禁足期間，裊舞暗中與婺藕商計，親自領著俞板檢驗曹娥尸首，最終找出唯琽妃所獨有的一枚羊脂玉鑲蜻蜓戒指。斂敏更是盡心竭力查出曹娥未入宮前曾賣身葬母，身為魏府奴仆。

得知此事后，我隱下了蜻蜓戒指，只將搜尋到的其余證據上報，隨即解禁。解禁后，拜訪完裊舞與婺藕，我往嘉樹軒給珩妃請安，答謝她搭救之舉。

“妾妃參見珩妃娘娘，此番多謝娘娘前番搭救之恩。”我深深拜倒在珩妃面前。

面前人珩妃身著一襲五彩絲線粵繡赫赤色團繡櫻花輕紗齊腰襦裙，腰間系著一圈綴雪色米珠纏枝瓔珞紋流蘇，端然正坐的樣子愈加襯得人意氣風發，神采奕奕，可見華麗之姿，氣韻不減分毫。

“妹妹快請起。”珩妃受寵若驚，親自離座扶我起身，語氣平和從容。

“妾妃此來，一來為報答娘娘救命之恩，二來亦為娘娘善德仁心所折服，還望娘娘來日可多多庇護妾妃。”

聽聞此言，珩妃微微一笑，頗有深意道：“小事一樁而已，妹妹何須如此掛懷。說到底，還不是妹妹行得正走得直。如若不然，只怕本宮亦不得法門。”頓了頓，“本宮不過身居區區正二品妃位，何德何能庇護妹妹。妹妹此話可得小心了，不知道的還以為本宮無所不通呢。”

“哪兒的話。”我微微笑起來，“娘娘品格高貴，德善御殿，諸妃無不心悅誠服，如何擔不起國母之稱。何況瑯貴妃在世之時，將這御殿攪得烏煙瘴氣，此番若有娘娘管理御殿，只怕這御殿的不正之風定會消散不已。”愈到最后，語氣愈加嚴肅周到，聞之令人肅然起敬。

珩妃眼見勸說不得，再無多話，但笑不語，悠然品茗。

坐了一會子，我起身離去，此時恰逢僧稠法師來訪，面帶些微憂慮哀愁。與僧稠法師一入一出之后，往殿外走了幾步路，我心下生疑，駐足腳步，借口婺藕贈予的海棠春睡錦帕丟了，吩咐倚華于儀門外等候，自己親自去尋。實則我乃心中起疑，不明所以為何此時此刻、素來不與嬪御打交道的僧稠法師會出現在湯泉行宮，且神色憂慮地求見珩妃，只怕此中另有隱情，故而躡手躡腳地暗中折回，小心翼翼地在外頭探聽。

“啟稟娘娘，老衲前幾日適才檢查楠木制真珠舍利寶幢，發現里頭的舍利子少了一顆。”僧稠法師乃得道高僧，語氣時刻平和，從容不迫。

“什么？丟了？！”珩妃的語調驚聲而尖銳，聲調如一根銀針般尖細。

隔墻有耳，我恍惚能聯想起珩妃直起身來，震驚萬分的模樣。

聞得舍利丟失一事，我亦甚為驚訝：楠木制真珠舍利寶幢身處重重宮禁御殿之內，尋常人哪怕聞得其名亦不能夠，遑論偷盜。更何況，竊取者當株九族。

果然，珩妃緊隨之出言問道：“你可查出系何人偷竊？”語氣頗為緊張不安。

“回稟珩妃娘娘，老衲暫無力得知究竟系何人偷竊。然則老衲早已吩咐手下弟子仔細查探究竟何人曾進出過雍和殿密室。”

“那就好。”珩妃的語氣乍然松軟綿綿下來。

我仿佛能聽出珩妃瞬間嘆出一口氣的原因：正為帝太后所看重的舍利子丟失一事，牽連甚廣，乃至于一旦尋不回來，她的鳳座便會成了一腔空話，要讓與那異族出身的姝妃。

到底此事與我并無關系，故而不過略微思索一番，隨即放下，專注眼前。

炎熱之際，日久天長，日頭高高懸在天上，不見人間何等燥熱，只覺眼前一片熱氣在天地間升騰。無數棵碧綠葳蕤的楊柳樹上，‘知了、知了’叫喚起來的蟬鳴聲令人格外心煩意亂，幾乎將人陷于惱怒境地。我只得吩咐凌合、梁琦、柘木等人用網涂上蜜膠，拈走玉琴居附近所有樹上的知了，這才好過一些，重回幾分安寧的清凈。

隨著晝長夜短的日子愈加明顯，不過須臾幾日，便自夏至轉到了七月初三。是日乃乾和節，皇帝的生辰。

因著天熱，宴席開設在漢白玉鋪設而成的綠鞠皓月殿。遠遠望去，綠鞠皓月殿甚是廣大精巧，清涼絲絲，可與御殿的琉璃宮曲水殿之恢宏廣闊相媲美。隨著殿內深處的冰塊不斷地被風輪轉出清涼怡人的清風，配著漢白玉的潤色，愈加顯得殿內如冰清世界一般清爽。因著臨銀湖不遠，水汽潮濕，愈加化解了盛夏的暑熱，環繞著冷香亭、采菱渡、觀蓮畔，清風拂來，伴隨著菱香蓮芳，甚是清香宜人，直醉人耳。絲竹管弦之聲自清暉亭上隔著臨銀湖陣陣飄來，清涼幽幽，直少去了幾分嘈雜喧囂。

筵席正中央擺九龍纏繞大桌，恢弘磅礴，氣勢壯闊，面北朝南。下排左右東西而向，坐的是宗親命婦、諸位嬪御。

宮規嚴謹，若非重大節慶，宗親決不可與嬪御相見。今日既可算是國宴，亦可算是家宴，故而桐王、安孝大長公主、焀王、煍王、炾王、殷氏父子皆到場。桐王乃懷帝庶五子，生母穆溫莊康和元懷皇后，乃皇帝叔父；安孝大長公主與桐王一母同胞，生母亦是穆溫懷后；焀王乃帝太后親子、平帝庶長子，長年戍守邊疆，此番入宮赴宴，乃西北戰事大捷、班師回朝之故。

值得一提的是，安孝大長公主固然與桐王一母同胞，然則并不曾受先帝重視，故而她所誕下的齊娙娥一入宮，便不曾受皇帝格外關注，乃至遠不如父母早逝的淑慧縣主——墨美人。

今歲乾和節，非但為慶賀皇帝逾弱冠，更為西北戰事告捷，封賞焀王、為殷氏父子加爵晉侯。

宴席之上，婳貴嬪生父正二品輔國大將軍殷榮加封從三品鄂州刺史、正二品昌平郡公，嫡兄從二品鎮軍大將軍殷羽嗣加封從三品鄆州刺史。行宮內，婳貴嬪身著一襲晚霞紫對襟金玉富貴圖紋鮫綃紗裙，臂間挽著一條深紫萬字曲水織金披帛，晉封正二品婳妃，如日中天，風頭直逼當日瑯貴妃所言的帝妃之首——貴妃之位。

婳妃父兄手握兵權，身居高位而軍功顯赫，然婳妃惟一遺憾便系不曾沾染御殿之權半分，不曾誕下子嗣。一旦誕下皇嗣，則有父兄支持，登上太后之位的勝算多少較當日的瑯貴妃大一些。可惜婳妃自當日小產之后，再無孕象，只怕從今往后再無機會有所誕了。

舉著酒杯，正愣愣沉思之際，身旁的婺藕‘嘔’地一聲，往我這邊吐了出來，將我淺絳色的衣裙污了一大片，甚是骯臟。我顧不上其它，忙替婺藕撫著胸口，順著后背，面色頗為擔憂。

此時，俞御醫早已被珩妃傳喚入內，“參見陛下，參見諸位主子娘娘。”

珩妃急忙吩咐道：“趕緊瞧瞧申姬這是怎么了！”

“是。”俞御醫面色從容不迫地自藥箱中取出脈枕，搭上脈，細細號來。

不過須臾，俞御醫面上欣喜萬分，道：“恭喜陛下，申姬主子已有孕四月，然則胎像不穩，是而此刻才顯露孕吐之象。”

“當真？”皇帝當即站起身來，面容分外喜悅，“先是林良人身懷六甲，再是申姬你身懷有孕，真是天佑我大楚。”

皇帝言畢，珩妃率先起身離座，行禮恭賀道：“妾妃恭賀陛下喜得貴子。”一壁轉向婺藕，含笑道：“亦祝賀妹妹來日能夠順利誕下皇嗣。”

婳妃領著諸妃與殷氏父子一同祝賀道：“恭賀陛下，恭賀申姬。”

“陛下，可莫忘了祖宗規制。”我眼見如此，心底甚是歡喜，嘴角含笑，在旁和聲溫言地提醒道。

“昭儀提醒的是。”皇帝一拍腦袋，笑著對秦斂吩咐道：“秦斂，傳旨御殿，申姬有孕，特晉為嬪。”

正在皇帝歡喜、與諸妃皇親敬酒之時，珩妃忽地想起什么似的，面色甚是為難，猶猶豫豫地上報，“啟奏陛下，妾妃有一言不得不說。”

能教珩妃于如此大喜之日這般為難出口的話，想必定然事關重大，故而珩妃此言一出，滿殿諸妃皆靜默無言。

“你且道來聽聽。”皇帝重新落座，與殷氏父子喜飲一杯酒，笑容可掬。

“雍和殿丟失了一顆舍利。”珩妃似下了極大決心，方啟唇開口道。

微一聽聞，皇帝仿佛聽不真切，慢慢轉向珩妃，又問了一次，復聞得‘雍和殿丟失了一顆舍利’一句后，面色震驚，大手一松，手中白瓷酒杯當即翻滾落地，美酒佳釀灑落漢白玉磚地，顯現出一條彎曲的痕跡，似憂忡接踵。

眾人忙慌亂起身出列，下跪皇帝面前，齊齊叩首道：“還望陛下息怒，龍體要緊。”

皇帝面色青白不定，胸膛起伏頗大，面容顯見壓抑之色。許是方才被測出有孕，這會子又見皇帝如此態度，婺藕甚是驚慌。

他狠命壓下胸中情緒，陰沉著臉問道：“系何時丟的？”

珩妃躊躇而猶豫起來，神色夾帶著幾分畏懼，到底大著膽子，干脆利落道：“回稟陛下，正系旦月。”

“如何丟的？”皇帝言簡意賅，眼眸凝聚九天|怒火。

“這，只怕要傳喚僧稠法師方可知曉詳情——僧稠法師已在湯泉行宮。”珩妃面色為難，不知所措。

“傳僧稠法師上殿。”覷著皇帝的眼神，秦斂一心知事關重大，故而一甩浮塵，當即高呼道。

卷三畢。