很快，曹翔、彭遠(yuǎn)等人便帶著重新招募起來(lái)的兩千人馬踏上了向西的漫漫征途。根據(jù)早前探馬回報(bào)，此刻黃巢的大軍已盡數(shù)退出天平地界，其正于汝州一帶裹脅當(dāng)?shù)匕傩找黄鹣蛭鞴ヂ詵|都。

與此同時(shí)，曹翔也已將他們這里的情況飛報(bào)京師長(zhǎng)安。臨行前他則再三叮囑使者，一定要向朝廷言明當(dāng)下時(shí)局的嚴(yán)峻，以使朝廷早做準(zhǔn)備。

“可曹兄，倘是我們都走了，這天平卻又該交給誰(shuí)來(lái)鎮(zhèn)守？”彭遠(yuǎn)擔(dān)憂道。

“賢弟不必?fù)?dān)心，此次我已向朝廷奏請(qǐng)，由我堂兄曹存實(shí)擔(dān)任天平留后，此刻堂兄他正在從老家淄州趕來(lái)的路上。”

彭遠(yuǎn)聽(tīng)后這才放心地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

時(shí)值入冬，寒風(fēng)瑟瑟，一行人也是被吹得不時(shí)有些發(fā)抖。

“啟稟將軍，過(guò)了前面的樹(shù)林便是濮州了。”

而當(dāng)眾人再次聽(tīng)到“濮州”二字時(shí)，他們也是立刻不約而同地想起了同一個(gè)人，這便是曹全晸的那位義兄楊廣平。

“唉，只可惜當(dāng)初伯父他離開(kāi)時(shí)不但背負(fù)了我等的誤會(huì)，到最后竟也是落得尸骨無(wú)存，每每想起又怎能不令人傷心落淚，令吾輩羞憤難當(dāng)……”

眾人忙也在邊上跟著一起垂下了頭。

就在這時(shí)，一騎快馬卻是忽從前方飛報(bào)而還。

“將軍——少將軍——”

只見(jiàn)來(lái)人氣喘吁吁地滾落下馬。

“啟稟將軍，各位大人，前方林中發(fā)現(xiàn)不下兩千具百姓的尸體！”

“什么！”

彭遠(yuǎn)聞言不禁心頭一驚。他忙狠狠抽了兩下自己的坐騎，隨后便頭也不回地向前飛奔而去。

當(dāng)其他人也從后面陸續(xù)趕上來(lái)時(shí)，他們卻只全被眼前的情景驚呆了。此時(shí)，林中的這塊空地上正遍地橫尸。由于天氣寒冷，所以那些尸體已大多凍僵。但見(jiàn)他們有的夫婦相擁而死，有的父母攜子而亡，有的被梟首，有的則被開(kāi)膛破肚。而更加可怕的是，就在那空地周?chē)€有無(wú)數(shù)的尸首正被懸于樹(shù)上。放眼望去，幾乎每根樹(shù)枝上都掛著一具尸體。這里儼然已成為了一座尸林，一座人間煉獄般的死亡之境！

幾只烏鴉還在啄食著尸體上的腐肉，而一群剛剛還在啃食白骨的野狗這會(huì)兒則已跑開(kāi)。彭遠(yuǎn)就這么呆呆地戳在那里一動(dòng)不動(dòng)，眼前的情景只一下子讓他仿佛又回到了采石村的江邊……不，是宣州的斷壁殘?jiān)唬瑧?yīng)該是家鄉(xiāng)滁州的那片焦土廢墟才對(duì)。

“大哥……”

沈明忙跑上前去，卻見(jiàn)彭遠(yuǎn)已是臉色慘白，雙臂微顫，豆大的汗珠正從其額上不斷滲出。

“大哥，你還好吧？”

可眼下彭遠(yuǎn)已是根本再說(shuō)不出話來(lái)。石紹明白，彭遠(yuǎn)這一定是擔(dān)心曉梅也在其中，不知等下自己究竟該如何面對(duì)。于是，就在與曹翔商議后，眾人只趕緊分頭行動(dòng)起來(lái)。他們一邊仔細(xì)辨認(rèn)找尋著，一邊也是將那樹(shù)上的尸首一一解下，隨后將其小心地碼放到林間空地上。手下軍士則一邊搬運(yùn)著那些百姓的尸體，一邊也是還不停咒罵著那天殺的賊逆。

“怎么樣，有沒(méi)有找到什么？”石紹低聲道。

沈明忙搖了搖頭。

“劉大，你那邊呢？”

“也不曾找到。”

“這么說(shuō)，曉梅許是還活著嘍？”沈明忽顯得有些興奮道。

可此時(shí)的彭遠(yuǎn)卻不知自己究竟該不該高興，因?yàn)樗芮宄莾礆埖馁\軍能在這里制造一處尸林，便就能于他處再制造十座尸山、百座尸城，也不知倘若下次再遇到這種情況時(shí)，他們還能不能像今天這般幸運(yùn)。

“將軍，這些百姓的尸體咱們?cè)趺刺幚恚俊?

曹翔回頭瞅了瞅那已被壘得高高的尸堆。

“唉，便于此間掘一大坑將之掩埋了吧。”

“是。”

殘陽(yáng)冷照，夕陽(yáng)西下，曹翔正率眾在那無(wú)名大冢前進(jìn)行祭奠。而被一同拜祭的則還有楊廣平的一座無(wú)棺之塋。