大中祥符三年（1010年）

李元昊

九月，李德明被遼封為夏國王以后，即動用數萬民夫在延州（今陜西延安）西北的敖子山上，修建宮室，綿亙20余里，極其豪華壯麗。有一次他從夏州出巡到敖子山行宮時，“大輦方輿鹵薄儀衛”（即儀仗隊），儼然和宋朝皇帝相仿。大中祥符九年（1016年）李德明“僭帝制”，追謚其父李繼遷為“應運法天神智仁孝至道廣德光孝皇帝”，“廟號武宗”。第二年夏天，有人向德明報告說，在懷遠鎮（今寧夏銀川）北的溫泉山上看見了龍，李德明以為祥瑞之兆，派官員去懷遠祭祀，其實是作遷都懷遠的打算。他借別人之口向他提出遷都的理由：“西平土俗淳厚，然地居四塞，我可以往，彼可以來。不若懷遠，西北有賀蘭之固，黃河繞其東南，西平為其障蔽，形勢利便，洵萬世之業也。況屢現休征，神人允協，急宜卜筑新都，以承天命?！边w都的理由是十分充足合理的，又加上天命所歸，就沒有人敢反對。于是李德明派大臣賀承珍到懷遠負責興建都城事宜。改懷遠鎮為興州，正式定都。天圣六年（1028年）五月，元昊24歲。李德明派他取得了對河西回鶻作戰的決定性勝利后，立為太子。立元昊的生母衛慕氏為后。第二年，德明又向遼為元昊請婚，遼興宗封宗室女為興平公主，嫁給元昊。同時宋也封德明夏王，“車服旌旗，降天子一等”，以此來抵銷遼同德明建立的姻戚關系。

明道元年（1032年）十月，51歲的李德明在完成了建國稱帝的各項準備工作之后死去了。李德明雖然沒有來得及登上皇帝的寶座，但他卻為李元昊的稱帝建國奠定了堅實的基礎。

在黨項政權轄地和后來建立的夏國版圖內，南部與宋相鄰的涇、渭二水上游河谷地，河西走廊中心地帶的涼州，湟水流域、洮河流域的熙、河二州地區，以及岷江流域以西以南的廣大地區都居住著吐蕃居民。黨項族的興起與發展，與這些地區的吐蕃部族發生了密切的關系。

在河西走廊中心地帶的涼州（今甘肅武威）居住著吐蕃的六谷部。他的首領潘羅支，就是當年于靈州之郊一箭射中李繼遷的那個人。李德明嗣立伊始，為報殺父之仇，即派兵并策動潘羅支內部的黨項迷般囑、日逋吉羅丹等族，里應外合，襲殺當時擔任宋朔方節度使的潘羅支，乘勝將潘羅支弟弟廝鐸督占領的涼州收回。六谷部所屬一部分吐蕃部族退居青海的湟水流域，依附于另一個吐蕃部族角廝啰。

角廝啰，吐蕃語“佛子”的意思，為吐蕃贊普之后。宋初，由于角廝啰的聲譽，被宗哥城（今青海西寧市以東大小峽之間）僧人李立遵和邈川（今青海樂都）大首領溫逋奇擁立，在現今青海西寧一帶，建立了一個統一轄洮、湟流域廣大地區，擁有數十萬居民的地方封建政權，大中祥符八年（1015年）九月，角廝啰曾聚集了數十萬兵馬、向宋表示“請平夏人以自效”，但宋對其采取防范的態度。后來角廝啰同李立遵不和，同溫逋奇徙居邈川，深感黨項政權對他的威協，即歸附宋朝，謀求對他的授助。

元昊繼位