入我未央殿的大門，面色烏黑烏青，眉宇間怒氣隱隱發作，落座良久亦默不吭聲。

我心知皇帝心中氣惱，便吩咐倚華帶鸞儀入內殿去，徑自為皇帝沏上了一壺去火的杭白菊花茶，柔聲細語道：“此乃妾妃親泡的菊花茶，想來自可化解陛下心頭的氣惱煩躁之氣。”說著，溫聲細語地遞過去。

皇帝接了過去，試了試溫度，隨即一飲而盡，長長舒一口氣，面容稍霽。

“不知陛下此番為何事惱怒？”覷著皇帝的臉色，待其平和幾分之后，我大著膽子問道。

“玉婓你素來不生事，自然不曉得近幾日流傳在御殿內的流言蜚語。”皇帝拼命忍耐，面上怒氣才減少半分，眉間怒火卻愈加擰動，可見極力忍耐，“近幾日，御殿內外皆流傳朕知恩不圖報。諸多宮人皆在議論朕對于朱貴姬救朕一命之事不知感激。照他們這樣說，只怕朕該給朱貴姬更高的位分才好。”狠命忍著，他才將此話表述清楚。

聽到他親口講出這件事，我毫不意外，嘴角微微一笑，柔和勸慰道：“朱貴姬對陛下固然情深義重。然則陛下若不過出于感激而非愛護，只怕如此位分亦足矣。御殿之內，咱們姐妹哪一個不愿得到陛下的真心愛護？若不過為著救命之恩，而非陛下真心，倒不如就此罷了。”深深對上皇帝的眼眸，我雙眼微微濕潤，“若換做妾妃，倒寧可不要這滔天的尊貴，只求與陛下攜手一生、相伴一世。”

皇帝聽聞，分外動容地握住了我的手，眼眸亮光閃爍，“你能如此思量自然是好。可惜你不知曉朱貴姬卻是另做打算。”

我微微詫異，問道：“不知朱姐姐如何思量？”

“朕已吩咐永巷令徹查流言一事。此類流言蜚語正系出自景福宮。朕為著她的一次救命之恩，加以恩寵已然足矣，可她竟還不知足。”皇帝白皙的面容浮上一層淡紅色的薄怒，眼眸轉為猩紅色，可見是怒到了極點。

我溫和覆蓋上皇帝骨節突出的雙手，只覺他近幾日消瘦了不少，可見為此謠言所觸，怒氣攻心之下，多日不曾好生進食，故而體型愈加枯瘦。

“陛下君臨天下，自然寬宏大量。若果真為此事煩心，倒得不償失了。想來朱姐姐不過為著思慕陛下，期盼陛下恩寵，這才動了如此心思。陛下若果真心中氣惱，不妨將此事交由妾妃與皇后娘娘來處理，想來定能妥善處理，陛下無需親自出手。如此一來，此事美滿之時，亦無損陛下的聲譽。何況，當日正系妾妃與皇后一同請封朱姐姐為貴姬。”

“你既提及皇后，朕倒不妨與你多說一句：朕曾多次金口玉言，論及德善之心，除卻皇后，唯余德妃匹配得上。她們二人可從未就此囂張，日日以此為題，時刻炫耀放肆大膽。朱氏算是個什么東西，難不成沒了她朕定會早早駕崩？”皇帝言及于此，眼眸已然轉為深深的猩紅色，面色逐漸潮紅，因著一時怒氣上涌氣喘不勻，深深咳嗽起來。

“此事說來皆系妾妃與皇后察人不明，還請陛下恕罪。妾妃原想著朱貴姬素來恩寵寡淡，不善爭寵，到底言語恬靜，自然品行收斂守禮。孰料她竟如此爭強好勝，一時晉為貴姬，便得隴望蜀，此事倒是妾妃與皇后的不是了。”我誠心請罪下跪道。

“不關你與皇后的事。”皇帝緩和了幾分，氣息勻稱了，擺擺手，將我扶起道：“論起此事，縱使系朕，亦看走了眼——朱氏竟是這般玩意兒！”