運(yùn)河兩岸還未抹凈的血跡，與傍晚的殘陽(yáng)交相輝映，如同火焰一般，照耀著通州。

第二次小鹽商大會(huì)，便在白天的刑場(chǎng)旁邊舉行。

兩千顆翻滾的頭顱和噴射的鮮血，既讓白日觀刑的小鹽商們嘔吐了整日，同時(shí)，也讓小鹽商們懂得在國(guó)家暴力機(jī)器面前，任你富甲天下，任你黑白通吃，全都如同草芥一般！

整日滴水未進(jìn)、粒米未食的小鹽商們各個(gè)臉色慘白，漫不經(jīng)心的聽(tīng)著小太監(jiān)朗讀新鹽綱法。

白天的砍頭盛宴，讓小鹽商們被恐懼支配，對(duì)于鹽稅的額度，別說(shuō)上次定下的每綱五十萬(wàn)兩，就是每綱一百萬(wàn)兩，也會(huì)毫不猶豫答應(yīng)，就算是砍頭，小鹽商們也會(huì)引頸受戮，只要能留下點(diǎn)香火！

“首年每綱鹽稅定額為……”小太監(jiān)說(shuō)到關(guān)鍵處，停頓了一下，現(xiàn)場(chǎng)的小鹽商全都屏住呼吸，準(zhǔn)備傾聽(tīng)命運(yùn)的裁決。

“四十五萬(wàn)兩！”

“什么？四十五萬(wàn)兩？小公公，確定不是一百四十五萬(wàn)兩？”鹽商們聽(tīng)到意外的數(shù)字，紛紛發(fā)問(wèn)。

小太監(jiān)微怒道：“咋？是不是咱家的京話不夠標(biāo)準(zhǔn)？是每綱四十五萬(wàn)兩。”

小鹽商們確認(rèn)了數(shù)字，仿佛從黑暗的深淵被人救起。

當(dāng)然，鹽稅看似減少，實(shí)則略微增加。

這增加的部分來(lái)自取鹽成本。

按照之前的開(kāi)中法，鹽商獲得鹽引后直接到制鹽戶所取鹽，時(shí)間久了，鹽商們行賄買通、關(guān)系親疏、同鄉(xiāng)照顧、官商勾結(jié)等手段層出不窮，使得食鹽分配不均。

再加上大明后期鹽引濫發(fā)，士紳豪族漸漸開(kāi)始?jí)艛帑}業(yè)，導(dǎo)致小鹽商們手中拿著鹽引取不到鹽。

于是鹽商們開(kāi)始兩極分化，大鹽商們財(cái)富日益增長(zhǎng)，富可敵國(guó)，小鹽商們?nèi)諠u衰落，勉強(qiáng)糊口。

之后的鹽綱法，更是斷絕了小鹽商的出路，一旦無(wú)法獲得鹽綱，好點(diǎn)的小鹽商們能給大鹽商打工，差點(diǎn)的只能轉(zhuǎn)行討生活，最終湮沒(méi)在歷史長(zhǎng)河中。

新鹽綱法，其實(shí)換湯不換藥，依舊是按鹽綱分區(qū)，固定的人員在固定的地點(diǎn)販鹽。只不過(guò)將十幾個(gè)大鹽商手中的“大蛋糕”，分割成了十個(gè)太監(jiān)帶領(lǐng)下的一百多塊“小蛋糕”，分配給了窮途末路的小鹽商。

這樣分割，既避免了大鹽商壟斷經(jīng)營(yíng)，尾大不掉；還能更加有效的控制鹽商，即使適當(dāng)放放鹽商的血，相信也沒(méi)人敢反抗。

新鹽綱法的另一個(gè)特色，是加入了新元素——鹽務(wù)太監(jiān)。

比如兩淮有十個(gè)鹽務(wù)太監(jiān)，他們的首要職責(zé)，是到鹽場(chǎng)收鹽。

這橫叉一腳的做法，竟然獲得了小鹽商的一致認(rèn)同。

雖說(shuō)太監(jiān)貪婪無(wú)恥、囂張跋扈、無(wú)利不起早，某些時(shí)候卻是鹽商最需要的“品質(zhì)”。

按照新鹽法，太監(jiān)負(fù)責(zé)直接從鹽戶領(lǐng)鹽，轉(zhuǎn)手在交給鹽商，鹽商們不再直接與鹽戶對(duì)接，理論上可以坐在家里等鹽。如果鹽商取不到鹽，就可以投訴自己鹽綱的鹽務(wù)太監(jiān)。

各地的鹽戶所如果像過(guò)去一樣百般刁難、吃拿卡要，就準(zhǔn)備迎接太監(jiān)們的憤怒吧……

當(dāng)然，鹽的收購(gòu)價(jià)略微上漲，每斤從一文漲到五至十文錢，漲價(jià)的這點(diǎn)錢和大明朝動(dòng)輒二、三百文的鹽價(jià)，根本不值得一提。另外，這部分漲價(jià)得來(lái)的銀子，全都進(jìn)了內(nèi)帑……

鹽務(wù)太監(jiān)的另一個(gè)重要職責(zé)，是組織鹽兵打擊私鹽。

鹽本無(wú)公私之分，但自從漢武帝實(shí)施鹽鐵官營(yíng)之后，才有了從官府角度所謂的私鹽。

大明中后期，私鹽愈演愈烈，朝廷雖然設(shè)置的了各地鹽運(yùn)使司及各場(chǎng)鹽課官吏，但是各級(jí)官員同地方豪強(qiáng)勾結(jié)，“不遵成憲，肆志貪瀆”，更甚者私藏武裝，對(duì)抗官府，就連許多衛(wèi)所官兵都不是私鹽武裝的對(duì)手。

在朱由楫的說(shuō)服及巨額鹽稅的誘惑下，萬(wàn)歷皇帝同意下放太監(jiān)領(lǐng)鹽兵。

這鹽兵除了不能使用鐵質(zhì)鎧甲、火槍火炮，其他制式武器均可裝備，初步定額每綱八百人。

可以想象，鹽稅（礦稅）太監(jiān)領(lǐng)率著數(shù)百武裝到牙齒的兵丁橫沖直撞，收稅緝私，外加某皇孫拍著胸脯保證出事兜底，各地原本囂張的豪商氏族將會(huì)面臨怎樣的命運(yùn)……

而且一旦事情鬧大，沒(méi)有人身權(quán)利的太監(jiān)，就如同皇孫遇刺案中全軍覆沒(méi)的三十二低等轎夫一樣，被當(dāng)作棄子。

……

隨著小太監(jiān)朗讀著新鹽法，一只腳已經(jīng)踏進(jìn)金山銀海里面的鹽商們漸漸恢復(fù)了氣色，變得活躍起來(lái)。其中有個(gè)鹽商問(wèn)道：

“殿下，如果鹽務(wù)太監(jiān)欺壓鹽商，不予發(fā)鹽，我等小小商賈，去何處說(shuō)理告發(fā)？”

聽(tīng)到鹽商這樣問(wèn)，早有準(zhǔn)備的朱由楫放出大殺器——寫(xiě)奏章，直達(dá)天聽(tīng)！

“啥？能像官老爺一樣寫(xiě)奏章？還是直接給皇帝？”鹽商們被這個(gè)爆炸性的消息震暈了頭，開(kāi)始在下面竊竊私語(yǔ)。

朱由楫又道：

“傳遞奏章須專人專送，耗費(fèi)頗多。汝等要知道，宮內(nèi)也沒(méi)有余人，所以傳遞奏章要收取一定的銀兩……”

鹽商們一聽(tīng)又要銀子，側(cè)耳傾聽(tīng)朱由楫開(kāi)出的價(jià)碼。

朱由楫道：“每份奏章一千兩銀子，諸位覺(jué)得如何？”

“什么？一千兩銀子？”鹽商們瞪圓了眼睛，長(zhǎng)大了嘴巴喊道。

朱由楫急忙揮揮手說(shuō)道“諸位若是覺(jué)得不妥，那就……”

“殿下，君子一言，駟馬難追。您貴為皇孫可不要反悔！我們同意這價(jià)錢！”

“真的？”朱由楫小聲問(wèn)道。

“絕對(duì)是真的，我等明日先交上定錢！奏章以后在寫(xiě)！”鹽商接著大喊道。

朱由楫擦了擦額頭的汗，暗道：“一千兩銀子一份奏章，眼睛都不眨一下就同意了？鹽商還真是土豪！當(dāng)前的物價(jià)下，一千兩能買一百五十匹良馬，或者兩千石大米，如果用來(lái)養(yǎng)兵，足夠一百多丘八每年的軍餉。”

朱由楫提出讓鹽商寫(xiě)“奏章”，自認(rèn)為絕對(duì)是一本萬(wàn)利是事情，甚至事先都沒(méi)和便宜爺爺打招呼。

朱由楫原本的打算是，一旦商人交完錢，隨便找?guī)讉€(gè)太監(jiān)遞上去，萬(wàn)歷皇帝管不管就不清楚了。

朱由楫顯然低估了萬(wàn)歷皇帝對(duì)金錢的渴望，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)鹽商送個(gè)奏章就能白得一千兩銀子的時(shí)候，萬(wàn)歷皇帝龍顏大悅，批閱鹽商的“奏章”也格外上心，后來(lái)甚至派出幾十個(gè)閑散太監(jiān)，天天跟在鹽商后面要奏章，搞的鹽商們哭笑不得。

這也不能怨皇帝貪財(cái)，大明作為十七世紀(jì)最富的國(guó)家，有著世界聞名的瓷器、絲綢，有著龐大的人口基數(shù)和耕地，可是每年入戶部太倉(cāng)的銀子卻只有不到四百萬(wàn)兩！

這太倉(cāng)銀還包括之前每年一百多萬(wàn)兩的鹽稅，這些錢基本也就在太倉(cāng)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，之后轉(zhuǎn)瞬不見(jiàn)，接著就剩下天天哭窮的戶部等著皇帝發(fā)內(nèi)帑救濟(jì)了……

如果批閱奏章就能賺銀子，萬(wàn)歷寧愿天天批到深夜。

……

鹽商大會(huì)結(jié)束后，各鹽商紛紛沖向自己的“綱地”，準(zhǔn)備大干一場(chǎng)；太監(jiān)們也回京師領(lǐng)命旗，準(zhǔn)備招兵買馬，好好調(diào)教豪強(qiáng)士紳及私鹽販子。

至于新鹽政基本沒(méi)提到文官士大夫，甚至嚴(yán)重?fù)p害了部分官僚的利益，皇孫遇刺案中全國(guó)各地下獄、停職、轉(zhuǎn)任、考評(píng)為下下下等的兩百多巡鹽御史、鹽運(yùn)使等官員強(qiáng)烈表示有話要說(shuō)……