左拐入西次間，左右朱漆描金花卉紋嬰戲蓮花樟木小幾各擺纏枝芍藥瓶，清貴雅致，迎面一張朱漆描金彩繪和合二仙填漆樟木大圓桌，闊朗寬圓；上鋪一嫣紅廣繡百子松青蜀錦桌墊，垂下絲縷紅珠流蘇；四周一圈朱漆描金鏤鴛鴦戲水填漆樟木小凳，精美細致；旁側香幾上擺一紫金浮雕博山爐，香煙漫漫，恍若仙境。一旁掛著天水碧七彩線細紗帳，繡有密密麻麻的碧色芍藥叢，清淡碧柔，將樟香攔截在外，似春雨濃霧，彌漫不進帳后。

“······參見琽貴嬪，妾妃給娘娘請安。”入內便見一嬪御蹲身行禮，語腔清冽無瑕，氣質高華縹緲，身形婀娜多姿。

桌旁，琽貴嬪天庭左右日月龍虎骨，格外醒目，一襲絳紅織金廣繡鸞鳥破曉明緙絲緯錦宮裝；椎髻上三支琢萬年吉慶赤金芍藥步搖斜排插入，垂下絲絲縷縷纏銀絲白玉珠流蘇，劃出一抹雪練，左右各一支鏤白玉芍藥嵌紅珊瑚珠赤金簪，愈加顯得端莊華貴，面色含溫，笑意如縷。

款步至琽貴嬪面前，我收神頷首，下蹲行禮，“妾妃婕妤林氏，參見琽貴嬪，給娘娘請安。”鼻尖縈繞著一股樟葉氣息，分外淡華醉人。

倚華畢恭畢敬地趁勢上前送帕，玎珞接過。

琽貴嬪瞥一眼我親繡的帕子，泯然一笑，紅唇溫和嬌嫩，“午后一過，你倆便來請安，可見趕巧了。”

困惑轉頭，覷一眼身旁——竟是素歡如！？我心下不禁詫異：難為素歡如如此性情，待琽貴嬪倒頗恭敬······

琽貴嬪含笑邀我倆入座朱漆描金鏤鴛鴦戲水填漆樟木小凳，殿內一時笑語連連。小內御看準時機，端上三盞茶來。

我隨手接過，方一掀開青瓷茶盞，頓時一陣云頂云霧的香芬撲面而來，香氣徹骨，濃郁醉人，不禁對琽貴嬪嘖嘖驚嘆。

琽貴嬪含笑道：“此乃本宮素日常用的云頂云霧，二位妹妹且來嘗一嘗。”富麗的姿容端華錦妙，襯得云鬢之上的金芍藥步搖愈加明艷輝煌。

然則，閑談時，素娙娥俱有問方答，并無多言，教人難看出心中思量。

半柱香后，見琽貴嬪面色疲乏，我起身依禮告辭，素娙娥亦即刻起身，趁勢告退。

聞著自素娙娥身上傳來的木香與破故紙一類的氣味，我本欲問她一句可時時服用青娥丸，孰料一出門檻，她便神色冷淡地徑直道乏，入了吐月閣，輕輕關上了大門。

“主子，素娙娥當真驕矜傲慢。”眼見如此，鶯月面色忿忿不平，氣鼓鼓地漲紅了臉。

我淡笑著打斷她，略帶安撫之意，語氣毫無介懷，“自外宮時她便一貫如此，你何須如此氣惱。”隨即悠悠回了聽風館，梳妝更衣。

然則換上鵝黃色湘繡芙蓉碧葉輕紗寬袖宮裝時，我心內思緒一轉，不由得思忖起來：皇帝冊裊舞、墨煦華、斂敏為貴人并賜封號一舉已清楚告知眾人他尤為喜愛鮮妍明媚與端莊大方之女。素歡如怎會看不出？她心內究竟系何打算？如此冷冰冰作態，豈非將皇帝棄之門外，于己無益？固然此番唯獨我與她位分最高，到底來日如何，無人知曉。遑論懿貴人出身高貴，非尋常人家可比，乃至與皇帝、中宮亦有幾絲情分。

正對鏡仔細梳妝，外頭來稟，朱侍巾隨即款步入內，玫紅金絲輕紗宮裙上繡著團簇玫瑰花苞，翠綠片葉閃著百子千孫窗欞中透入的燦光，碧光紅芒下飄逸颯爽，輕盈婀娜，三支嵌珍珠鎏金圓頭簪長長挽發，姿容隨意閑適。

“參見林婕妤。”朱侍巾悠悠福身行禮。

“快請起。朱姐姐來得好早，且坐一會子。”瞧著嫦娥奔月雕碧玉琢紅寶芙蓉銅鏡中的纖纖人影，我轉頭輕笑道，如清云淡霧，嫣然散漫。

“哪里，閑人空暇多罷了。”朱侍巾淺笑，略行禮，閑閑斜坐窗邊朱漆描金雕水芙蓉百蝠吉福紋樟木榻上，似一朵嬌貴的玫瑰花苞兒，分外柔嫩莊重，襯得底下煙灰粉團花軟墊愈加輕薄，抱過朱砂色蘇繡杏花天雨十香輕紗軟枕，舒適愜意。

懶懶挽了單螺髻，我只以鎏金黃菊嵌碧玉青葉草蟲頭并數根白銀圓頭針簪簪于髻后，恰似一輪月牙兒閃亮髻后，亦婉轉如新月眉，形如彎鉤，斜簪一朵綠菊，數朵碧玉珠花點綴髻間，清淡怡人。

“姐姐可拜見過主位了？”梳妝畢，挨著朱侍巾落座芙蓉式填漆樟木小幾，我好奇問道。

“儀秋宮只我與申順容，尚無主位。”朱侍巾搖了搖頭，微笑道。

“如此說來，來日儀秋宮主位若非朱姐姐你，便系婺藕了。”門外忽而傳來裊舞的歡笑之聲。轉過頭去，只見她一壁入內，一壁如此打趣道。

我細細一瞧：裊舞一襲青白銀線繡梨花淺藍齊腰綾裙，柔嫩鮮妍若春日的第一簇迎春花蕊，松松綰了墮馬髻，只以玉簪花并數根銀針圓頭簪點綴，清麗雅致，似梨花帶上了露珠之晶瑩圓潤，清欣美好。

朱侍巾正欲行禮，被裊舞客氣攔下，重歪在榻上，閑閑淡淡。

我瞧裊舞一眼，轉頭對朱侍巾微笑道：“姐姐此言極是。你們來日自然要分個高低，必有一位先入主增成殿。”言論間，起身落座朱漆描金雕芙蓉樟木圓桌旁一朱漆描金雕芙蓉樟木圓幾上，繞著耳畔一縷青絲，悠閑自在。

朱侍巾面容嬌閑，嘴角淺笑，低頭撥弄軟枕上的芙蓉，指甲如珍珠，細膩晶瑩，輕柔撩撥花葉，似云朵兒飄蕩蕩、晃悠悠。我面上一絲膩軟。

“咱們往御花園走走吧，不算辜負這御殿美景。”眼見無話，而我又梳妝畢，裊舞輕笑著拉起我倆，一行人邁著蓮步，相伴至菊園。

菊園位處嘉德宮東南位，出負屃儀門東折便至菊園，馥郁菊香撲面漫身，炫麗秋菊華姿吐露。此刻正值初秋，花開百里，放眼望去，艷紅、綠黃、粉白、青黛、水藍、泥金等成片成片鋪在地上，延蔓蓊郁，綠坂被崗，冒霜吐穎，象勁直也。碧玉臺、碧玉松針、琥珀凝翠、粉面桃花、紅云細雨、紫鳳照珠、泥金九連環爭艷香沁，華茂凝霜，葳蕤蒼春，紛葩曄曄，暉藻煌煌，縹緲紫翠間，別得東皇造化。

“此地當真花團錦簇。”花叢前，我折一段碧黃玉枝，猶如祖母綠雕琢成，花形馥郁軟嬌，顏色鮮活明快，氣味花芳清淡，惹得人輕盈一笑。

“我瞧著頗清氣高潔。”裊舞淡笑，寬大衣袖拂過一叢白菊，揚起一陣花香。

“早早便聽父親說起御殿之內，御花園美景過人，今日一見果真不同凡響。若非藍紫色的芫花只開在春末時節，想來有如此幽魅之色，亦會為菊園增色不少。”朱侍巾的聲調似融入了菊香之中，只余一頭青絲烏發。

裊舞聞言，不覺笑起來，徑直問道：“難不成朱姐姐最喜愛的系芫花？”

朱侍巾頷首笑道：“正是。”

正欲接口，我眼角瞥見不遠處款步而來的懿貴人：一襲紺紫錦緞高腰襦裙，外罩一層灰紫輕紗，上繡紫菊朵朵，紛揚飛云，臂間挽著玫瑰紫披帛，輕盈曼妙；額間一朵鎏金紅寶石菊花鈿，華美流蘇髻上一彎月牙兒螺釘銀簪，水煙綠碧玉嵌紅瑪瑙鎏金步搖上垂下無數碎玉流蘇，流麗間盡顯云霄之姿、凌波風韻。

待臨近了，朱侍巾瞥見，面上淡然，無奉承之意、嫉恨之色，只平淡行屈膝禮，玫紅色的宮裙翩然一身，不卑不亢，傲然于世，“妾妃見過懿貴人，懿貴人安好。”

“真是湊巧！懿貴人亦來此菊園賞花。”裊舞溫然笑著與她行平禮。

令我吃驚的是，面對裊舞的禮節，懿貴人竟安然受過，毫無回禮！

我微微蹙眉的神態轉瞬即逝，隨即安然自若，心下了然：懿貴人乃淑慧縣主，出身高貴，縱與裊舞同列，終究底氣十足。

懿貴人纖纖玉指，手中把玩著一朵云霄凌波的紫菊，臉上一抹不明所以的意味，“是啊，今日真是湊巧，咱們皆有此閑情雅致。”

“微風瀟湘、楓葉紅霜、花葉千瓣、秋菊采涼，如此美景豈可辜負？”裊舞面上不見絲毫不悅，只一味地客氣笑道，軟和的語氣連帶她綾裙上的青白銀線繡雪色梨花亦泛濫出溫和純凈之感。

懿貴人但笑不語，賞了各色秋菊，方慢悠悠道出一句，“不知朱侍巾今日怎的有空出來漫步？”嘴角一抹輕笑，長睫如蝶翅般微微掩下，神色冷清，自花叢中又輕輕摘了一朵軟金黃菊，閑閑捏在手中把玩，襯得紺紫色錦緞分外尊貴華麗。

“回稟懿貴人，妾妃今日閑來無事，便約了妍貴人與林婕妤至此賞花。”朱侍巾面色淡然，一如她身上的宮裝一般，色澤尤為清淡怡人，并無濃郁之態。

懿貴人慢悠悠沉默著，一條條拔著手中紫菊的花瓣，翩然落地，慢條斯理，優哉游哉，恍若未聞。

見她只不作聲，毫無吩咐起身之意，裊舞明知其中端倪，到底不曾深究，然則溫然出言提醒，語氣柔和，“懿貴人，朱侍巾身子孱弱，可否先允她起身？”