公元417年，吐谷渾樹洛干逝世，其弟吐谷渾阿豺繼位，自稱驃騎將軍、沙州刺史。阿豺繼位之時，中原地區(qū)連年戰(zhàn)亂、戰(zhàn)爭紛雜繁多，對于處于邊塞的吐谷渾來說正處于十分太平的時期。

阿豺即位后，深入族人內(nèi)部，了解人民生活的疾苦，他深知目前限制民族發(fā)展的最大隱患是土地貧瘠，農(nóng)作物種植不便、牧草困乏，人民生活困苦，不利于生存，他要改變這一現(xiàn)狀，隨即他把國家發(fā)展的目標(biāo)致力于開拓疆土，增強(qiáng)國力。

公元417年冬，阿豺出兵塞北，攻打氐、羌兩族。氐、羌兩族，土地面積富饒，草場條件優(yōu)厚，是難得的一片沃土。阿豺親自統(tǒng)領(lǐng)騎兵兩萬，挺進(jìn)羌族腹地。羌族所創(chuàng)立的后秦政權(quán)此時正處于岌岌可危的處境，瀕臨亡國，對氐、羌族人居住地已經(jīng)無暇顧及。阿豺出軍，依仗吐谷渾騎兵身騎的龍種馬，速度快、耐久高、而且高大威猛富有攻擊性，一再攻破氐、羌兩族營地，兼并了數(shù)千里的地盤，強(qiáng)盛一時，成為隴西地區(qū)的強(qiáng)國。

然而吐谷渾阿豺并非狂妄自大之人，他雖管著數(shù)千里的土地，但深知吐谷渾乃邊塞小國，十分弱小。一日，他在西強(qiáng)山狩獵，看到墊江的源頭，他佇立注視已久，轉(zhuǎn)身若有所思的問道手下群臣：“這河向東流，是什么河？”

長史曾和趕忙回答道：“此河乃是墊江，它經(jīng)仇池、流經(jīng)晉壽，在巴郡匯入長江，經(jīng)過廣陵后匯入大海。”

阿豺說道：“百川歸海啊！一滴水是弱小的，它可以被風(fēng)吹干，被太陽曬干，但它若滴在大海中，就等于有了保護(hù)，風(fēng)吹不到它，太陽曬不死它，他就可以頑強(qiáng)的、舒適的存活下去。如果沒有依仗，我們將國不成國、家不成家。水，這無命之物尚且知道應(yīng)當(dāng)有一個歸宿，我們這一邊塞小國，周圍強(qiáng)敵林立，草原法則更是“弱肉強(qiáng)食、適者生存”，我們怎能偏偏卻沒有個歸宿呢？”

于是，阿豺回城后，迅速派遣使者來聯(lián)系南北朝時期的南朝宋國，向南朝宋國進(jìn)獻(xiàn)地方的物產(chǎn)，用來稱臣。南朝宋皇帝劉義符更是想拉進(jìn)宋國與北方少數(shù)民族一方的關(guān)系，遂封其為澆河公。吐谷渾阿豺還沒有得到“澆河公”的受封，元嘉三年，宋文帝劉義隆又授予其新的官職。

阿豺在位期間，與南朝宋來往比較密切，兩國互通貿(mào)易，吐谷渾名馬開始大量流入中原，進(jìn)入漢人的事業(yè)，漢人的手工藝生產(chǎn)、和各種先進(jìn)技術(shù)，特別是關(guān)于農(nóng)作物種植、灌溉技術(shù)也流入吐谷渾民族，供其學(xué)習(xí)、利用、生產(chǎn)。吐谷渾國受到中原漢人的影響與熏陶，發(fā)展迅速，疆域再度的擴(kuò)大，各產(chǎn)業(yè)也得到突破進(jìn)展，君臣同心，國力不斷強(qiáng)盛，控制了整個隴西地區(qū)的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易，特別加強(qiáng)了對絲綢之路的控制。

但好景不長，阿豺突的暴病，性命危矣。