“婉長(zhǎng)貴妃娘娘此言甚是。妾妃本念著柔妃娘娘多次小產(chǎn)而無(wú)所誕育，可見系上天安排。熟料今日偏偏誕下了恭謙殿下，可見上天旨意難以揣測(cè)。”禮貴嬪在旁應(yīng)和道，語(yǔ)調(diào)柔和溫婉，含了一縷安撫之意。
“慧妃娘娘與懿妃當(dāng)前看來(lái)無(wú)福承歡膝下，孰能保證來(lái)日會(huì)否似柔妃娘娘這般有幸誕下皇子？可見未來(lái)之事不可預(yù)測(cè)，一切自有天意罷了。”依修媛亦如此道，語(yǔ)氣柔和，兼安撫之意。
皇后聽了此話，到底展露笑顏，點(diǎn)點(diǎn)頭贊同道：“依姐姐所言甚是。本宮原本以為自己這輩子膝下都不會(huì)有子嗣了。孰料柔妃妹妹離世前，贈(zèng)了本宮如此大的一份禮。可見世事無(wú)常，禍福難料。”
下首的夕昭儀朗朗上口，笑容甜美，“想來(lái)便系上天可惜柔妃姐姐多次小產(chǎn)，這才賞賜了她誕下一個(gè)皇子的福氣。更為著憐惜皇后娘娘膝下無(wú)子，故而安排了恭謙殿下交由娘娘撫育。如此福分，當(dāng)真叫妾妃艷羨不已。”
此話惹來(lái)諸妃無(wú)盡的應(yīng)和。
“多謝夕妹妹的一番話了。想來(lái)妹妹深受陛下如此寵愛(ài)，來(lái)日定會(huì)有一子半女傍身。屆時(shí)妹妹的福分定不輸于本宮。”本宮眼色愈加喜悅。
夕昭儀面色一紅，謙虛道：“承娘娘吉言了。”
權(quán)德妃自有雙女之福，自然無(wú)需羨慕；斂敏亦有一子傍身，早已心滿意足。唯獨(dú)婳貴妃，位分尊貴而無(wú)子嗣，眼下露出失落之色。
眼見婳貴妃面色失落失神，權(quán)德妃好意提醒道：“今早聞得柔妃娘娘仙逝，陛下頗為傷感。聽聞為著柔妃妹妹仙逝一事，陛下早早吩咐了秦?cái)總髦槛胫簩m，不知下了何等旨意？”
皇后轉(zhuǎn)向婳貴妃，面色疑惑，等她開口。
婳貴妃回過(guò)神來(lái)，頷首回稟道：“回稟皇后娘娘，陛下今早吩咐秦內(nèi)侍前來(lái)傳旨，說(shuō)是娘娘為著撫育體格羸弱、難產(chǎn)誕下的恭謙殿下，甚是勞苦功高，故而吩咐有妾妃四人與婉長(zhǎng)貴妃一同協(xié)理御殿，免得叫娘娘勞累了。”
斂敏微微一蹙眉，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭，和顏悅色道：“這正系陛下體諒娘娘勞苦，故而變個(gè)法子叫娘娘好生安享天倫之樂(lè)。”
皇后聞言，一時(shí)失神，繼而面帶微笑道：“本宮再勞苦，不過(guò)御殿之內(nèi)的事宜，哪里比得上處理國(guó)家大事的陛下。”眼中流露出一絲落寞。
我心頭亦古怪起來(lái)：皇帝如此做法，可算是架空、剝奪了皇后處理御殿一應(yīng)事宜的權(quán)利。縱使恭謙殿下養(yǎng)在皇后膝下，到底有保姆、乳母等人，費(fèi)不了皇后多少精力。如此看來(lái)，只怕皇帝不欲皇后繼續(xù)統(tǒng)轄御殿，這才找了個(gè)由頭。
其她嬪御多多少少亦猜到了皇帝的意圖，這才默不吭聲，免得一時(shí)口誤，火上澆油。
沉默半晌，婳貴妃打破了這一片寧?kù)o，娓娓道：“今早陛下亦吩咐秦內(nèi)侍傳旨，由妾妃等五人一力安排柔妃妹妹的喪儀，照著長(zhǎng)貴妃的儀制，追謚柔妃妹妹為愨惠長(zhǎng)貴妃，入葬端陵。”
“這倒是愨惠長(zhǎng)貴妃的福分。當(dāng)日，定誠(chéng)淑妃如此得寵，亦不過(guò)被追謚為帝妃之一，入不得皇陵，只入了妃陵。陛下今日這般抉擇，可見愨惠長(zhǎng)貴妃在陛下心中遠(yuǎn)勝過(guò)定誠(chéng)淑妃。”
寧貴姬回憶當(dāng)日之事，理所應(yīng)當(dāng)?shù)溃骸爱?dāng)日妾妃初初入宮，正系愨惠長(zhǎng)貴妃修補(bǔ)畢《霓裳羽衣舞曲》。想來(lái)陛下自是念著這一份功勞，這才如此厚待愨惠長(zhǎng)貴妃，并將愨惠長(zhǎng)貴妃所出之子交由皇后撫育，有了嫡子的名號(hào)。”
朱麗人亦道：“到底也算得上是皇后娘娘的福分，算得上皆大歡喜。”
皇后滿意地頷首回應(yīng)。
權(quán)德妃見狀，笑吟吟道：“既如此，皇后娘娘且放心地將愨惠長(zhǎng)貴妃身后的一應(yīng)喪儀皆交由妾妃等來(lái)安排。有咱們五人協(xié)力，定會(huì)給陛下與娘娘一個(gè)滿意的交代。還請(qǐng)皇后無(wú)需憂心。”
“德妃妹妹做事本宮自然清楚。今日既有德妃妹妹此話，本宮便放心了。”皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，看了吾等四人一眼。
吾等四人齊齊起身行禮道：“妾妃定竭盡全力、好生操辦愨惠長(zhǎng)貴妃的一應(yīng)喪儀，定不叫皇后娘娘操一分心。”
皇后面色和悅，滿意道：“如此甚好。”
“說(shuō)來(lái)愨惠長(zhǎng)貴妃的謚號(hào)這般早便定了下來(lái)，可見愨惠長(zhǎng)貴妃在陛下心中有一席之地。”婺藕見吾等四人落座，似念及一事，不由道：“當(dāng)日，定誠(chéng)淑妃的謚號(hào)可是陛下隨意擇了尚宮局司簿房呈上的一個(gè)謚號(hào)便定下來(lái)的。今日聽婳貴妃這話里的意思，愨惠長(zhǎng)貴妃的謚號(hào)可是陛下花費(fèi)了一夜的時(shí)間這才想出來(lái)的？”
婳貴妃頷首回應(yīng)，解釋道：“不錯(cuò)，聽秦?cái)康目跉猓@謚號(hào)確是陛下花了一夜的時(shí)間才想出來(lái)的。”
“想來(lái)愨惠長(zhǎng)貴妃死后如此得陛下厚愛(ài)，亦算得上是死得其所了。”容貴姬聞得此言，不由得喟然一嘆，舒出長(zhǎng)長(zhǎng)一口氣，甚是羨慕。
自樂(lè)善堂出來(lái)，復(fù)位之后，容貴姬姿色固然美艷不改，恩寵到底不復(fù)往昔，顯見失寵征兆。今日見得愨惠長(zhǎng)貴妃得皇帝如此費(fèi)神，一時(shí)艷羨之下，有此一句亦情有可原。
我聽凌合私底下回稟，伊澤良人為著恩寵不如容貴姬，其余三人皆晉為一宮主位，唯獨(dú)她一人低下，乃當(dāng)日東項(xiàng)四女中地位最低者，故而時(shí)不時(shí)有所抱怨。
今日遇上如此機(jī)會(huì)，她自然不會(huì)放過(guò)，隨口嘲諷道：“如此說(shuō)來(lái)，難不成容貴姬覺(jué)得愨惠長(zhǎng)貴妃合該早死？還是說(shuō)愨惠長(zhǎng)貴妃昨夜離世理所應(yīng)當(dāng)？”
面對(duì)伊澤良人如此發(fā)難，容貴姬一時(shí)語(yǔ)噎，面色青白不定之間，不知如何應(yīng)對(duì)。
寧貴姬秉著和睦之情，微笑著中和道：“想來(lái)容妹妹不過(guò)感慨愨惠長(zhǎng)貴妃的恩寵罷了。此話倒顯得伊澤姐姐你多心了。咱們姐妹一同來(lái)自東項(xiàng)，如何會(huì)這般內(nèi)亂。”
容貴姬趕忙順著寧貴姬的話接下來(lái)，連連應(yīng)和道：“正是，正是。”
論及恩寵，伊澤良人早早失寵，容貴姬亦不復(fù)當(dāng)日之恩，唯獨(dú)寧貴姬與投誠(chéng)我的安貴姬分得幾分寵愛(ài)。自與我攜手絆倒瑛妃之后，安貴姬不知為何，竟重病纏身，惹得皇后一并免了她每日的晨昏定省之禮。過(guò)了好幾個(gè)月，依舊不見好轉(zhuǎn)。是日，她亦不曾在場(chǎng)。
依著前兩日梁琦打探來(lái)的消息：安貴姬身患癆病，病情已然深入骨髓，不日便會(huì)煙消云散。自此，本就纏綿病榻的安貴姬被皇帝軟禁在仙居殿，一應(yīng)待遇照貴嬪位，衣食無(wú)缺，無(wú)旨不得外出。
為著癆病易傳染，無(wú)人接近上陽(yáng)宮，連附近的御花園亦無(wú)人步入游玩。乃至于上陽(yáng)宮內(nèi)的一干宮人與戍守的羽林衛(wèi)亦個(gè)個(gè)日日蒙著一塊布，遮住口鼻，唯恐染上癆病。唯有安貴姬自東項(xiàng)帶入宮的貼身內(nèi)御粉蝶，無(wú)畏安貴姬病情，從不蒙面，忠心耿耿地精心照料著。御殿之內(nèi)，難得見此忠心人物，諸妃皆對(duì)粉蝶贊不絕口，名聲堪比如今皇后身邊的朱襄。
“寧貴姬既如此說(shuō)，想來(lái)容貴姬自然無(wú)此心思。只不知安貴姬病情如何。”見寧貴姬出言，朱麗人憂心忡忡道：“寧貴姬與安貴姬素來(lái)要好，不知可知曉安貴姬近來(lái)狀況如何？妾妃曾吩咐宮人前去上陽(yáng)宮打探消息，孰料安貴姬身邊的粉蝶并無(wú)多言，只一味地哭泣。”
伊澤良人微微蹙眉，面容甚是嫌棄，乜著朱麗人道：“朱麗人心腸好是好，然則一旦染上病，那可不是玩笑。為著癆病易傳染，陛下下令，連看護(hù)安貴姬的御醫(yī)、戍守的羽林衛(wèi)、隨身侍奉的宮人皆不得出上陽(yáng)宮儀門一步，只為著病情四處蔓延。朱姐姐倒好，自己個(gè)兒跑上去。萬(wàn)一得上了病，再傳給皇后娘娘與咱們姐妹，那罪過(guò)可就大了。”
諸妃聞言，紛紛側(cè)身做出一副躲避朱麗人的樣子，取帕掩面，面容不自在。
眼見如此，朱麗人趕忙解釋，面色漲紅道：“我只不過(guò)吩咐人去找知情人打聽，不曾親身到場(chǎng)。打聽的人亦帶上了面罩，更不曾直接與安貴姬抑或粉蝶接觸，想來(lái)自是染不上病的。何況，咱們到底系一同服侍陛下的姐妹，理當(dāng)互相關(guān)心才是。”
皇后面色滿意，“朱麗人所言不錯(cuò)。咱們到底系一同服侍陛下的姐妹，理當(dāng)互相關(guān)心才是。倒是伊澤良人，安貴姬與你同出東項(xiàng)，她染了癆病，你不曾關(guān)心便罷，怎的這般冷淡，事不關(guān)己？”語(yǔ)氣帶上了幾分不滿。
伊澤良人見皇后提及自身，趕忙頷首解釋道：“妾妃不過(guò)為咱們眾姐妹著想。安貴姬來(lái)日情狀如何，自有天命。若一時(shí)牽連上咱們大家，那可造孽了。故而妾妃明知安貴姬病情，縱然心下焦急，到底不敢多加干涉。”
依修媛嗤笑一聲，固然輕微，到底清晰入耳。伊澤良人礙于位分，只得忍耐，到底緊緊蹙起了眉頭。
此時(shí)，徽音殿內(nèi)傳來(lái)一陣嬰孩柔弱的哭鬧聲。
皇后連忙吩咐道：“是源清醒了。快抱過(guò)來(lái)。”
秋紫出來(lái)回稟道：“啟稟皇后娘娘，恭謙殿下已然醒了，乳母正在喂奶。待恭謙殿下吃飽喝足了，奴婢想著，再吩咐保姆抱給娘娘與眾位主子娘娘看。”
“也好。”皇后一時(shí)了然，點(diǎn)點(diǎn)頭，不由得對(duì)底下人笑起來(lái)，“本宮一時(shí)忙中出錯(cuò)，叫諸位姐妹笑話了。”