終于雨過天晴，那久違的陽光重灑大地。今早彭遠醒來后精神也是已經好了許多。他慢慢站起身走出帳外，這時石紹也剛好朝他這邊快步而來。
“元德兄，你怎么起來了，可曾覺得好些？”
“噢，好多了，我已經沒什么大礙了?！?
石紹聞言輕輕點了點頭，可很快他的臉上就又泛起了愁容。
“怎么，紹兄，是不是出了什么事？”
石紹忙在對面皺了皺眉。
“元德兄，你先和我進來一下，我有事要跟你說?！?
彭遠見狀便也趕緊和對方一起重回帳中。
“紹兄，到底出了什么事？”
“方才我去查看了一下手下軍士，發現咱們從蘇州帶來的那四百人中有不少已趁著昨夜大雨逃走了?！?
“什么！那他們現在還剩多少人？”
“我剛剛清點了一下，差不多也就只剩不到百人了。”
可誰知就在驚訝過后，彭遠卻是很快又恢復了平靜。
“紹兄，去把所有人都召集起來吧，我有話要對他們說?！?
石紹一愣，隨后便只點了點頭轉身離開了。
沒過多久，所有人就在城東一段殘存的墻體前集合起來。他們中有不少人正無精打采地耷拉著腦袋，看得出大伙兒心情都很低落。尤其是從蘇州來的那些人馬，由于已是跑了不少，所以這會兒他們的隊伍也是稀稀拉拉的。
彭遠來到人群最前邊，他站到一塊大石上朝對面松散的人馬瞅了瞅。見此時沈明不在其中，于是彭遠忙朝一旁的石紹問道：
“紹兄，沈明哪兒去了？”
就在這時，從人群后方忽傳來一陣嘈雜聲。
“哼，可惡的家伙，還不快給俺滾過來！”
只見沈明押著三四個已被五花大綁起來的士卒朝彭遠這邊快步走來。
“大哥，今早這幾個家伙在逃跑時也是剛巧被俺逮了個正著，俺把他們全給捆回來了，還請大哥發落?！?
對方一聽也是忙在邊上跪下來求道：“大人，大人，我們再也不敢了，還求大人饒命呀！”
“住口！你們這些家伙，還有臉在此求饒！這按軍規，逃兵可是要殺頭的！”
說著，沈明忙又朝彭遠一拱手。
“大哥……”
可彭遠卻只將手一擺。
“來呀，給他們松綁?！?
眾人一愣。
“大哥，你說什么？”
“我說給他們松綁。”
這下沈明也是不知究竟該說些什么才好了。
“可……可……大哥……”
見沈明愣在原地不肯動，于是彭遠親自掏出匕首，慢慢來到了那幾個人的身后。對方身上的繩索被一一割開，隨之那幾人也是趕緊跪下來朝彭遠不住地磕頭。
“多謝大人！多謝大人！多謝大人……”
望著腳邊那還正不斷叩首謝恩的幾個家伙，彭遠卻只開口道：“好了，給他們每人發些干糧、盤纏，然后就放他們走吧?！?
彭遠又朝對方輕輕擺了擺手，之后便轉身向回走去。
旁邊沈明也是有些不敢相信自己的耳朵。
“大哥，他們可是逃兵呀，這饒其不死也就是了，可為何還要……”
“好了，不要再說了，你只照我的話去做便是?！迸磉h忽打斷對方道。
無奈，沈明也只得又回過頭來把腰一叉。
“哼，真是便宜你們幾個了！如此你們還不趕快滾起來跟俺走！”
對方一聽這才也將信將疑地從地上爬起身來。
彭遠則重新回到隊伍前面，隨后強打著精神高聲道：“你們中還有誰想走的只管站出來，我彭某絕不阻攔，更不會為難對方，不僅如此，凡是要走的也和剛才那幾個人一樣，一律發給口糧、盤纏。”
對面的人群忽開始左顧右盼起來，可半天的工夫卻就是不見有人應聲。
“你們不必有任何顧慮?！迸磉h則再次開口道，“其實我們此行的目的便是為了收復宣州，可正如你們所見，現如今這宣州城已被賊眾焚毀，至此你們的使命也就算是可以結束了。”
說著，彭遠只從那塊大石上慢慢走了下來。
“然而，那些焚毀了宣州的畜生卻還在繼續向北進發，誰也不知那下一個遭其毒手的將會是何處，在下已是親眼見證了我的家鄉和宣州的毀滅，所以我不希望再看到哪里會有同樣的慘狀出現，而自打當初投軍的那一刻起我就已下定決心，一定要將這些惡魔從人間鏟除，絕不能再讓他們這樣去荼毒四方、殘害生靈，此志至死不渝！就在你們走后，我將帶領那些自愿留下與我一起去完成這一使命的人繼續向北追趕對方，哪怕就只剩下我自己一個人，我也一定會拼盡最后一絲力氣，只為阻止這些人間惡魔，絕不讓這樣的悲劇再次發生！”
“大哥……”
此時，那已悄悄返回的沈明正佇立在彭遠身旁一側，而就在聽過對方剛才的那番話后，這會兒沈明已是熱血沸騰。他連忙跑上前去朝彭遠拱手跪道：
“大哥，小弟此生只愿追隨大哥左右，生死與共、永不言棄！”
另一邊石紹忙也上前道：“我亦愿與元德兄同甘共苦，不畏艱險、共誅賊逆！”
而從對面人群中最先站出來的自是那一直跟隨彭遠他們的宣州舊部。
“彭大人，我們弟兄可是從一開始就跟著幾位大人一路摸爬滾打出來的，現如今咱的宣州城叫那幫畜生給禍害成了這個樣子，我等便已是無家可歸，今后我們只愿繼續追隨大人，一起為家鄉的父老報仇！”
“對，沒錯，我們全跟大人走！”
說著，那百余軍士忙一起朝彭遠跪了下來。
這時，一旁的石紹則抬頭望了望那些從杭州跟來的人馬。
“沒關系，你們不必為難，此次具美兄能派你們前來助戰，我等便已是感激之至，如今既是任務已經結束，那你們也就可以回去復命了?！?
彭遠聽后忙也在邊上跟著點了點頭。
可那些人卻并沒有動，他們中負責帶隊的一個年輕人站出來道：“大人不必擔心，其實此次我等乃是經錢大人同意，自愿加入進來的，可能幾位大人還有所不知，原本我們就是一群孤兒，從很早起便就都父母雙亡、流離失所，后來錢大人將我們一個個全都收留下來，每日只親自調教操練，大人常告誡我等，上要為朝廷盡忠，下要救百姓水火，而就在此次臨行前，大人還曾再三叮囑，只叫我等一定要奮勇殺賊、不辱使命，可現如今宣州城被毀，而我們卻是連對方的一個人影都還沒瞅見，這叫我們又有何面目回去見大人？故此我等惟愿繼續跟隨諸位，不除賊逆，誓不還鄉！”
“不除賊逆，誓不還鄉！”
言罷，那杭州的三百軍士忙也跟著紛紛跪了下來。
就在這時，從人群一側卻是忽傳來哭泣之聲。
“哼，好大的膽，這是哪個家伙竟敢于此啼哭！”沈明忙起身怒道。
只見從那一側的人群中慢慢走出幾個人來，行至跟前他們便一頭跪倒在地。
“大人，還請大人恕罪，方才是我等忍不住悲傷而泣。”
彭遠低頭一瞅，他見那是幾個從蘇州跟來的士卒，于是開口道：“時才我已有言，凡是要走的我絕不為難，如此你們又何必悲傷？”
可跪在那里的幾個人一聽卻反倒更加傷心起來。
“唉，大人有所不知，我們幾個……我們幾個本就是這宣州生人呀……”
“哦？”
“只因當初聽說浙西之地富庶多豐，故而我們幾個才一起相約離開宣州，前往蘇浙一帶謀生，而這一晃十年的光景便就過去了，原本上月時我們打算一起同回宣州老家探親，豈料卻于路上被那朱直一伙裹脅，這才不得已加入對方，原本僥幸逃過一劫的我們也是還打算跟著幾位大人一起回宣州來看看，可誰又能想到……唉，誰又能想到宣州城竟已是變成了這副模樣！大人，這下我等又該如何是好，如何是好呀……”
就在這時，身后的那些蘇州軍士中忽有人開口道：“弟兄們，之前我等受奸人蠱惑，已是鑄下大錯，現如今既是彭大人如此仁義，則我們又還何必非要再回去受人白眼，與其那樣倒不如索性留下，跟著大人一起混出點名堂來，也好一贖前罪！”
說著，那人忙擠過人群，隨后撲通一聲跪倒在地。
“不錯，說得有理，如此我也留下！”
“對，還有我！”
“還有我！”
……
就這樣，人群中陸陸續續又有七八十人跟著跪了下來，最后只剩不到二十幾個還站在那里。正如先前所說，彭遠并沒有難為對方，而是在發給他們每人一些錢糧后便就痛痛快快地放他們走了。
隨即，彭遠忙命人收拾好行裝。雖說如今便就只剩這五百來人了，可彭遠他們卻還是重整旗鼓，開始踏上了那條北上逐賊之路。