村口斑駁的牌坊下，兩名無常司隊員的面色比檐角積雨云還要陰沉。

黑衣男子攥著鎖魂鏈的指節發白，喉頭滾動間像是吞下了腐壞的苦膽。

——這哪里是追捕失手？分明是被人當提線木偶耍了兩遭！

更離譜的是，這個人還只是個普通人。

是的普通人，有影子心臟還在跳動的普通人，這是肉眼就能分辨的事實。

“隊長...我們怎么辦？”

“.......”

婦人沉默小會兒，粗糙的指尖突然遞出塊腰間令牌。

[三十七隊]四個朱砂刻字在暮色中泛著暗紅，背面[隊長，嵐梟]四字如刀劈斧鑿般凌厲。

“你速回古槐郡，面稟掌旗使。”

嵐梟話音未落，黑衣男子已驚得倒退半步

“你且細想。”嵐梟的銀簪突然迸出青光，將飄落的灰燼釘在半空。

“當值二十年，可曾見過會幫厲鬼遮掩氣息的活人？”

這句話讓黑衣男子后頸的刺青符咒驟然發燙，那些蟄伏在皮肉下的黃仙精魄竟齊齊發出嗚咽。

嵐梟摩挲著腰間破碎布料繼續說道：“自灰燼蔽日那年起，無常司折了多少英魂？可現在摸清駕馭鬼墟的門道了？”

“沒有...”

“是啊，沒有，當年老掌旗使想與一只鬼王合作，每日與鬼王溝通感情上供香蠟，可最終還是以失敗告終，死不瞑目，鬼王沒了束縛還殺了不少人。”

嵐梟扯開衣襟，鎖骨處猙獰的爪痕就是那次大戰留下的。

“咳咳。”

黑衣男子忽然劇烈咳嗽，吐出團裹著鼠毛的黑血，請神上身的反噬來得比往常更兇，他卻渾不在意地抹了把嘴角。

“隊長的意思是...那凡人也如老掌旗使那般，與只鬼物合作？”

“是的！”

嵐梟十分肯定地點頭。

黑衣男子的臉上在這一刻浮現出的不是畏懼，而是激動。

無數案例印證著鐵律：邪祟僅憑本能行事，毫無靈智可言，人鬼之間猶如天塹相隔，凡胎肉體絕無駕馭鬼墟的可能。

更何況常司之中也有突破凡俗界限的殮夫，這些人個個都是奔走四方的后勤精銳，專職收殮亡者、鎮壓邪祟，何曾聽聞有能征善戰之輩？

這般想來，那個凡人殮夫定是與某只邪祟締結了契約。

說起人鬼共處，倒教人想起古槐郡那株被奉為“槐神”的千年古槐。

當年無常司以重利換得竹靈庇護，方造就百年無祟的世外桃源。

只是這般能與人類共生的邪祟，實乃鳳毛麟角，堪稱稀世奇珍！

若是能找到他帶回郡里，繼續進行老掌旗使未完成的心愿...

黑衣漢子越想越心驚，須發以肉眼可見的速度瘋長，喉間滾出沙礫般的低吼：“屬下即刻稟報掌旗使！”

嵐梟將染血的符紙拍進男子掌心：

“速去！”

“那隊長你呢？”

“追人！”

嵐梟輕撫腰間十二柄寒刃，任由發間銀簪墜地，三千青絲瞬時化作刀穗飄搖。

——每根發辮末端，都懸著賒刀人世代相傳的命刃。

“夜行當心，你持著照夜燈沿官道行進。”

她背對同僚囑咐，指尖撫過辮梢刀刃時，眸中映出的不再是從容，而是透著深入鬼夜也要追回白嶼的決絕。

......

......

亥時三刻。

天地被灰燼浸染成混沌的絹帛，夜色越濃。

人高的草木掩映間，褪色的界碑半埋在土里。

某棵古樹上的夜蟲忽然拉長調子嘶鳴，本該蟄伏在初夏薄霧里的生靈，竟攪動出驚蟄時節的雷鳴。

“咔嚓——”

白嶼踏碎荒徑上某截獸骨，細碎爆裂聲驚破岑寂，骨屑紛飛如雪，在靴底完成長達十年的風化。

回望來路，蟄伏在墨色里的鎮子輪廓，正透出星子般的暖黃微光。

他下意識想靠近那片暖光，靴底卻誠實地與之拉開距離。

再回頭，其余三面皆是張牙舞爪的荊棘林，所謂官道不過是荒草蔓生的野徑。

前人踩出的草蛇灰線，已是暗夜中最可靠的生門。

白嶼行至一個轉彎處，熟練地抽出線香，單數為敬，雙數為煞，這是走夜路刻進骨血的規矩。

“借道陽關路，香火渡幽冥。”

三拜插入濕土的青煙筆直上升，糾纏鬢發的寒風忽然化作繞指柔。

火星在銅制吹筒里明滅剎那，立刻招來陰風啃噬，藏在夜色里的某種存在，終于收回了窺視的利爪。

做完一切，白嶼快速站起身，繼續沿著山道疾行。

他克制著奔跑的沖動，深秋的寒夜還漫長得看不到盡頭，保持這種節奏才最能節省體力。

隨著時間流逝，月影在松枝間游移，一切都是風平浪靜。

甚至讓他以為是自己體質原因，讓鬼物認作同類。

只是，當轉過第四道山彎時，異變陡生。

白嶼從內襟摸出青竹香，如先前般插進腐殖土。

可指尖剛離，線香便立刻歪斜傾倒。

這個畫面讓他想起村中老翁講述的忌諱，白嶼連忙俯身拾起斷香后，又從布囊里摸出兩柱新香。

三柱齊燃是后輩禮敬先人，凡夫供奉真仙。

那些游蕩山野的魑魅自然配不上仙家香火，這般陣仗倒有幾分諂媚意味。

青煙裊裊升騰間，他鄭重拜了三拜，將香腳深深插入泥中。

“咔嚓——”

竹制香腳竟生生折斷！

白嶼瞳孔驟縮，下意識就要喚出鬼域。

“嘶——”掌心肉瘤傳來鉆心刺骨的疼痛。

“求救惡兆的本源受損了...”

身為主人的白嶼瞬間明白為何這般。

好在本源在【鬼神圖鑒】里迅速恢復，看這速度估摸著一兩個時辰就能重新激活。

明白這一點后，白嶼反手就抽出懸在腰后的照夜燈。

照夜燈的燈芯不過是尋常白蠟，且僅此一支，燃盡便再無可用。

這本是留著子夜陰氣最盛時保命的物件，但眼下...

白嶼揭開火折子，燭火霎時竄起三寸青光，澄黃光暈破開濃墨般的夜色，在身前鋪開丈許光明。

他不再理會地上殘香，再次擎著燈籠大步向前。

山風卷著落葉在光暈邊緣打轉，黑夜中的鬼物卻終究沒敢越界。

竹神庇佑的印記，果然令邪物退避三舍。

......

......

約莫半刻鐘后，一串金屬脆響劃破死寂。

叮當聲由遠及近愈發急促，轉眼間便見滿臉刀疤的婦人疾掠而至。

她發辮間墜著的七柄柳葉飛刀相互撞擊，正是方才金鐵交鳴的源頭。

婦人疾步來到白嶼先前駐足的彎道，俯身拾起三截斷裂的殘香。

拇指碾熄余燼時，眼尾刀疤隨眉峰微動，——她正推算著對方撤離的時辰。

驟然間陰風呼嘯，身邊響起凄厲鬼嚎。

嵐梟黑袍在罡風中翻卷如墨云，她眸中寒芒暴漲：“未成氣候的游魂也敢造次！”

發間銀絲應聲飛射，懸系其上的飛刀竟在半空燃起赤色流火。

灼燒聲裹挾著焦糊氣息彌漫四野，待最后一縷青煙消散，方圓十丈重歸死寂。