手拈黃花無意緒，等閑行盡回廊。卷簾芳桂散余香。枯荷難睡鴨，疏雨暗池塘。

憶得舊時攜手處，如今水遠山長。羅巾浥淚別殘妝。舊歡新夢里，閑處卻思量。

暮靄四合，歸鴉陣陣，橙紅色的夕陽斜掛在檐角上，大殿的琉璃瓦反射出暈黃的光芒，清寧斜靠在院中一個竹榻上，如仙立在一旁，正在清唱一曲臨江仙。她的身后，另外三個同來的女子默默佇立著，任是誰都有一段過往，或許都曾有過舊時攜手處，如今身處禁宮，來日渺渺，何處將是歸程？

清音婉轉，愁緒滿腔，這句憶得舊時攜手處，如今水遠山長，正合了清寧此時的心境，清寧不覺癡然，恍恍惚惚，如墜夢中，連院門開啟，兩個人從斜陽光影中緩步踱入院中也未曾注意。

金越誠帶著他的國師離寒來到祥清宮，大門開啟處，余音裊裊，桂子飄香，美人如花，如入仙宮瑞苑，又如是在觀賞一副美人圖。兩人在門口悄立了半晌，方才舉步入內。

金越誠并未能如愿立清寧為妃，因為遭到了朝野上下以及后宮的一致反對，先皇薨逝未滿一年，國喪未完是他們的第一大理由，清寧來歷不明，則是他們的第二大理由，但更充分的理由是他們收到了天和國龍章帝親筆寫來的一封國書，書中稱近日有伏梁之輩，躥跳于兩國之間，居中調撥，欲啟天下之兇，以呈一已之私，望西竺國君恩達天下，惠及四海，念及邊疆臣民之安危，兩國數十萬將士之生死，謹防被人視為刀劍，借做殺人之器。天和國將謹守翠溪之盟，愿邊疆之地永無戰亂，民眾安居樂業，繁衍生息，以達兩國永好之境。另有北綏王水清揚之妺水清寧失蹤多日，有人稱曾見其被歹人劫至西竺國，茲事體大，請西竺國君予以協助尋查云云。

朝野上下一致認為，現在并不是收復枉川的最好時機，只因今年雖是風調雨順，莊稼長勢極佳，卻就在前日，南方幾郡突發了一場蝗災，烏云也似的蝗蟲從天而降，將方圓數千頃的莊稼啃得只剩下光禿禿的秸桿，今年糧食欠收已成定勢，所謂兵馬欲動，糧草先行，沒有糧草，任是多么雄健的兵士都難打勝仗，龍章帝寫來的信中明白表示，他們已有警覺，更加不適宜開戰。

北綏王水清揚親自攜書前來，遞上國書并求見金越誠，金越誠有些心虛，他知道清寧是寧王二兒子云曦的未婚妻，但最近寧王已罷權回家，倒是不大放在心上。而水清寧是北綏王妺妺之事還未在天和國內公開，知道的人極少，風彌遠父子暫時也不知道，所以金越誠并不知道清寧的具體身份，但是那位國師明道行卻認為這兩者之間必有關聯，決不能稀里糊涂受人愚弄，金越誠便借口事務繁忙，今日無暇接見，先請水清揚安置于葳館，待明日再入宮覲見。

如仙等人已看見金越誠帶了一個男子走了進來，行了禮，金越誠揮了揮手，命各人退下，如仙等人依命而去。如仙一邊走向殿內，一邊絞盡腦汁，只想如何能讓清寧得脫今日侍寢之困，卻不知金越誠早已被水清揚帶來的那封信打消了這個念頭。

桂樹灑下一陣金黃色的花雨，落滿了清寧一身，清寧思緒漸回，兩個人影映入眼簾，一個濃眉大眼，英武矯健，黑袍金帶，頭頂金冠，目光灼熱，正盯在清寧臉上，另一人三十許，長身玉立，意態嫻雅，一身青衣，一雙似睜非睜的細長雙眸也正注視清寧，滿含探究之意。

離寒注視了清寧半晌，一言不發，突然走近前來，拉起清寧手腕，給清寧號起脈來。清寧此時正當寒熱交替之時，體溫稍涼，但還算正常。離寒把了一會脈，目視金越誠，兩人走到一邊，嘀嘀咕咕低語起來。

清寧這些日子經歷的事情多了，早就練得處變不驚，當下也不答理他們，依舊側臥著，閉上雙目，心里思量著今天已是第六個七日，熬過今夜子時，再有七天，便過了這七重天關。初到時已在東側殿中看到了一個漢白玉雕成的大池子，里面裝滿清水，緩緩流動，今夜子時有著落了。又覺身體漸漸泛起寒意，便精氣內斂，養起神來。

忽覺腳下一團熱氣，耳中聽得有人低聲問道：“你倒底是誰呢？為什么要騙朕，說什么修道的鬼話？恐怕這祥清宮要開始上鎖了，你可千萬不要怪朕。”說是問話，卻更像是喃喃自語。

清寧心想，那個國師倒還挺厲害，把了把脈，便能猜出個大概，不由得睜開眼來，見是金越誠已坐到了她的腳邊，正看著她。而離寒則站在一丈開外，雙眸似睜非睜，也正在審視清寧。本來離寒讓金越誠問的是清寧是否姓水，是否是北綏王水清揚的妺妺，而金越誠話到了口邊，又改了主意，如此一問，如果坐實了清寧真的是水清揚之妺，只怕就要把這仙女一般的女子拱手送回，如果不送回，便只有殺了水清揚，立即開戰，否則水清揚即已找到了這里，只怕已有證據，又豈能善罷干休。自己剛登基不久，如果只為了一個女子便茂然挑起戰端，只怕皇位也坐不穩當了。

清寧聽得他自言自語，便不再理他，依舊閉上眼睛。忽覺臉上癢癢的，睜開眼來，觸目所及，金越誠一張英俊粗獷的面孔，正俯在清寧上方，伸手給她拂去頭上臉上沾落的桂花碎屑，又柔情款款的看了清寧一會，伸出兩條鐵臂抱起了她，向殿內走去，見清寧看他，對清寧露齒一笑。離寒暗暗搖頭。清寧頭一扭，將臉側向一邊，又閉上眼睛。金越誠將清寧放到了東間大床上，扯過一條紗被，給她蓋上，又坐在床邊凝視了清寧一會，在清寧臉頰上撫了一撫，轉身走了。清寧偷偷睜開眼來，只見到殿門合上，嘩啦一聲，卻是從外面鎖了。

“陛下，您這是-----”殿門外，離寒疑惑不解的問。

“朕再想想。”金越誠打斷離寒道。

“她不是尋常女子，這么關著她也不是長久之計，自古英雄難過美人關，陛下您可別因小失大，讓您問，您又不問明白了。”離寒苦口婆心。

“不必說了，朕知道，又沒說老關著她，國師什么時候變得如此啰嗦。”金越誠笑著又打斷了離寒的話。

清寧不禁有些奇怪，這些天來，金越誠一直也沒想到要關著自己，今日這是怎么了，居然鎖上了門，又有些擔心起來，門鎖上了，這半夜怎么去往偏殿呢？耳聽得外面金越誠與離寒的聲音漸漸遠去。

如仙和一個女子從西屋走過來，待看清女子的面容，清寧一怔，坐起身來，這人在此處絕未見過，卻又十分面熟，面熟到極點，只是想不起來。

如仙見清寧神情，撲哧一笑，命那個女子道：“明秀，你去拿個鏡子來，給清寧姑娘照上一照。”

明秀依言，微笑著拿來一個鏡子擺到清寧面前，清寧向鏡中一照，又看向明秀，不禁目瞪口呆，眼前明明又是一個自己，仔細看去，臉龐稍顯大了一圈，怪不得面熟到如此地步。轉念想起如仙扮成蘭草也是維妙維肖，明白這是如仙的杰作，便又望向如仙。

如仙笑道：“這可是個大秘密，不能告訴你，我可只有這么一個大本事。你們先閉上眼睛。”

清寧和明秀閉上眼睛，如仙在明秀發際邊揉了揉，揭下薄薄的一層膜來，又在明秀臉上取下幾塊物事，揉成一團，和薄膜一起收起，才又道：“睜開眼吧。”如仙所拿的那個薄膜，則是一種極為罕見的怪魚身上提取出來的汁液壓制而成的人臉形狀，里面再襯上一些魚膠，可以隨心所欲扮成任何模樣，只可惜這種怪魚千年難遇，全天下便只有這么一份。

清寧一看，明秀果然又恢復了原來的模樣。明秀是與如仙同來的其中一個，容貌清秀，溫柔沉默，不知如何被如仙收服了，十分聽如仙的話，也很得如仙的信任，剛剛如仙發現她身形與清寧十分相類，心中起了一個計較，便將她扮成清寧的相貌一試，果然可以假亂真。只是如果將明秀扮成清寧，那勢必需將清寧藏起，藏在何處，卻還沒想好。如仙也曾想過將清寧扮成別的模樣混出宮去，只可惜皇宮之中監守頗嚴，恐怕一只蚊子飛出去，都需查上一查，何況一個大活人，再加上剛到此處，人生地不熟，一時苦無善策，讓明秀扮成清寧，也只能權宜之計，只等云健趕來相救。

珠簾聲響，又進來一人，將屋內三人嚇了一跳，如仙和明秀適明明沒看見她在屋內，不知何時冒了出來，只怕剛才的事已被她看了去。那個女子做連枝，此時蛾眉緊皺，嘆著氣走了進來，對著清寧施了一禮，拉著如仙到廳堂中說話，好似并未留意她們在做些什么。

只聽她說道：“姐姐，這件事我思量了幾日，總覺不妥，你說定能找到攝心丹的解藥，并不十分確實，我想這攝心丹的解藥如果等閑便能找到，風爺又怎么會用這個，萬一弄不到，豈不是白搭了我們的小命，如今我們進了這深宮大院，錦衣華服，山珍海味，什么沒有，也不用干什么重活。只要服侍好皇上，就是幫風爺做事，也沒什么大不了的，每年穩當的得了解藥，比較穩當，像清寧姑娘，皇上這么喜歡他，如果得了寵，封個貴妃，我們豈不也沾光，何必冒險費事。姐姐費這么大勁混進宮來，不也是為著這些。”這個連枝是個貧家女子，自覺如今已過上天堂一般的日子，便不想同如仙冒險，不像明秀，身負家恨，寧愿信任如仙，以有機會得報父兄之仇。連枝進殿之后，便坐在一個角落里想自己的心事，如仙他們做了些什么，倒是毫無所覺。而另外一個女子岳寶兒卻野心甚大，覺自己年輕貌美，侍俸在帝王之側，早晚要找著機會飛上枝頭，只是未曾表露出來。剛才金越誠命她們退下之時，便到東側殿找那些侍女太監閑聊去了，以便探聽些皇帝的喜好等等。

如仙本是鼓動三寸不爛之舌，將她們三個說動了，又許了她們解藥，前程等事，她們才同意幫如仙打掩護，如今，卻有一個已經變卦，便又勸道：“風爺是什么人，你也知道，他用著你時，當然會想著你，給你解藥，如果有一天他用不著你了，你想，他還會將你放在心上嗎？”

連枝卻任由如仙磨破的嘴皮，也不再打算改變主意，只說道：“你們要怎么辦，別算上我，我也只當沒看見，大家各做各的，反正我是打算聽風爺的吩咐，他讓我做什么便做什么。”說罷，交給如仙一個小盒子，說道：“這是我們剛進來時，一個小太監塞到我手里，要轉交給清寧姑娘的。”轉身又進了西屋。

如仙打開盒子一看，卻是一張素白絹帕，有些不解，只好拿進去給清寧看。清寧卻從絹帕上聞到的淡淡的怪味，便讓如仙取過一盆清水，將帕子浸入水中，果然，帕子一沾上水，便顯出字來，卻是：“君王自愛傾城色，卻忘人從何處來。”底下落款是風懾心。過了一會，那字跡漸漸淡了，終至于無。