夕陽西下。

一抹殘陽如血般染紅了天際。

終于踱出了城郭，崔生呼出一口氣。行人復雜的目光令人如芒刺在背，此刻，崔生只覺頭重腳輕，身上長袍滿沾塵土，那是在郊野或墻根蹲過臥過的痕跡，臉上胡須拉茬，雙目深陷。已然沒有當時進京趕考的風發意氣。此刻，崔生只需要一碗粗茶淡飯，以慰藉自己的肌腸軲轆。

崔生不習慣乞討，有好幾次從包子鋪的店前經過，那香噴噴白花花的饅頭包子晃得他眼痛，香氣刺激著他的腸胃，卻始終跨不過尊嚴這道坎。畢竟，他是讀書人啊！讀過四書五經懂得禮儀廉恥。可如今，要這些廉恥禮儀又有何用，都淪落他鄉食不裹腹了，想到這里，他又問候了小偷十八代祖宗一遍。

天色漸暗，夜風淒涼。目窮之處，山巒綿延，樹影幢幢，荒草長膝。

再也走不動了，崔生只累得尋一處大道邊的草叢里倒下，頓時只愿一覺不醒，或是被狼蟲虎豹吃掉也要少好多拆磨。當下，聽得孤野里寒鴉振翅嗚叫。不知不覺便到了周公夢境。

得得得！…?恍惚間聞得一陣馬蹄聲響，大道遠處一匹高頭大馬颶風而至，馬上一青年公子，看樣子大約二十上下年紀，華冠衣服，傅面朱顏。

公子見了崔生，便勒馬駐足問：哥哥，你何以在此歇息，看林間夜寒露重！恐怕著涼！

崔生見此少年一臉和善之氣，想必是大戶人家教養出身的公子，少不得將心交換，話說處，早已淚流滿面：兄弟啊！敝人乃江南淮安人，因進京趕考自上月至此，未料進一黑店，身上所帶銀兩盤纏稀數被偷，店主又黑心黑臉唯利是圖將我趕出來，如今在貴地舉目無親，生計甚為艱難！

青年公子聽得動容惋惜，又憎恨世道險惡人心叵測，遂動了惻隱之心：哥哥！小弟不才，倒有一不情之請！

崔生道：淪落至此，小生還能有何相幫兄弟的，兄弟但說無妨！

不遠處二公里是弟弟陋舍，若哥哥不嫌棄，暫且去弟弟家住一段時光，也好修身養性，進京趕考等慢慢湊足盤纏方為長久之策。

崔生一聽，便視公子為恩人知已，少不得又千恩萬謝，拜見過后，方知公子姓焦字洪卿。

焦公子帶著崔生策馬揚鞕，不多時便到一府上，但見一高宅闊院，朱漆紅門，紅磚綠瓦甚是嵯峨！門前兩座石獅威武倨傲，一看便是大戶人家。

早有仆人開門迎接，門開處，碎石鋪道，道旁奇花異草芬香馥郁，院中又有假山瑤池，仿然如入仙境。走過甬道便進得一長廊，廊間雕梁畫棟，再入里間便是左右廂房，焦公子帶引崔生進入會客廳，見過父親，原來公子早年喪母止有一父，崔生又打量廳堂所擺字畫均為古人真跡，一應傢俱灼灼生輝金碧輝煌。

焦老爺見來了外客，亦是大禮相迎，讓崔生如沐春風又覺自己寒酸據窘，焦公子早就意識到這點，便命家下仆人帶領崔生沐浴跟衣，出得來時，早已將山珍野味擺上八仙大桌，幾個女仆手執塵拂啖?靜立于旁，

崔生食欲大動，想著今日乃前世修來的福氣遇著貴人，又是一番謙讓。

焦老爺笑道：崔相公不必多禮，因倉促之誤老身未擺下好飯好菜為公子接風，實有不公，相公只管將就些罷了，至于來了這里就當是自家，如有下人不恭逾越之處，公子只管和我講就是。

崔生哪里還敢多言，便美美享用了一頓豐盛晚宴，自有美酒瓊漿，三人把盞暢言，至三更方就寢，焦公子亦安排下人收拾一間上等廂房，至次日，天放大晴，崔生被蟲鳥啁啾吵醒，緩緩睜眼，才發覺原是南柯一夢，但夢中細節又清晰可鑒，真真是亦真亦幻。

起得身來，至山澗溪邊抹了一把臉，頓覺神清氣爽不似往日，又舀了一捧水喝下，也不覺腹空肚餓。心想，昨晚定是遇著神仙搭救了，莫不如再去原地跪拜一下神仙為妙。

說來也奇，回到昨夜臥眠地方，竟放著一件嶄新衣裳，崔生也不理許多，拿起來便穿上，衣衫甚是合身，似乎是為崔生量身定做一般。

這日，崔生又來至大街，世界自然和往常無異，只是路人不再側目，正行著，前方來了一道士，瘦骨嶙峋，著一破爛不堪的污漬青袍，帶一頂八卦五行帽，丑陋不堪入目，這道士經過崔生身邊，駐足轉身道：施主請留步！

崔生知是叫他，便回身看這道士生得這般丑怪不討人喜歡，道士一雙精目似電不住打量崔生，又跳腳搖鈴好似瘋癲了一般：天靈靈，地靈靈，太上老君顯真情。我看施主印堂發黑，定有妖孽糾纏，施主最近可與不潔之物有染。

崔生素來不相信鬼神論，又看這道士污頭垢面，想必是瘋話，遂不愿搭理，只說本人向來不相信鬼神，又未與褻神的穢物有接近，何來妖氣之有？

道士道：施主可知道城南處有一片荒嶺，那兒有一處大宅，宅院雄偉壯觀，只是年久荒廢無人居住。

那又如何？崔生問。

只因那兒鬼魅眾多，夜間出來作祟，所以宅主早就搬去他國異鄉，施主信不信貧道胡言悉由尊便，貧道倒有一降妖之物贈送，或可保你無虞。說著便從衣兜摸出一絲帶系成的玉麒麟。

崔生將信將疑收下看道士遠去。

這邊又行著，一面思索道士方才所言，仿佛中了盅一般不知身處何處，又見前方出現一行送葬隊伍，幡旗眾多，引領之人一面嘴里唸叨著為亡魂引路一面灑下陰間紙錢，為首者是一老婦人早已哭得肝腸寸斷，聲斯力竭！

兒啊！你死得好慘！叫為娘怎么辦啊？

崔生忙拉住一中年男子問為何事。

男子道：莫非公子剛來此地，還不知這里一些緣故？

崔生：正是，敢請大哥指教一二！

男子道：也難怪你不知道，此地近太行山脈，山上有數千種野物，也有那歷經數百年或數千年的不死之物已經修煉成精，夜間偶爾私闖民宅，或攔截路人，謀害百姓，那婦人之子因前日去城南伐薪，不料半路中被掏去內臟肺腑。

崔生聽得心內凜然，又終于忍不住好奇打聽城南荒宅處所。

順著中年男子所指方位，崔生行了半日，方于一處山腳尋到荒廢宅子，乍一看去，似乎有些印象，方記起竟與昨夜夢中景象雷同，只是這片宅子顯得荒蕪好多，想必是荒廢已久未有人居住，只見宅院大門緊閉，油漆剝落，門前蒿草及膝，石頭獅子也暗然失色，崔生思來想去世間竟有這等蹊蹺之事，大感驚詫，越發想去探個究竟。

是時，天色又近黃昏，山野中四下寂然，偶有寒鴉從空中掠過，帶下幾片枯葉，或聽得一聲鳴叫，聲音慘烈，令人毛然悚骨。

崔生行至大門前撼動門把，只聽＂吱嘎＂一聲，門竟開了，里邊景象也是一片頹敗，因為昨夜來過，崔生便沿記憶來到會客廳，卻見蛛網塵封，內中一應家什早已搬空，只剩下些殘損器物，