最后，梁從政等不得不偽造供詞，使得莊帝相信昭恭莊后圖謀不軌。其后昭恭莊后慘遭廢后，置身被廢嬪御出家所居之瑤華宮。為著皇嗣的面上，莊帝憐憫之心忽起，賜號“華陽教主”、“玉清妙靜仙師”，法名“沖真”。

未幾，莊帝病逝，沇王祁才煒繼位，是為毅帝。舊黨有獻肅太后——昭太高皇后支持，重新抬頭，昭恭莊后亦時來運轉，于乾興年間復位。

不料乾興元年，獻肅太后病逝，發生乾興黨人事件，仁宗重用新黨，貶摘乾興黨，致使昭恭莊后再受牽連，二度被廢，重回瑤華宮，加賜“希微元通知和妙靜仙師“之號，就這樣過了二十多年，最終煙消云散，化為天地塵埃。

掀開深藍色的錦緞輕紗車簾，遠遠望去，瑤華宮門前已然有了一群比丘尼悄寂而無聲地侍立著，預備迎接我，前頭有一人服飾獨特，體型出挑。

出挑的比丘尼手持念珠，行合十禮，樣貌花甲，慈愛和善，“貧尼瑤華宮住持慧覺，參見玉真妃。”

“師太客氣了。”我亦行合十禮，虔誠回應。

“還請隨從先往住所安置行囊，玉真妃且往這邊行出家儀式。”說著，慧覺身后人引了倚華、鶯月往內殿走去。

慧覺則引我入正殿，一壁絮絮道：“陛下有旨，玉真妃此乃帶發修行，自然不同于尋常比丘尼。”

待到入了正殿，里頭正中央供著一座白玉雕琢而成的水月觀音，甚是溫潤柔和，日光下映射出明爍唯美的氣韻，愈加顯得觀音像莊嚴肅正；像前有一古樸古色的大銅爐，焚著裊裊炊煙，香氣叫人心平氣和，其色澤白膩似牛乳。

我跪在像前一塊圓形蒲團上，雙手合十，潛心聽著慧覺在旁念念有詞。

受持“三歸”，即皈依佛、法、僧之后，慧覺對站起來的我頷首道：“玉真妃雖不過奉旨修行，到底道觀有道觀的規矩，還請玉真妃恪守禮節。”語氣誠心。

“請住持放心，我自明白此理。”我面容肅穆頷首，行合十禮。

我的居所便系瑤華宮側殿——洞真殿。方一入內，只見殿內空曠而整潔，甚為素凈，一應家具皆以紅木漆面，色澤雅淡而平凡，多了幾分佛家所謂的平和寡淡，難以生出媲美之心，叫人格外心神氣定，安心禮佛。與御殿華麗繁復的珠釵簪環、描金勾彩的宮室相比，這兒少了幾分華麗，多了幾分恬靜，令人不由得心平氣和、氣定心神起來。

眼見著倚華她們將衣物安置好，我帶著她們過上了尋常比丘尼的日子。

瑤華宮雖與御殿宮室不相同，到底異曲同工，有數不盡的規矩：

一來，齋飯甚為簡樸。用膳之時，不可說話，亦不許剩飯，需得端起飯碗，有居士盛飯盛菜，要以手勢比劃要還是不要，吃多少。二來，待到其它王公貴族入殿祈福時，則有法會安排。無論何人，皆得和顏悅色，寓意普度眾生。三來，修行的比丘尼時常閉齋。閉齋期間，斷飲絕食、苦行修煉，紀念佛祖、禁欲嚴格。閉齋持續通常為兩日，頭一日允許說話，但只能進一午膳，翌日則整日斷飲絕食、不言不語，待到第三日拂曉方能開戒。

尋常日子，眾比丘尼只在門閂緊閉的瑤華宮內苦讀經文、虔誠祈禱、恪守戒律、自我磨難，以苦幻的方式修煉自己，升華自己的境界。莊嚴凈土之地，在日復一日的木魚聲、誦讀聲中，我漸漸習得了平淡心氣，緩和脾性——到底經文能叫人氣定心神，只覺日子過得飛快。

七月時，天氣炎炎而燥熱，然則身處佛門禁地，我只覺一股平心的自在清涼從我心坎兒上緩緩流出來，將外在一應隔離開來，如同一面冰晶玉珠串成的門簾散發著一股寒冰的涼意之氣，阻隔了驕陽烈日的萬丈光芒。

得知我出宮祈福來了瑤華宮，煍王特意選了個好日子，入宮內上香。上香畢，隨即尋了個借口，將一張字條借由鶯月的手，轉交于我。

“娘娘！”早課之時，我正念誦《大方廣佛華嚴經》，鶯月緩步而動作利落地入內，跪坐在一旁，在我耳畔悄聲回稟道：“煍王來了，正在側殿院子的角落等著您。”說著，將一張字條塞進我捏著紫檀木佛珠的手里。

我心下深知他不過是為著那年中秋晚宴的情分放不下，故而前來探視，約我內殿一會。然則，他到底可隨時探聽知御殿內一應事宜，告知我斂敏、婺藕、鸞儀現下如何。故而我緩緩睜開眼，低頭瞧著小小的字條，略一躊躇，展開字條，正系約我院角一見，還道御殿中發生了一樁大事。

聽聞此事，我心中浮起了波瀾，萬千思緒凝聚在腦海之中，一時心煩意亂起來，將字條揉成團，捏在手中。躊躇之間，我到底還是去了——為著裊舞、斂敏等人，更為了鸞儀，我總得好生問個清楚，如此才能放心繼續呆在這漫不見天日的角落，自我舔舐凄涼的寂靜與孤獨的寂寞。

“玉真妃安好。”煍王頎長的身影出現在院子角落，鸚哥綠的錦袍愈加襯得他身姿如儀，玉樹臨風，一如當日我初見他時的情狀，并無多少改變。迎著璀璨奪目的日光，他雙眼分外俊朗奪目，仿若一位云中君，爽朗自在。

我心底里頭有些許嘆息：自早些年休妻后，他便多年未娶。這又是何必呢······

然則面上卻是行禮如儀，依舊不忘御殿里頭的規矩，我面色平和道：“參見煍王。”

“玉真妃無需如此客氣。”煍王和顏悅色道。

“方才煍王送來的字條上，寫著一月之內御殿有大事發生。不知系何大事？可事關裊舞姐姐抑或是鸞儀？”我微一躊躇，聲線顫抖著問道，眼色分外擔憂。

煍王安慰道：“并非嘉敏帝姬或林淑媛，她們二人甚好，此事關乎侯太子。”頓了頓，收斂了幾分神色，微微傷感道：“前日，侯太子于云陽宮內殿佛像前玩耍時，因大琉璃燈為貓觸落，驚嚇成疾，竟當夜就此夭折。皇兄悲慟之余追謚穆懿文太子。侯賢妃抑郁之下，亦身患惡疾。”

“此事當真？”

聽聞侯太子出事，我固然心下吃驚，到底過于疑惑——侯太子身為太子，入主睿成宮，身邊之人理當小心再謹慎。如何會因一只貓而驚嚇成疾，且當夜夭折？何況，侯太子一向為侯賢妃的心頭肉，侯賢妃如何會這般大意？

“此事陛下那邊可有交代？”我深感疑惑，只覺此事實在蹊蹺，不由得進一步追問道。

煍王搖搖頭，眼色擔憂地解釋道：“皇兄、皇嫂已然吩咐永巷、刑部徹查此案。眾人亦為此惶惶不安。另外，為著東宮無主，皇兄已然立了恭修殿下為新太子。”

“如此說來，只怕整個御殿皆不得安寧了。”我心下感傷，生怕鸞儀遭遇不測，亦擔憂青雀的安慰：不知婺藕能否護住她唯一的血脈，可萬勿如裊舞一般。

似是看出我心中所想，煍王笑容溫朗，安慰道：“如今皇后對嘉敏帝姬視如己出，可謂萬分寵愛。何況有皇后的庇護，想來此事未必能牽扯上嘉敏帝姬——說到底，嘉敏帝姬不過一介帝姬，亦不過一個孩童而已。”

聞得此言，我心中的擔憂放下了半分，“多謝煍王告知。”行禮如儀，語氣感激。

“玉真妃無需如此客氣。”煍王趕忙擺擺手。

頓了頓，他又猶豫不決地補上一句道：“說來另有一事，不大亦不小。”

我注視著他晶亮清澈的眼睛，疑惑道：“何事？”

“事關瑯貴妃。”半天，他嘆出一口氣。

“瑯貴妃？”我重復了一句，不解何意。

“不知玉真妃可還記得：當日瑯貴妃彌留之際，曾于鳳儀宮墻上留下血跡，為二瓣楓葉狀。”煍王不曾直接言明，而是道。

我點點頭，回應道：“我亦知曉此事。”眼眸中不乏疑惑。

“然則如今御殿之內謠言四起，直說瑯貴妃當日有一大秘密藏于鳳儀宮中，且與二瓣楓葉有關。”提及此事，煍王眼眸帶著幾分意味深長的意味，語氣亦深刻許多。

我蹙起了眉頭：我早先曾與斂敏等人商討過此等事宜，終究未得結果。

不動聲色地，我緩緩試探著說道：“姚氏一族早已支離破碎，她能夠被追謚為貴妃，已然是陛下天大的恩賜，如何能有秘密殘留于世？何況，若當真有秘密，瑯貴妃入主鳳儀宮不久，如何藏得下東西抑或掩蓋秘密？”

“你所言固然不假，到底那瓣楓葉令人心生困惑。瑯貴妃離世之前，可是特意取了自己的鮮血抹在墻上，如何可輕視？此事，始終叫人不解所以。”煍王特地著重‘不解所以’四字。

思量片刻，我出聲問道：“不知瑯貴妃早先可有什么流言蜚語為人所提及？”

我深思一番：既然瑯貴妃特意留下了這個局，自然希望有人能夠解開。只怕此事到底有人知曉一二分。

“論及此事——”煍王一頓遲疑，搖了搖頭，“我不曉得。若論及對瑯貴妃了解透徹之人，只怕當數當年與她一同入宮的嬪御。”