“不知帝太后近日來(lái)鳳體如何？”皇后與皇帝在帝太后下首兩旁落座，神情甚是關(guān)切。
“許是念的佛經(jīng)多了，身子固然老邁，到底日日心平氣和，心胸寬大了，也就不那么為御殿之內(nèi)那些芝麻綠豆大點(diǎn)的小事煩擾，倒輕松許多。說(shuō)來(lái)還多虧了皇后你，主理御殿有方，這才叫前朝御殿皆各自安邦。”說(shuō)著，帝太后一壁撥弄著手中十四粒的佛珠手鏈，分毫不差，一壁夸贊皇后，面帶和悅笑容，仿佛佛祖那般，有普度眾生的慈愛之心。
十四粒佛珠手鏈有觀音菩薩賜予的十四種無(wú)畏功德，亦有《純王經(jīng)》中十四忍的說(shuō)法。若非禮佛多年，只怕帝太后絕不會(huì)如此熟練地?fù)芘种形罩姆鹬椤?
“若非緊急，帝太后素來(lái)不干涉御殿之事。如今看來(lái)，皇后才能著實(shí)高超，治理御殿有方。”聽聞帝太后所言，皇帝滿含贊許地看了一眼皇后，甚是滿意地夸贊道：“早先的六寶云母屏風(fēng)與紋布巾扇已然被朕賜予了柔妃與折昭儀，倒是定誠(chéng)淑妃仙逝前留下的三千彩色鴛鴦錦被附和朕與皇后夫妻同體的意味，不若就將此物賜予皇后，以正龍鳳呈祥之意，如何？”說(shuō)著，看向帝太后。
此刻，皇后身著木蘭青細(xì)碎灑金縷櫻花紋本緙絲金絲印花朝鳳領(lǐng)上衣，下著桃紅色金線蘇繡本緙絲錦緞長(zhǎng)裙，儼然一國(guó)之母的端然肅穆，同心髻上一支五鳳朝陽(yáng)七寶玲瓏鏤空鳳凰展翅步搖，輝煌燦爛，紅珊瑚鏤空雕蓮花牡丹釵左右各插一支，高貴而不失華美，愈加襯得皇后品行出眾，高出當(dāng)日的侯賢妃許多。然則到底不如她美貌出眾、情趣豐富，故而君恩之上不及她那般深厚。三千彩色鴛鴦錦被曾出自瑯貴妃之手，系她入宮的嫁妝。如今，斯人已逝，到底物件依舊在，只怕瑯貴妃的繡品亦配得上皇后一國(guó)之母的身份了。
“若予未記錯(cuò)，這三千彩色鴛鴦錦被乃當(dāng)日瑯貴妃的陪嫁之物，一針一線皆出自她之手，繡工精湛而配色繁復(fù)無(wú)缺，數(shù)年繡成如此一件。如此華貴之物，倒配得上皇后如今的身份了。然則，此物多少出自心腸歹毒之人的手，到底不符皇后溫和敦厚的品行。”帝太后微微蹙眉一番，緩緩道，身上石青色的宮裝彌漫出一股深重的氣息，叫人幾乎窒息。
眼見帝太后如此神態(tài)，諸妃心知瑯貴妃手段何等毒辣，只怕心底亦贊同帝太后所言。然則，論起手藝精湛之物，只怕皇帝的庫(kù)房?jī)?nèi)一時(shí)終究翻不出可與之相當(dāng)?shù)奈锛n予皇后。是而個(gè)個(gè)皆唯唯諾諾，不出只言片語(yǔ)。
皇帝聽得帝太后如此言論，固然贊同，面上亦萬(wàn)分為難，“論及瑯貴妃的手藝，只怕除卻她，便只有懿妃可與之堪比一二了。”說(shuō)著，轉(zhuǎn)向下首的懿妃。
懿妃眼見皇帝如此抬舉，忙起身謙虛道：“妾妃當(dāng)日曾隨同瑯貴妃一同專攻刺繡之道。瑯貴妃精通蜀繡，妾妃只一味專心蘇繡，只怕一時(shí)之間，尚繡不出可與鴛鴦錦被相媲美的繡品。若帝太后、陛下、皇后不嫌棄妾妃手藝粗劣，妾妃倒可繡出一幅大家書法，進(jìn)獻(xiàn)皇后娘娘，以證妾妃崇敬之心。”一襲淺紫色純銀線團(tuán)繡紫菊鏤空深紫色罩紗綴碎碧玉月華錦宮裝將她修身玉立的身姿襯托得猶如謫仙一般華美。
我心下不由得感嘆：怪乎當(dāng)年慧榮殿內(nèi)，一見到婺藕的繡品，她便如此輕蔑，原來(lái)懿妃與昔日的瑯貴妃竟師出同門——只不知師從何人。
“華兒既有此言，只怕不出半載，便可進(jìn)獻(xiàn)皇后了。”帝太后滿含贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)皇帝嘖嘖稱贊道：“既如此，你今日便開始吧，不必留待來(lái)日。”
眼見懿妃受令行禮，皇帝不忘補(bǔ)充一句道：“也不必繡其它的，只管將‘母儀天下’四字繡出即可——必得用書圣王羲之的楷書。”末了，特特強(qiáng)調(diào)‘楷書’二字。
“妾妃遵旨。”眼見自己得皇帝如此看重，福身行禮的懿妃臉上不禁微露笑容。
帝太后身邊的貼身內(nèi)御——慎容丁纖人此時(shí)躬身提點(diǎn)道：“帝太后，過(guò)一會(huì)子也該到了誦經(jīng)念佛的時(shí)辰了。說(shuō)了這么些，若再繼續(xù)下去，只怕您要受累了。”
皇帝見狀，急忙起身，行禮道：“既如此，兒臣就不打攪帝太后禮佛了。”
皇后與諸妃一同起身，行禮告退。
“也好。說(shuō)了這會(huì)子話，予亦該好生歇息片刻了。”說(shuō)著，帝太后在吾等的注視下入了內(nèi)殿。
諸妃跟隨帝后一同出了紫極殿。
眼見著重責(zé)大任落在懿妃身上，皇后特特示意秋紫邀懿妃往清寧宮一趟，只道徽音殿內(nèi)有諸多王羲之的字帖，可供懿妃臨摹。二來(lái)亦可增進(jìn)懿妃的刺繡手藝。
我原本以為瑯貴妃的手藝已然精妙絕倫，熟料此番懿妃的手藝堪稱巧奪天工。不過(guò)數(shù)月之久，那日徽音殿內(nèi)，隨著懿妃的步步深入，殿內(nèi)諸妃遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見宮人捧著的‘母儀天下’四字的刺繡頗具一國(guó)之母的雍容風(fēng)范，其華貴之余不失大方得體，端正之中夾雜著典雅之色，亦可堪稱刺繡國(guó)手。
原來(lái)懿妃有如此手藝而不為人知，我當(dāng)初倒當(dāng)真小覷她了。原本我以為昔日的懿貴人不過(guò)心高氣傲，心內(nèi)并無(wú)半分沉穩(wěn)，孰料今日懿妃倒真叫人刮目相看。如此手藝，自然絕非一朝一夕便可習(xí)得。可見懿妃天分之高，平日里嚴(yán)加修習(xí)，這才有了這一副堪稱國(guó)之瑰寶的繡品。
皇后一襲云雁紋錦緞滾邊青黛色鸞衣，愈加顯出幾分皇后身為一國(guó)之母的端正肅穆，眼見如此，歡喜萬(wàn)分，連連吩咐秋紫將此物掛在徽音殿正座之上，令諸妃每每晨昏定省之時(shí)得以瞻仰懿妃的榮光。
皇帝更吩咐豪言壯語(yǔ)：日后但凡朕的一應(yīng)衣襪，皆交由懿妃縫制。
金口玉言，連我亦不得如此，一時(shí)令懿妃驟然成為御殿之內(nèi)諸妃矚目的焦點(diǎn)。懿妃眼下固然一時(shí)風(fēng)光，到底記著當(dāng)日的情狀，故而愈加謙虛得體，忍讓有度，叫意圖看熱鬧的人找不出一絲破綻。倒是瑛妃，那日，她特特吩咐黃鸝、白鷺帶著金絲銀線，往蕊珠殿去，請(qǐng)教如何刺繡一副絕美矜貴的荼蘼之華。
瑛妃素來(lái)喜愛荼蘼，此事御殿之內(nèi)人盡皆知。此番特特請(qǐng)教，依我看來(lái)，只怕其中夾雜了幾分阿諛?lè)畛小９倘徽摷拔环郑似旃南喈?dāng)；然則論起出身，瑛妃不及懿妃。瑛妃此番借機(jī)討好復(fù)寵如初的，亦在情理之中。
數(shù)年來(lái)的歷練絕非無(wú)用之功。懿妃眼見瑛妃謙虛求教，便特特抽了空，每日教授瑛妃一些刺繡技巧，二人時(shí)時(shí)和睦相處，令帝后二人頗感欣慰。待到瑛妃繡品成功的那日，諸妃受邀前來(lái)一觀，只見精致的繡布一旁另繡著一行詩(shī)：一從梅粉褪殘妝，涂抹新紅上海棠。開到荼蘼花事了，絲絲天棘出莓墻。
《花鏡》記載：荼蘼花有三種，大朵千瓣，色白而香，每一穎著三葉如品字。青跗紅萼，及大放，則純白。有蜜色者，不及黃薔薇，枝梗多刺而香。又有紅者，俗呼番荼蘼，亦不香。
瑛妃繡的便系品字荼蘼，大朵千瓣，色白，而染上了以荼蘼鮮花制成的香粉，色香兼?zhèn)洌钊藝K嘖稱贊，沉醉其中。
皇后眼見繡品上的荼蘼色白如雪，直呼其為“白蔓郎”。自此之后，諸妃皆效仿皇后。
然則我卻瞧出了一絲端倪，故作詫異道：“咦，這白蔓郎上的絲線似乎并非尋常的銀線。”說(shuō)著，指著日光下泛出銀白色光澤的絲線。
“鄰倩夫人所言極是。”諸妃仔細(xì)一瞧，連連點(diǎn)頭，贊同道：“這上頭的絲線咱們姐妹似乎從未見過(guò)。敢問(wèn)瑛妃娘娘，可是六尚二十四司新上貢的？”說(shuō)著，疑惑地轉(zhuǎn)向瑛妃。
瑛妃一時(shí)半刻不明我意，略帶自豪道：“此種絲線名喚冰清玉潔線，以珍珠粉研磨而成，再間以純正的白銀融為銀水，摻雜其中，經(jīng)過(guò)九九八十一天的鍛煉，方可提取一寸。”眉目之間，盡顯驕矜之色。
當(dāng)日，我特地刺繡一幅《鳳凰展翅圖》，曾聽聞伊司衣在我面前說(shuō)起，世間曾有一種冰清玉潔線，最是純凈，以珍珠磨練而成。若能得此物用作刺繡，只怕太陽(yáng)底下，會(huì)有與云衣一般的奇異效果。彼時(shí)我不曾放在心上，今日聽聞深感意外。
諸妃聽聞，嘖嘖稱奇，“如此做法，整整九九八十一天，不過(guò)才得一寸，當(dāng)真稀罕得很。依著娘娘這副刺繡所用絲線，只怕這代價(jià)不菲啊。”
我嘴角忽而揚(yáng)起一抹不明所以的微笑，正對(duì)著瑛妃，神不知鬼不覺道：“如此看來(lái)，瑛妃姐姐家中定富可敵國(guó)了。”嘴角的笑意越發(fā)深沉。
瑛妃正欲回應(yīng)，不料瞥見上首皇帝投來(lái)的深刻視線，以及我嘴角一抹不明所以的微笑，急忙收了驕傲的神色，轉(zhuǎn)口謙虛道：“何來(lái)富可敵國(guó)一說(shuō)。鄰倩夫人此言夸大了。不過(guò)借著陛下的恩賜，妾妃家中才有了如此富貴。若無(wú)陛下恩典，只怕妾妃家中定一貧如洗。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，滿意道：“深受皇恩而不失分寸，瑛妃擔(dān)得上御殿之妃的名號(hào)，堪稱諸妃效仿。”
皇后亦隨同附和道：“瑛妃姐姐入宮多年，安然度日，不爭(zhēng)不搶，一心侍奉陛下，縱連本宮亦欽佩至極。”
“皇后娘娘過(guò)譽(yù)了。”瑛妃謙虛頷首。
“是么？”我故作不知，聲音一時(shí)在這人群密集的徽音殿內(nèi)響了起來(lái)，朗聲道：“瑛妃姐姐平日里不過(guò)領(lǐng)著妃位應(yīng)該有的每月六百兩俸祿，紫府亦不過(guò)俸祿爾爾，紫大人位居人臣亦算不上高官厚祿，敢問(wèn)姐姐如何有如此財(cái)力制出冰清玉潔線？據(jù)本宮所知，瑛妃姐姐素來(lái)不甚承寵，卻多次為陛下引薦新人，想來(lái)便系收受新人賄賂亦無(wú)不可。”