“姜果然還是老的辣。”
“夠狠。”
“哈哈哈……一起撞墻。”
“畢竟同屬一峰，是該整整齊齊。”
“不過老魔這堵墻可厚得很哪。來再多人怕也撞不穿。”
“長老這是要給老魔揚名？！”
“與其說揚名，莫如說立威。”
“老魔出頭，也免教咱們這撥新來的愣頭青被人看扁咯。說到底是給大家伙兒長臉。我看挺好。”
“這么說來，老魔豈不更值得深交？”
“不奢求交好，不開罪已屬萬幸。”
“噫。又有財路了。”戚寶耳聞八方，心竅微動間已然嗅出一股濃烈的銅臭味兒，臉上掛起招牌式的嘻笑，道：“諸道友。第三局兒？”
“又來？！”
“這回作何賭法？”
“我還押老魔。我賭各洞的師兄師姐憋憋鼻青臉腫。”戚寶抱肘環胸，很臭屁地哼哼著，“爾等敢不敢來？錯過這村兒可沒這店了。”
“來啊。咋不來？”
“誰慫誰孫子。”
“我還想把輸出去的贏回來呢。”
“就不信老魔能連下三城。”
“真上啊兄弟？！沒見著老魔的藥學積累何其深厚？連王長老都不恥下問，同輩弟子碰上絕對頭破血流。”
“……必輸無疑的局還摻合啥？”
“這與送錢何異？”
“你只見其表未窺其里……”
“……合著這是在哄戚胖開心？！”
“難覓正道，自當迂回。”
“從他身邊人入手或可圖之……”
“瞌睡來了有人送枕頭。”
自思自量者有之。
低語密謀者有之。
聞言恍悟者亦有之。
場間除獻寶魔徒之外，眾人“各懷鬼胎”，哪怕明知勝算渺茫——甚而不吝以最大的惡意揣測此舉就是戚寶審時度勢現挖的火坑，也甘之如飴往里跳，將寶押在一干尚未現身的丹云諸子身上。
更有甚者，整支隊伍速分成兩個陣營，“護魔”派堅信不移，“倒魔”派則一副不見棺材不掉淚的架勢，立場雖異卻心有靈犀，似貶實褒有模有樣地爭論開來。
“老魔最強。”
“嘿。俺這驢脾氣。”
“小瞧人了不是？”
“邱師兄雖為長，卻未必就是最厲害的那個嘛。”
“老魔是很強。不過一對多容易擾亂心思，跟一對一很不同。他贏也不是沒可能，卻絕非你我以為的那般輕巧。”
“老魔轉得過彎來才好，語無倫次就糟咯。”
一方唱紅臉。
一方唱白臉。
只為借機混個臉熟。
只為討得戚胖歡心。
只為博取魔徒關注。
只為與魔黨搭關系。
“嘁。真當胖爺眼瞎看不出來？……一群驢蛋的陰陽功夫還登不得臺面。”戚寶揣著明白裝糊涂，畢竟送錢不賺王八蛋；轉眸望著室內角落里的那道孤影，一時感慨萬千。
——全仰賴你才有此殊榮啊兄弟。
旋即，這一路顛簸過來，自己每每于關鍵時候所做出的各種抉擇在戚寶腦海中飛速閃過。
金烏初遇。
邀月樓對望。
叩賞之夜撿漏。
山下田埂上對飲。
水月洞天彼此扶持。
屠魔風波中肝膽相照。
……
誰也無法斷言將來如何，但至少在過往、在當下，能傍上這樣一條大粗腿兒，戚寶自覺祖墳若只冒煙的話怕是講不通、須得著火才行；也同樣佩服自己：該說不說，胖爺我實在太機智了。
不過與戚寶的竊喜不同，正主兒此刻卻有些哭笑不得，“分明被當作磨刀石了啊……”不過轉念想想，寵渡也就釋然了。
想來今日諸事不久也會傳開。既如此，索性給不器院血斗的熱頭再添一把火，借以將威懾鑄得更牢靠些，也教暗里某些仍自心懷不軌的家伙在動手之前好生掂量掂量。
至于另一位主兒，邱銘正來往于谷中各處洞府，腳步著實歡快：師兄我能有啥壞心眼兒呢？不過是碰過的壁，也教你幾個來撞撞嘛。
什么詞兒來著？
嗯嗯……有福同享。
走東家串西家，邱銘挨門挨戶傳達師命，路上屁顛顛，臨門后卻作出萎靡不振一副衰樣，——只如斗敗的雄雞，引眾弟子紛紛鳴不平，自有一番好言安慰。
連邱銘在內，丹云諸子攏共三十七人，各自收拾停當，待齊聚一堂已是午后時分，一因被擾亂煉丹日程而頗有微詞，二則誓為邱銘找回場子，故而言談舉止間難免帶著嗆鼻的火藥味兒。
“因他一個便要我等中斷煉藥，師尊到底咋想的？”
“據大師兄所言，那廝自恃才能口出逆言，竟妄圖擠掉師兄僭居吾輩長位。其心可誅。”
“早聞此獠跋扈，不意其狂悖若斯。”
“當真氣煞我也。”
“此言差矣……”邱銘欲言又止。
“師兄怎會輸他，別不是放水了？”
“非是我夸。”邱銘環顧左右狀作無奈，“老魔博聞強識，藥理積累確實超乎尋常非我可及。”
“咦——誰信？”
“照我看，必是他暗里耍了手段，抑或師尊有意偏袒。”
“總不至于真聽他講？！”
“哼。反正我不服。”
“我也不認。”
“師兄休長他人志氣滅自家威風。我等煉藥師承正統多載，各家丹術或有參差，但若論識花辨草豈會不如他一介野夫？！”
“此番去去也好。正可挫其銳氣。”
“真才實學還罷了，若不然……哼哼。定教他灰頭土臉趴地上。”
“諸位師弟師妹切莫大意……”邱銘每每以退為進，看似規勸實則激將，多番添油加柴燒得眾人肝火大動，而自個兒心中卻樂開了花。
憤怒吧。
咆哮吧。
越是意難平越是撞得很。
看看你幾個有多頭鐵。
老魔你也別怨。總不能指著師兄我一人兒禍禍不是？畢竟師尊也是這意思，讓師弟師妹都來撞撞你這堵南墻。
大不了，事后師兄給你賠罪咯。
且說眾人在課舍外翹首以盼，終于等到丹云諸子結群將至。戚寶遙感一股肅殺氛圍隨行半空，頓覺不妙，暗想：“來者不善。卻不知邱師兄作何說道，竟似給老魔惹下眾怒。”
“苗頭不對啊……”
“怎個個都跟發怒蠻牛似的。”
“看那一對對招子，沾了油火的刀子一樣，與之對望一眼都覺著被連皮帶肉刮了一回骨。”
“這該死的壓迫感……我毛都奓了。”
“下馬威么？”
“老魔這局懸了。”
新手弟子紛紛察覺異常，不由暗捏一把汗。縱是“始作俑者”邱大師兄也驚愕難抑，“貌似……玩兒過火了？！還好搶到后門這個位子，方便跑路。”
“這幫孽徒。不過幾分皮毛本事，卻如此囂張氣焰。”王山直吹胡子，就怕寵渡扛不住壓力露怯，正打算散出靈息鎮鎮場子，不察斜刺里陡然爆起一股莫名氣勢。
講臺桌邊，寵渡煞氣噴薄。
煞者，多源于殺。
他殺過人。
他斬過妖。
死在他刀下的人和妖沒一千也有八百，足可累成一座尸山，由此積聚的煞氣遠非等閑可比，亦非常人能抗。
便說當初叩賞之夜被八百獵妖客圍剿亦無所懼，而今面對區區幾十名養尊處優慣了的宗門子弟，寵渡豈會發怵？不過小試牛刀將煞氣側漏些許，但教丹云諸子陣陣惡寒。
熾熱的怒焰，撞上無形煞意。
甫一照面，便只剩半截火苗。
如芒在背。
如坐針氈。
丹云諸子不自覺攏緊衣袖，似乎如此就能將縈繞身心的那股寒意驅離，隨即目光旁移，莫敢與寵渡那雙冷眼對視。
“是錯覺么？怎突然冷颼颼的？！”
“咦？沒那么劍拔弩張了嘿。”
“還得是老魔啊，鎮得住場。”
“換我上早軟了。”
“不過老魔到底咋辦到的？”
“好小子。多少腥風血雨方能積煞如斯。”王山也不由咋舌暗嘆，“還是小覷了他。”
“開課。”寵渡見好就收，雖斂了氣勢，話里語間卻無絲毫客氣，“事起倉促不曾準備，我平素亦無講授經驗……”
“嗯。烏小鴉那貨不算。畢竟沒怎么正經教過。”寵渡濾掉一閃即逝的雜念，接著言道：“故此番不作傳道授業，唯解惑耳。爾等往日所遇疑難或于丹道有何困擾，大可講來。”
片刻的沉默后，丹云諸子紛紛緩過勁來，念及邱大師兄那張苦臉與先前所受的憋悶，胸腔里原本被撲滅的怒火死灰復燃。
“哼。好大口氣。”
“說得無所不知似的。”
“鬼曉得用何種手段贏過大師兄，真當自己在藥理上無出其右了？”
“大家同上。看他頂得幾時。”
“一人一問淹死他。”
“多說無益。”寵渡拍手攤掌，一臉欠揍地比劃兩下，“來來來。快來淹我。”
“哇呀呀。氣死我也。”
“且接我一問：‘沸元丹’正陽起爐，原料齊全配比無誤，制序完備火候恰好，盛器也相配，出爐不久卻總是龜裂成塊，或是何故？”
“藥方有誤。伏龍芝減半試試。”寵渡隨口應道，“下一個。”
“吾手中何材？”
“三花聚陰根。下一個。”
“割鹿草配鞘葉脂怎樣？”
“藥效盡失。下一個。”
“嗜血株、腐心藤、化骨綿草、灰蛇膽與九曲山霜，哪個最毒？”
“山霜配腐藤，鬼都做不成。”
“南霓竹有何特性？”
“遇熱變黑。下一個。”
“三十二星蓮所指為何？”
“哈？！”寵渡聞言微愣，只道自己聽錯了：王山不問過了嘛，這會兒你又來？天星葵又不是仙子下凡，哪兒值得你師徒幾個從早到晚惦記？
室外看客同樣一臉懵：師門不幸？
邱銘扶額：有其父必有其子。
王山閉眸：這波我的。
寵渡未答。
看客不議。
課舍內外一時萬籟俱寂。
那發問弟子雖覺詭異，卻怎知詳細？為掩飾心中隱隱一抹慌亂，便學寵渡的語氣，滿臉戲謔地道：“‘下一個’？”
寵渡忍俊不禁：這模樣是挺欠揍的。
不意那人見寵渡不開腔，誤以為他怯了，一鼓作氣繼續哂道：“還有臉笑？大師兄將你夸上天，我卻看你徒有其表。”
寵渡也不辯白，側頭掃視，敏銳地捕捉到兩抹蠢蠢欲動的眸光——正是“王八看綠豆”，當即笑指窗外，道：“胖爺要不要試試？”