但是辛女和自己并不相同，她是那么的脆弱，一不小心就會(huì)受傷，之初決定以后要更加小心地保護(hù)好她，想到這里便匆忙離開了房間，往辛女的房間走去。辛許看著她離去的背影，欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又不禁嘆了一口氣，他又何嘗不想辛女得到幸福呢？

之初快步來(lái)到辛女的房間，一想到以后辛女有可能會(huì)被君酉傷得體無(wú)完膚，她的心就特別痛，一刻都不能容忍他們兩人單獨(dú)待在一起，她絕對(duì)不允許君酉傷害辛女，所以她要將他們兩人還沒(méi)有變深的感情扼殺在搖籃中。心中這么想著，臉上自然流露出嚴(yán)肅的神態(tài)。

君酉原本坐在辛女床頭，兩人不知在說(shuō)些什么，辛女掩嘴笑著，氣氛很是溫馨。兩人看到之初大步走入房中，一臉緊繃著臉看著他們，都感到一陣局促。君酉站起身來(lái)，看著之初，卻還是沒(méi)有要走的意思。

“君大哥，現(xiàn)在已經(jīng)夜深，麻煩你照顧了辛女一晚，真是過(guò)意不去，現(xiàn)在由我來(lái)照顧便可，君大哥回房歇著吧。”之初冷冷地對(duì)君酉說(shuō)著，話語(yǔ)雖然客氣，但是任誰(shuí)都可以聽出她這是在下逐客令。

“之初不必客氣，既然如此，辛姑娘好生休息，在下先行告辭。”君酉是聰明人，哪里聽不出來(lái)之初的言外之音，看了辛女一眼，也不猶豫，當(dāng)下便離開了辛女的房間，畢竟他沒(méi)有什么正當(dāng)?shù)睦碛煽梢岳^續(xù)留下來(lái)。辛女則早已把頭埋了起來(lái)，也不去看君酉離開，更不敢抬頭再看之初的冰冷表情。

“辛女，有些事我做了可能會(huì)讓你不高興，但是相信我，我這是為你好。著了涼，好好休息吧。”之初以十分誠(chéng)懇的語(yǔ)氣對(duì)辛女說(shuō)道。在辛女的印象中，之初永遠(yuǎn)都是那副玩世不恭的姿態(tài)，從來(lái)沒(méi)有如此認(rèn)真地同自己說(shuō)過(guò)話，不由抬起頭來(lái)吃驚地看著她。

之初見她猶如一只受驚的小鳥，不由又心疼起來(lái)，對(duì)著她展顏一笑，辛女這才舒了一口氣，乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后躺好，聽話地睡覺了。之初站在她床頭，溫柔地看了一會(huì)兒，接著輕輕地走出房去，關(guān)上房門。

兩天后，辛女和萬(wàn)昕又能活蹦亂跳，辛許則因?yàn)樵诒锱萘艘魂囎樱行﹥鰝€需要在床上靜養(yǎng)些日子。眾人便都聚到了他的房間內(nèi)探望他。

“辛女，你真的沒(méi)事了嗎，怎么不在床上多休息兩天？”辛許關(guān)心地問(wèn)著這個(gè)不太會(huì)照顧自己的妹妹。

“沒(méi)事了，該好好休息的是哥哥，要不是為了救我就不會(huì)被凍傷了。我待會(huì)去為哥哥做你最愛吃的菜，好不好？”辛女說(shuō)著說(shuō)著眼眶又有些濕潤(rùn)了，趕緊舉起手來(lái)抹了抹眼角。

“傻丫頭，我只是有些凍傷，沒(méi)什么大不了的，你哭什么呀。”辛許笑著輕輕拍了拍辛女的手臂，辛女也笑了起來(lái)。

“辛姑娘大可放心，辛兄的傷勢(shì)并無(wú)大礙。”君酉上前勸慰辛女，辛女則側(cè)了側(cè)身，朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，笑容卻斂了起來(lái)。君酉見她如此神態(tài)，心中一陣酸楚。之初看在眼里，知道辛女是在向他們表態(tài)，心中既欣慰又難過(guò)。

“諸位，萬(wàn)某與舍妹在這里也叨擾了十多日，本來(lái)應(yīng)該早些離去，阿昕卻又受了寒，又耽誤了兩天。現(xiàn)在她身體已經(jīng)痊愈，萬(wàn)某決定就此帶她回家，在這里向各位辭行。”一陣難堪的沉默過(guò)后，萬(wàn)昀開了口。

“萬(wàn)兄和萬(wàn)姑娘這么快就要走了嗎？為什么不多留幾日呢，我們的殘局還沒(méi)有下完呢。”之初不舍地挽留道。

“若再不回去，家中父母必定會(huì)擔(dān)心，所以不得不馬上啟程。至于那盤殘局，若是有緣能夠再見，萬(wàn)某必定與之初兄將之下完。后會(huì)有期！各位保重！”萬(wàn)昀一邊說(shuō)著一邊抱拳向眾人辭行。

“好，那就一言為定，下次再見一定要分出高下。萬(wàn)兄，請(qǐng)多保重！”之初邊說(shuō)著邊送萬(wàn)昀與萬(wàn)昕到大門口，君酉、君之下和辛女也一起出來(lái)相送，辛許則因身體抱恙告罪一聲未能起身相送。

萬(wàn)昕和辛女這些日子早就建立起了深厚的友情，兩人都是淚水漣漣，依依不舍地抱在一起，眾人在一旁也不太好受，最終還是把萬(wàn)昀與萬(wàn)昕?jī)尚置盟妥吡恕?

之后之初等又回到了辛許的房間，但是依舊是令人壓抑的沉默，幾人之間的關(guān)系不知從何時(shí)起已經(jīng)發(fā)生了微妙的變化。

“有個(gè)好消息忘了告訴你們，這次回去，之下正式向家父提出想娶君卯為妻，家父已經(jīng)答應(yīng)，若不是莊內(nèi)出了點(diǎn)事情，他們的好事定當(dāng)近了，現(xiàn)在只能先放一放，但畢竟算是定了下來(lái)。到時(shí)候一定要請(qǐng)幾位前來(lái)喝上兩杯喜酒。”君酉為了調(diào)節(jié)氣氛，將君之下與君卯的婚事說(shuō)了出來(lái)。

在辛許和辛女高興地祝福君之下的時(shí)候，之初的心中仿佛被人打了一悶棍般，整個(gè)人透不過(guò)起來(lái)，心疼得恨不得立刻取出來(lái)。雖然這樣的結(jié)果她早已經(jīng)預(yù)見到，但是真的聽君酉說(shuō)出來(lái)，她才知道自己對(duì)于君之下要和別的女子成親會(huì)是如此地不能接受，她這時(shí)才能真正體會(huì)當(dāng)柳意君得知韓學(xué)書要和安欣公主成親時(shí)的心情。之初有種想要立刻沖出房間的沖動(dòng)，但是還是被她強(qiáng)壓了下來(lái)，她知道自己不能如此失態(tài)，她現(xiàn)在應(yīng)該做的是恭喜君之下。

“真是太好了，在下先恭喜之下兄和君卯姑娘喜結(jié)連理，這件衣服想必是君姑娘為之下兄新做的吧，穿著真是合身呢。君姑娘如此賢良淑德，將來(lái)定是一位賢妻良母，和之下兄般配得緊啊。到時(shí)候我一定會(huì)去，而且要喝他個(gè)不醉不歸！哈哈！”之初勉強(qiáng)自己擠出一絲笑容，向君之下道著恭喜，還調(diào)侃他穿的衣服，心中卻在淌著血。

“多謝各位。”君之下還是那副似笑非笑的神態(tài)，看不出是高興還是不高興。

“不知令山莊出了什么事呢？”辛許早就因?yàn)閮扇巳ザ鴱?fù)返而感到奇怪，聽君酉說(shuō)千秋山莊出了事便向他打聽起來(lái)。

“哦，事情是這樣的。山莊不知為何前些日子傳了一場(chǎng)疫病，很多族人都因?yàn)闆](méi)有得到及時(shí)救治而去世了。就連家父為了救人也感染了疫病，現(xiàn)在病情已經(jīng)控制住，但是想要根治必須找到一味叫做殤薊草的草藥才行，所以在下與之下才又趕了回來(lái)。但是這殤薊草卻甚為稀罕，我們一路在各家醫(yī)館、藥鋪打聽都無(wú)人知曉，更不用說(shuō)找到了，此事真是頭痛得緊。”君酉將他們此次出千秋山莊的目的說(shuō)了出來(lái)，眉頭早已緊皺。

“君莊主身體不要緊吧？君卯姑娘和君對(duì)燭姑娘有沒(méi)有染上，還有小七兒呢？”之初聽說(shuō)山莊有疫病，頓時(shí)緊張起來(lái)，畢竟她去過(guò)那個(gè)美麗的地方，和那里的人相處了一些時(shí)日。

“之初兄放心，她們都沒(méi)事，病情已經(jīng)得到控制，只等我們找到殤薊草回去，眾人便能得救了。”君酉反而安慰起之初來(lái)。

“這個(gè)殤薊草既然如此罕有，又不知道生長(zhǎng)在何處，要從何找起？”辛女還是忍不住抬頭看向君酉。

“此事我們還需要多加走訪，家父讓我們?nèi)フ抑碌母赣H卿大夫，他近年都在四處云游，說(shuō)不定會(huì)知道殤薊草長(zhǎng)在何處。同時(shí)也讓之下回去見見父親，祭拜一下亡母，再向卿大夫稟告與阿卯的婚事。”君酉深深地看了辛女一眼，后者連忙把頭低了下去，前者嘆了一口氣，回答著她的提問(wèn)。

“原來(lái)如此，卿大夫見到之下兄定會(huì)十分高興。”之初想到君之下年邁的老父親，想象著卿濟(jì)世見到之下時(shí)的情景，不禁欣慰地笑起來(lái)。

“怕是父親他見到我也不認(rèn)識(shí)了。”君之下不免也有些感慨。

眾人也不知道接下去該說(shuō)什么，都沉默下去。

“公子，爺?shù)娘w鴿傳書到了。”居安的聲音從屋外傳來(lái)，打破了屋內(nèi)的沉默。之初聽到有飛鴿傳書，立刻跑了出去，從居安手中接過(guò)已經(jīng)從鴿子腿上取下來(lái)的卷起來(lái)的紙條。

“師父說(shuō)什么？有沒(méi)有說(shuō)師兄們什么時(shí)候回來(lái)？”辛女跑到之初前面著急地問(wèn)道。

“又有任務(wù)啦。唔，爹說(shuō)大師兄二師兄被家里人留下來(lái)過(guò)冬至了，所以要再過(guò)些日子才能回來(lái)，叫我們不用擔(dān)心。下面是一個(gè)叫做桓吾知的女子的故事。”之初把秋無(wú)愆的飛鴿傳書大致說(shuō)了一下。由于君酉和君之下對(duì)他們的任務(wù)也有大致的了解，便不再刻意避開他們，他們也從來(lái)沒(méi)有詢問(wèn)過(guò)這方面的事。

“是啊，大師兄和二師兄都有家人的，肯定是和家人一起過(guò)冬至的，我們真笨，怎么沒(méi)想到呢？”辛女似乎因?yàn)樽约旱母改冈缤龆鰝小?

“這個(gè)桓吾知是什么人，有什么故事？”辛許怕辛女越想越傷心，轉(zhuǎn)移話題，問(wèn)著之初關(guān)于桓吾知的事。之初便把紙上寫著的關(guān)于桓吾知的故事念了出來(lái)。

她叫桓梧，字吾知，是京城望族桓家的千金大小姐，父親桓修壑世襲容劭伯的爵位，又是太子太師，從小便以容貌出眾、天資聰穎而盛名享譽(yù)京城。

他叫戚赦，字恕之，家世雖然沒(méi)有桓家那樣顯赫，卻同樣也是書香世家的子弟，祖輩世代為官，從小便被人譽(yù)為神童，才華橫溢、學(xué)富五車，長(zhǎng)得也是儀表堂堂、英姿颯爽，乃是京城青年才俊中的佼佼者。

由于她的才貌雙全，外加家世顯赫，剛達(dá)適婚年齡之時(shí)，來(lái)家中向她求親的人便絡(luò)繹不絕，簡(jiǎn)直快要踏破她家的門檻，其中更有一些皇親貴戚。甚至有些胡人都慕名而來(lái)，一時(shí)她的聲名更是大噪。但也正因?yàn)槿绱耍膿裥鲆笠卜浅８撸话闳烁救氩涣怂难郏退闶腔首诱驹谒媲八膊粫?huì)放在眼里。因此年過(guò)二十，卻依舊云英未嫁。父母開始為她著急，她卻依然我行我素，寧愿一輩子不嫁人，也不愿隨便找個(gè)人湊活著過(guò)日子。父母知道她從小便心高氣傲，逼是逼不得的，只能一天到晚唉聲嘆氣，她卻仿若未聞。

有一天，她正在書房的軟榻上小憩，卻被一陣?guó)澴訐浯虺岚虻穆曇舫承选Ｌа劭磿r(shí)，看見一只信鴿正停在自己的書桌上。她覺得奇怪，為何無(wú)緣無(wú)故會(huì)有鴿子飛進(jìn)書房來(lái)，起身走到書桌旁，見到信鴿腿上綁著一根小竹管，竹管中塞著一張紙條。出于好奇心，她便把紙條抽了出來(lái)，展開來(lái)看，眼前立時(shí)一亮。紙張并不大，上面卻畫著一幅畫，旁邊還題了一首小詩(shī)。畫中有江有山，氣勢(shì)磅礴，讓人有激情彭湃之感。畫勢(shì)一氣呵成，可見作畫之人必是心胸廣闊之人。右側(cè)的小詩(shī)題道“海河奔來(lái)馳江涌，一時(shí)千層排山聳。諸侯卷走梟稱雄，九州齊喝天地動(dòng)。”字體龍飛鳳舞，透著灑脫不羈、有容乃大的氣概。她看著如此浩瀚淋漓的畫作，讀著這般氣勢(shì)如虹的詩(shī)句，胸中不由洶涌起伏起來(lái)，久久不能平靜。再仔細(xì)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)最左邊有一個(gè)極不起眼的落款，落款人的名字叫做戚恕之。

戚恕之，戚恕之，這個(gè)名字為何如此熟悉？莫非就是在京城中家喻戶曉的與自己可以說(shuō)是齊名的戚才子戚恕之？她雖然很早之前就聽聞了他的才華名聲，卻從未見識(shí)過(guò)，一直以來(lái)只道是被人吹捧出來(lái)的，大約也是一個(gè)附庸風(fēng)雅之輩，因此也并不以為意。卻沒(méi)有想到原來(lái)這戚恕之還是有真才實(shí)學(xué)的，過(guò)去從來(lái)沒(méi)有注意過(guò)，今日他的信鴿錯(cuò)飛到自己的書房，大概便是天意了吧。既然上天注定兩人是有緣分的，那么不如自己回他一封信，看看可否交個(gè)朋友。

這么想著，她已經(jīng)從筆掛上拿下一管狼毫，略蘸墨水，在桌上攤開一張宣紙，壓上鎮(zhèn)紙，鎮(zhèn)定下筆。先就戚恕之的畫與題詩(shī)寫下自己的評(píng)論，大致意思是贊揚(yáng)他的筆走龍蛇、寬廣胸懷，欣賞他的滿腹經(jīng)綸、才華橫溢，說(shuō)自己甚為佩服。