貞觀二十三年(649年)五月二十六日，太宗駕崩。臨終前，太宗下詔時任知尚書及門下二省事（宰相位）的長孫無忌、時任中書令（宰相位）的褚遂良共同輔佐太子李治。六月初一，22歲的太子李治即位，即唐高宗。

次年(650年)正月，改年號為永徽。永徽元年正月初六，高宗太子妃王氏被冊封為皇后，史稱王皇后。

王皇后是并州（今山西太原）人。她的母親柳氏出身于關中豪族。父親王仁祐沒多大能力，官職不高，唐太宗在位時曾任羅山縣令，是個小小的七品芝麻官。不過，她的祖父王思政曾是三品大員，擔任過隋朝之前南北朝時期魏國的尚書左仆射（宰相）一職。更為重要的是王皇后的從祖母是唐太宗的姑母——同安長公主。同安長公主覺得她溫文爾雅、秀外慧中，是個不可多得的女子，于是就推薦給太宗做兒媳。太宗看過她以后，也對她贊不絕口。太宗覺得她人長得不錯，家庭背景也挺好的，是個名門望族，又是姑母的侄女，也算是個皇親國戚，于是就自作主張，把她賜給了自己十分疼愛的晉王李治做妃子。

可李治并不喜歡她。但自古以來婚姻大事都是父母作主，由不得做兒子的他喜不喜歡，他只有接受的份。何況他的父親是君無戲言、一言九鼎的皇上，皇上賜婚不聽從就是抗旨的大罪，抗旨是要殺頭的。

父皇即使因為一向疼愛他，不愿他死，但也會讓父皇騎虎難下，陷入進退兩難的境地。放過他，今后別的皇子公主也抗婚怎么辦？嚴懲他，心疼他的太宗也下不了手。

李治心想：“沒辦法，為了父皇的面子，就接受她吧，把她當成晉王府可有可無的花瓶好了。我喜歡哪個女人再把她納入偏房就行了。”

可讓李治萬萬沒想到的是，一系列的變故竟把他從晉王的位子一下子推到太子的位置，十幾年后他又坐上了皇帝的寶座。而她也從晉王妃變為太子妃，繼而成為母儀天下的皇后。

“一人飛升，仙及雞犬”，她當上太子妃后，她的父親王仁祐榮升為陳州刺史（州最高長官，相當于太守，四品）。等她當上皇后之后，她的父親王仁祐被冊封為特進、魏國公。“公”是爵位之一，在王、公、侯、伯、子、男六等爵位中，“公”是封給皇帝姓氏以外的人的最高爵位了，子孫可世襲。與此同時，母親柳氏也被封為魏國夫人。她的父母就住在京城的一座豪華官邸里。

過了一年，即公元651年1月，王皇后的舅舅柳奭升為中書侍郎兼同中書門下三品（即中書省的副中書令，正三品，屬宰相位），兩個月后又升任中書令（宰相）。眾所周知，唐朝執行三省六部制。三省即中書省，門下省和尚書省，職責分別為決策，審議和執行。而王皇后的舅舅柳奭就是在最關鍵的，能決定國家政策的中書省任最高長官——中書令。