“良人？”許是方醒來(lái)，臉上仍舊帶著幾分惺忪的神情，額上的那朵梅花顯出幾分嬌麗來(lái)，過(guò)了半晌方醒悟過(guò)來(lái)，喜悅重重，嬛嬪對(duì)裊舞行禮恭賀道：“恭喜林良人，賀喜昭儀姐姐。”
“哪兒的話(huà)，本宮何喜之有。倒是嬛嬪可知曉為何姐姐被晉封為良人？”我特地賣(mài)了個(gè)關(guān)子，指了指裊舞尚未隆起的小腹，待嬛嬪臉上浮現(xiàn)出一副疑惑得釋的神態(tài)，這才笑道：“姐姐已有兩個(gè)月的身孕，你說(shuō)算不算得上是喜事一樁？”
“昭儀姐姐所言甚是?！眿謰迕πΦ溃骸肮脖菹拢R喜陛下再得皇嗣。但愿——”話(huà)未言畢，便住了口。
“怎么，連賀喜的話(huà)都高興地說(shuō)不出、想不到了？”皇帝親昵地捏了捏嬛嬪玲瓏小巧的鼻子，動(dòng)作舉止分外親密，“你這額上落了一朵梅花，真正顯出你氣質(zhì)凜冽來(lái)?！?
皇帝從未與我這般親近?？v有幾分親昵，亦在人后，而非人前。如此看來(lái)，嬛嬪來(lái)日的威脅不小。若她與我仍舊交好便罷，若不然，我在這宮中可謂又多一個(gè)勁敵。
“并非如此，而是——”嬛嬪難以啟齒，起身讓位，自己個(gè)兒落座梳妝臺(tái)前，取眉筆畫(huà)眉，一壁試圖抹去額上的梅花，一壁緩緩道：“妾妃不過(guò)想著林良人初次有孕，理所應(yīng)當(dāng)該小心謹(jǐn)慎些?！闭f(shuō)著，起身落座皇帝身旁，對(duì)坐在一起的吾等二人語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“可萬(wàn)勿如柔貴姬那般?！毖援?，哀嘆一聲，面色擔(dān)憂(yōu)。
柔貴姬自產(chǎn)下死胎之后，閉門(mén)不出，只一心修補(bǔ)霓裳羽衣舞曲，甚是投入，連對(duì)皇帝亦愛(ài)搭不理，近幾日來(lái)隱隱有得皇帝禮遇而失寵跡象。想來(lái)她系對(duì)這御殿生活去了盼頭，這才過(guò)著如隱士一般的日子。
果然，皇帝神態(tài)微微落寞，道：“如兒她近幾日可謂意志消沉，朕也試過(guò)許多法子逗她開(kāi)心，到底沒(méi)辦法?！鞭D(zhuǎn)頭瞥見(jiàn)我在旁，倒笑將起來(lái)，道：“裊舞精樂(lè)器，昭儀通舞蹈，你們?nèi)魰r(shí)常去，恐怕如兒會(huì)高興些?！?
“陛下可別忘了林良人現(xiàn)如今身懷有孕，柔貴姬到底未生出皇嗣，系不祥之人?！眿謰謇实壅S色的明緙絲衣袖，語(yǔ)氣嬌弱，甚是教人憐惜，“昭儀姐姐現(xiàn)如今亦有嘉敏帝姬需得好生照看，哪里來(lái)的功夫日日與柔貴姬為伴。倒不若留給柔貴姬一些時(shí)日，多少能撫平心頭感傷，再為陛下懷上龍裔?！闭f(shuō)著，徑自去了梳妝臺(tái)前，細(xì)細(xì)擦拭額頭。
“如此說(shuō)來(lái)，這段時(shí)日讓她好生修補(bǔ)舞譜倒是好時(shí)機(jī)。”皇帝撫著下巴，若有所思道。
我心下卻甚是寒涼：柔貴姬失子，此刻心中更是苦惱之際，皇帝卻只一心掛念著霓裳羽衣舞曲，到底叫人心寒。嬛嬪亦如此。此刻竟能說(shuō)出如此令人心底發(fā)寒的話(huà)來(lái)。柔貴姬平日里雖未與她要好，到底有點(diǎn)頭之交，如何這般冷漠無(wú)情？
“哎呀，額上這梅花怎么洗不去啊?！睅追瑖L試之后，嬛嬪嬌滴滴、脆生生的聲音一時(shí)間響徹殿內(nèi)。
“抹不去便抹不去吧。朕倒覺(jué)得此花落于你額間，愈加襯托出你的瑰麗無(wú)雙?！被实壅f(shuō)著，走向嬛嬪，溫柔撫摸著她美麗光潔如白玉一般的額頭，細(xì)細(xì)盯著那一朵梅花仔細(xì)看著。
我此時(shí)方意識(shí)到嬛嬪何等受寵，故而愈加擔(dān)憂(yōu)：若它日我與她勢(shì)成水火，勝敗之舉，到底花落誰(shuí)家？如今看來(lái)，依我與她近幾日的相處，她乃坦然誠(chéng)心之人。我亦吩咐承文仔細(xì)打探她的底細(xì)，卻意外得知她與我乃同一屆秀女。如此一來(lái)愈加教我百思不得其解：依她如此相貌，當(dāng)日澤媛殿內(nèi)怎會(huì)落選？難不成系有人暗中使詐？念及此處，我驚出一身冷汗，分外寒顫。
“怎么了，清歌？”裊舞見(jiàn)我微微顫抖，悄聲關(guān)切問(wèn)道。
“無(wú)礙，許是著了些涼。”我擺擺手，輕聲道。
裊舞詫異地望了望我腳邊的一盆銀炭神雀負(fù)雛銜魚(yú)熏爐，里頭正徐徐升起白煙，飛揚(yáng)出一片溫暖清芬的云煙之氣，不再多言，拉我起身告辭，二人出了落梅居。
回了瑤光殿，我暗中思量當(dāng)日云容所言，細(xì)細(xì)琢磨起來(lái)：或許，此刻我能得享福貴，一切皆仰賴(lài)當(dāng)日貴人相助之故。若非如此，只怕我定早早落得個(gè)撂牌的下場(chǎng)，如嬛嬪一般，淪落為內(nèi)御。她此番倒好，機(jī)緣湊巧，上天注定。若換成是我，倒不知會(huì)如何。
倚華早早在殿內(nèi)點(diǎn)起一尊鳳鈕蛟龍四葉熏爐，往里頭撒入沉水香的粉末。眼見(jiàn)著煙氣裊裊，向上忽悠著升起，我的思緒亦安適隨和起來(lái)。
裊舞見(jiàn)我沉默不語(yǔ)，挽了挽月牙白織金繡粉色梨花錦緞衣袖，執(zhí)過(guò)我手，柔聲安慰道：“你何必多心。陛下素來(lái)雨露均沾，昨日系你，今日系嬛嬪，有何不同？你不若放寬心。不然，吃虧的便系你了?！?
“勞煩姐姐安慰了。”裊舞不解我心思，我亦不欲多加解釋?zhuān)坏妹銖?qiáng)笑一笑，拉她入了內(nèi)殿，一壁飲茶，一壁閑話(huà)，至午膳后方散去。
三月廿三，是日天際遼闊，碧藍(lán)之色鋪天蓋地。放眼望去，一片晴朗無(wú)云，日頭甚是明軟，叫人心底里頭升起一股暖洋洋的春意嫵媚，襯得御花園里頭盛開(kāi)的白玉蘭那嬌嫩的花容格外清新脫俗，愈加顯出姿態(tài)俏麗而氣質(zhì)雅韻，令人望之心生愉悅之情，如同身處百花園之中，花香清姿格外濃郁唯美。
用過(guò)午膳之后，方睡過(guò)午覺(jué)，著一襲暗紅絲緞金銀絲百鳥(niǎo)祥瑞紋錦裙，華麗瑰姿，發(fā)髻之上簪數(shù)對(duì)瑪瑙嵌珠喜鵲珠花，喜慶紅意，額間一朵白玉嵌珠喜鵲花鈿，粉白清麗，身披一件深碧色遍地錦滾花錦緞?dòng)鸺喍放瘢冶阃A宮東側(cè)殿——雪夜廳探望稚奴。
“密華姐姐，你來(lái)了。”稚奴聞得動(dòng)靜，抬頭一瞧，見(jiàn)是我，笑著打招呼。
自交由我撫養(yǎng)之后，稚奴性格大變，與往常截然不同，甚是開(kāi)朗活潑，時(shí)常與蜜棠、星回玩笑嬉戲，習(xí)腌漬蜜餞果脯、調(diào)配香料之道。此刻，他正學(xué)著調(diào)配一味嫵媚娘。
手邊有割香時(shí)使用的臺(tái)子——割香臺(tái)，另有割香工具——鋸、小刀、厚刃刀、槌、鑿子等。割香臺(tái)旁便系裝香道工具的亂箱，內(nèi)有工具無(wú)數(shù)，諸如銀葉挾、香筷、香匙、鶯、羽帚、火筷、灰押、地敷、銀葉、名垂紙等，整齊擺放其中。
此外，屋內(nèi)擺有焚香必備的宣銅爐、潘銅爐、彝爐、乳爐，如茶杯那般，整日皆可用。
以紅漆蔗段錫坯的香盒可裝黃、黑色香餅。香瓷盒可選定窯或饒窯產(chǎn)的裝芙蓉香、萬(wàn)春香、甜香。有三子盒或五子盒者，可用來(lái)裝沉香、速香、蘭香、奇楠香等。
所用爐灰乃先取紙錢(qián)灰一斗加二升石灰，以水拌和成團(tuán)，放入大灶中燒紅，取出研磨至極細(xì)，再將此爐灰放人爐中使用，火便不會(huì)熄滅。制爐灰者，切忌不可以雜火或惡炭燒灰，一旦以雜火或惡炭燒灰，火便會(huì)死而無(wú)靈氣，且將灰放人火中一蓋，便會(huì)熄滅。
香炭殜者，以雞骨炭碾為末，加葵葉或葵花，再加少許糯米粥湯調(diào)和，最后以大小鐵錘擊成餅狀，餅愈堅(jiān)愈貴，可燒多日。若以紅花楂代葵花葉，或用爛棗加石灰與炭來(lái)造，亦妙。
再論隔火砂片，則依燒香為取味，而非取煙之理。
煙若猛，香味亦散，香易熄。取味欲使香味幽遠(yuǎn)，經(jīng)久不散者，必須用隔火。但不可以銀錢(qián)、明瓦片隔火，此法過(guò)于俗套，且銀錢(qián)、明瓦片過(guò)熱則不能再隔火。
以玉片隔火雖妙，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上京都燒破砂鍋底隔火之法：將破砂鍋底磨成片狀，厚半分，焚香時(shí)用來(lái)隔火最妙。炭卮燒透后，放入爐中，將爐灰撥開(kāi)，僅把炭卮埋半，不可立即以灰蓋炭火。先焚燒生香，稱(chēng)為“發(fā)香”，其目的以炭卮焚香時(shí)，香不至很快燃盡。
香焚成火后，以筷埋炭卮，四面圍起，上以灰遮蓋，灰厚五分，然后依火之大小，往灰上加砂片，片上又放香。如此，香味便慢慢散發(fā)出來(lái)了。
但需切記，定要以筷在四面插幾十小眼，以通火氣，使火氣四處流動(dòng)，炭才不至熄滅。香味濃烈，便系火大，此時(shí)則需取出砂片，加灰再焚燒。香燒盡，余下炭塊以瓦盒裝起，再倒進(jìn)火盆，則可熏焙衣被。
再論靈灰。爐灰需整天燒，方有靈效，若十日皆不用，灰便會(huì)潤(rùn)濕。如遇梅雨季節(jié)，灰太潮，火便需熄滅。此時(shí)，須先將另外的炭火放入爐中將灰烘一兩次，方可將灰放至香炭卮上。如此，火在灰中方不至滅而久久燃燒。
論起匙箸，小勺和筷子唯有南都白銅制的方稱(chēng)得上美觀實(shí)用。瓶要以吳郡新近造的短頸細(xì)孔瓶。其中，以插入筷時(shí)不會(huì)因力量不均而撲倒者最為實(shí)用。瓷制的瓶，如官窯、哥窯、定窯所產(chǎn)，數(shù)量雖多，然則皆不適合日常使用。