“良人?”許是方醒來(lái),臉上仍舊帶著幾分惺忪的神情,額上的那朵梅花顯出幾分嬌麗來(lái),過(guò)了半晌方醒悟過(guò)來(lái),喜悅重重,嬛嬪對(duì)裊舞行禮恭賀道:“恭喜林良人,賀喜昭儀姐姐。”
“哪兒的話(huà),本宮何喜之有。倒是嬛嬪可知曉為何姐姐被晉封為良人?”我特地賣(mài)了個(gè)關(guān)子,指了指裊舞尚未隆起的小腹,待嬛嬪臉上浮現(xiàn)出一副疑惑得釋的神態(tài),這才笑道:“姐姐已有兩個(gè)月的身孕,你說(shuō)算不算得上是喜事一樁?”
“昭儀姐姐所言甚是?!眿謰迕πΦ溃骸肮脖菹拢R喜陛下再得皇嗣。但愿——”話(huà)未言畢,便住了口。
“怎么,連賀喜的話(huà)都高興地說(shuō)不出、想不到了?”皇帝親昵地捏了捏嬛嬪玲瓏小巧的鼻子,動(dòng)作舉止分外親密,“你這額上落了一朵梅花,真正顯出你氣質(zhì)凜冽來(lái)?!?
皇帝從未與我這般親近??v有幾分親昵,亦在人后,而非人前。如此看來(lái),嬛嬪來(lái)日的威脅不小。若她與我仍舊交好便罷,若不然,我在這宮中可謂又多一個(gè)勁敵。
“并非如此,而是——”嬛嬪難以啟齒,起身讓位,自己個(gè)兒落座梳妝臺(tái)前,取眉筆畫(huà)眉,一壁試圖抹去額上的梅花,一壁緩緩道:“妾妃不過(guò)想著林良人初次有孕,理所應(yīng)當(dāng)該小心謹(jǐn)慎些?!闭f(shuō)著,起身落座皇帝身旁,對(duì)坐在一起的吾等二人語(yǔ)重心長(zhǎng)道:“可萬(wàn)勿如柔貴姬那般?!毖援?,哀嘆一聲,面色擔(dān)憂(yōu)。
柔貴姬自產(chǎn)下死胎之后,閉門(mén)不出,只一心修補(bǔ)霓裳羽衣舞曲,甚是投入,連對(duì)皇帝亦愛(ài)搭不理,近幾日來(lái)隱隱有得皇帝禮遇而失寵跡象。想來(lái)她系對(duì)這御殿生活去了盼頭,這才過(guò)著如隱士一般的日子。
果然,皇帝神態(tài)微微落寞,道:“如兒她近幾日可謂意志消沉,朕也試過(guò)許多法子逗她開(kāi)心,到底沒(méi)辦法?!鞭D(zhuǎn)頭瞥見(jiàn)我在旁,倒笑將起來(lái),道:“裊舞精樂(lè)器,昭儀通舞蹈,你們?nèi)魰r(shí)常去,恐怕如兒會(huì)高興些?!?
“陛下可別忘了林良人現(xiàn)如今身懷有孕,柔貴姬到底未生出皇嗣,系不祥之人?!眿謰謇实壅S色的明緙絲衣袖,語(yǔ)氣嬌弱,甚是教人憐惜,“昭儀姐姐現(xiàn)如今亦有嘉敏帝姬需得好生照看,哪里來(lái)的功夫日日與柔貴姬為伴。倒不若留給柔貴姬一些時(shí)日,多少能撫平心頭感傷,再為陛下懷上龍裔?!闭f(shuō)著,徑自去了梳妝臺(tái)前,細(xì)細(xì)擦拭額頭。
“如此說(shuō)來(lái),這段時(shí)日讓她好生修補(bǔ)舞譜倒是好時(shí)機(jī)。”皇帝撫著下巴,若有所思道。
我心下卻甚是寒涼:柔貴姬失子,此刻心中更是苦惱之際,皇帝卻只一心掛念著霓裳羽衣舞曲,到底叫人心寒。嬛嬪亦如此。此刻竟能說(shuō)出如此令人心底發(fā)寒的話(huà)來(lái)。柔貴姬平日里雖未與她要好,到底有點(diǎn)頭之交,如何這般冷漠無(wú)情?
“哎呀,額上這梅花怎么洗不去啊?!睅追瑖L試之后,嬛嬪嬌滴滴、脆生生的聲音一時(shí)間響徹殿內(nèi)。
“抹不去便抹不去吧。朕倒覺(jué)得此花落于你額間,愈加襯托出你的瑰麗無(wú)雙?!被实壅f(shuō)著,走向嬛嬪,溫柔撫摸著她美麗光潔如白玉一般的額頭,細(xì)細(xì)盯著那一朵梅花仔細(xì)看著。
我此時(shí)方意識(shí)到嬛嬪何等受寵,故而愈加擔(dān)憂(yōu):若它日我與她勢(shì)成水火,勝敗之舉,到底花落誰(shuí)家?如今看來(lái),依我與她近幾日的相處,她乃坦然誠(chéng)心之人。我亦吩咐承文仔細(xì)打探她的底細(xì),卻意外得知她與我乃同一屆秀女。如此一來(lái)愈加教我百思不得其解:依她如此相貌,當(dāng)日澤媛殿內(nèi)怎會(huì)落選?難不成系有人暗中使詐?念及此處,我驚出一身冷汗,分外寒顫。
“怎么了,清歌?”裊舞見(jiàn)我微微顫抖,悄聲關(guān)切問(wèn)道。
“無(wú)礙,許是著了些涼。”我擺擺手,輕聲道。
裊舞詫異地望了望我腳邊的一盆銀炭神雀負(fù)雛銜魚(yú)熏爐,里頭正徐徐升起白煙,飛揚(yáng)出一片溫暖清芬的云煙之氣,不再多言,拉我起身告辭,二人出了落梅居。
回了瑤光殿,我暗中思量當(dāng)日云容所言,細(xì)細(xì)琢磨起來(lái):或許,此刻我能得享福貴,一切皆仰賴(lài)當(dāng)日貴人相助之故。若非如此,只怕我定早早落得個(gè)撂牌的下場(chǎng),如嬛嬪一般,淪落為內(nèi)御。她此番倒好,機(jī)緣湊巧,上天注定。若換成是我,倒不知會(huì)如何。
倚華早早在殿內(nèi)點(diǎn)起一尊鳳鈕蛟龍四葉熏爐,往里頭撒入沉水香的粉末。眼見(jiàn)著煙氣裊裊,向上忽悠著升起,我的思緒亦安適隨和起來(lái)。
裊舞見(jiàn)我沉默不語(yǔ),挽了挽月牙白織金繡粉色梨花錦緞衣袖,執(zhí)過(guò)我手,柔聲安慰道:“你何必多心。陛下素來(lái)雨露均沾,昨日系你,今日系嬛嬪,有何不同?你不若放寬心。不然,吃虧的便系你了?!?
“勞煩姐姐安慰了。”裊舞不解我心思,我亦不欲多加解釋?zhuān)坏妹銖?qiáng)笑一笑,拉她入了內(nèi)殿,一壁飲茶,一壁閑話(huà),至午膳后方散去。
三月廿三,是日天際遼闊,碧藍(lán)之色鋪天蓋地。放眼望去,一片晴朗無(wú)云,日頭甚是明軟,叫人心底里頭升起一股暖洋洋的春意嫵媚,襯得御花園里頭盛開(kāi)的白玉蘭那嬌嫩的花容格外清新脫俗,愈加顯出姿態(tài)俏麗而氣質(zhì)雅韻,令人望之心生愉悅之情,如同身處百花園之中,花香清姿格外濃郁唯美。
用過(guò)午膳之后,方睡過(guò)午覺(jué),著一襲暗紅絲緞金銀絲百鳥(niǎo)祥瑞紋錦裙,華麗瑰姿,發(fā)髻之上簪數(shù)對(duì)瑪瑙嵌珠喜鵲珠花,喜慶紅意,額間一朵白玉嵌珠喜鵲花鈿,粉白清麗,身披一件深碧色遍地錦滾花錦緞?dòng)鸺喍放瘢冶阃A宮東側(cè)殿——雪夜廳探望稚奴。
“密華姐姐,你來(lái)了。”稚奴聞得動(dòng)靜,抬頭一瞧,見(jiàn)是我,笑著打招呼。
自交由我撫養(yǎng)之后,稚奴性格大變,與往常截然不同,甚是開(kāi)朗活潑,時(shí)常與蜜棠、星回玩笑嬉戲,習(xí)腌漬蜜餞果脯、調(diào)配香料之道。此刻,他正學(xué)著調(diào)配一味嫵媚娘。
手邊有割香時(shí)使用的臺(tái)子——割香臺(tái),另有割香工具——鋸、小刀、厚刃刀、槌、鑿子等。割香臺(tái)旁便系裝香道工具的亂箱,內(nèi)有工具無(wú)數(shù),諸如銀葉挾、香筷、香匙、鶯、羽帚、火筷、灰押、地敷、銀葉、名垂紙等,整齊擺放其中。
此外,屋內(nèi)擺有焚香必備的宣銅爐、潘銅爐、彝爐、乳爐,如茶杯那般,整日皆可用。
以紅漆蔗段錫坯的香盒可裝黃、黑色香餅。香瓷盒可選定窯或饒窯產(chǎn)的裝芙蓉香、萬(wàn)春香、甜香。有三子盒或五子盒者,可用來(lái)裝沉香、速香、蘭香、奇楠香等。
所用爐灰乃先取紙錢(qián)灰一斗加二升石灰,以水拌和成團(tuán),放入大灶中燒紅,取出研磨至極細(xì),再將此爐灰放人爐中使用,火便不會(huì)熄滅。制爐灰者,切忌不可以雜火或惡炭燒灰,一旦以雜火或惡炭燒灰,火便會(huì)死而無(wú)靈氣,且將灰放人火中一蓋,便會(huì)熄滅。
香炭殜者,以雞骨炭碾為末,加葵葉或葵花,再加少許糯米粥湯調(diào)和,最后以大小鐵錘擊成餅狀,餅愈堅(jiān)愈貴,可燒多日。若以紅花楂代葵花葉,或用爛棗加石灰與炭來(lái)造,亦妙。
再論隔火砂片,則依燒香為取味,而非取煙之理。
煙若猛,香味亦散,香易熄。取味欲使香味幽遠(yuǎn),經(jīng)久不散者,必須用隔火。但不可以銀錢(qián)、明瓦片隔火,此法過(guò)于俗套,且銀錢(qián)、明瓦片過(guò)熱則不能再隔火。
以玉片隔火雖妙,但遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上京都燒破砂鍋底隔火之法:將破砂鍋底磨成片狀,厚半分,焚香時(shí)用來(lái)隔火最妙。炭卮燒透后,放入爐中,將爐灰撥開(kāi),僅把炭卮埋半,不可立即以灰蓋炭火。先焚燒生香,稱(chēng)為“發(fā)香”,其目的以炭卮焚香時(shí),香不至很快燃盡。
香焚成火后,以筷埋炭卮,四面圍起,上以灰遮蓋,灰厚五分,然后依火之大小,往灰上加砂片,片上又放香。如此,香味便慢慢散發(fā)出來(lái)了。
但需切記,定要以筷在四面插幾十小眼,以通火氣,使火氣四處流動(dòng),炭才不至熄滅。香味濃烈,便系火大,此時(shí)則需取出砂片,加灰再焚燒。香燒盡,余下炭塊以瓦盒裝起,再倒進(jìn)火盆,則可熏焙衣被。
再論靈灰。爐灰需整天燒,方有靈效,若十日皆不用,灰便會(huì)潤(rùn)濕。如遇梅雨季節(jié),灰太潮,火便需熄滅。此時(shí),須先將另外的炭火放入爐中將灰烘一兩次,方可將灰放至香炭卮上。如此,火在灰中方不至滅而久久燃燒。
論起匙箸,小勺和筷子唯有南都白銅制的方稱(chēng)得上美觀實(shí)用。瓶要以吳郡新近造的短頸細(xì)孔瓶。其中,以插入筷時(shí)不會(huì)因力量不均而撲倒者最為實(shí)用。瓷制的瓶,如官窯、哥窯、定窯所產(chǎn),數(shù)量雖多,然則皆不適合日常使用。