宋仁宗皇帝性情文弱溫厚，不事奢華，還能夠約束自己，因此他受到歷代歷史學家，政治家的稱贊，有一次，時值初秋，官員獻上蛤蜊。仁宗問從哪里弄來的，臣下答說從遠道運來。又問要多少錢，答說共28枚，每枚錢一千。仁宗說：“我常常告誡你們要節省，現在吃幾枚蛤蜊就得花費28000錢，我吃不下！”他也就沒有吃。

一天，仁宗處理事務到深夜，又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但他忍著饑餓沒有說出來，第二天，皇后知道了，就勸他：“陛下日夜操勞，千萬要保重身體，想吃羊肉湯，隨時吩咐御廚就好了，怎能忍饑使陛下龍體受虧呢？”仁宗對皇后說：“宮中一時隨便索取，會讓外邊看成慣例，我昨夜如果吃了羊肉湯，御廚就會夜夜宰殺，一年下來要數百只，形成定例，日后宰殺之數不堪計算，為我一碗飲食，創此惡例，且又傷生害物，于心不忍，因此我寧愿忍一時之餓。”[9]

接受官員諫言。諫官王素勸諫仁宗不要親近女色，怕陛下為女色所惑，宋仁宗命令太監，給這些被送進宮的女子每人三百貫，然后馬上送她們離宮。[6]

諫官王素曾勸諫仁宗不要親近女色，仁宗回答說：“近日，王德用確有美女進獻給我，現在在宮中，我很中意，你就讓我留下她吧。”王素說：“臣今日進諫，正是恐怕陛下為女色所惑。”仁宗聽了，雖面有難色，·但還是命令太監說：“王德用送來的女子，每人各贈錢三百貫，馬上送她們離宮，辦好后就來報告。”講完，他還淚水漣漣。王素說：“陛下認為臣的奏言是對的，也不必如此匆忙辦理。女子既然已經進了宮，還是過一段時間再打發她們走為妥。”趙禎說：“朕雖為帝王，但是，也和平民一樣重感情。將她們留久了，會因情深而不忍送她們走的。”[7][33]

生母之謎

仁宗早年生活在養母劉太后陰影之下，作為一個守成之君，能守祖宗法度，性情文弱溫厚，其武功謀略不及太祖、太宗，在與西夏王朝的長期對峙中表現平平，宋王朝屢戰屢敗，軍事上處于弱勢地位。然而，仁宗知人善任，也想解決當時社會存在的諸多弊端，因而其在位時期名臣輩出。總體而言，仁宗算是一個有作為的皇帝。他的一生充滿了悲劇色彩，但其中也不乏悲天憫人的情懷。

關于趙禎的身世，清代古典名著《三俠五義》里有一種說法，這就是“貍貓換太子”的故事。主人公的傳奇經歷幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。稱劉氏、李氏在真宗晚年同時懷孕，為了爭當正宮娘娘，劉妃攻于心計，將李氏所生之子換成了一只剝了皮的貍貓，污蔑李妃生下了妖孽。真宗大怒，將李妃打入冷宮，而將劉妃立為皇后。后來，天|怒人怨，劉妃所生之子夭折，而李妃所生男嬰在經過波折后被立為太子，并登上皇位，這就是仁宗。在包拯的幫助下，仁宗得知真相，并與已雙目失明的李妃相認，而已升為皇太后的劉氏則畏罪自縊而死。