高宗剛剛即位，手無寸鐵。而長孫無忌位高權重，功高震主。高宗雖身為皇帝，但不得不受他的擺布。

歷史上只要是沒有手握實權的皇帝都是重臣的傀儡。三國時的曹操就是其中之一。曹操名為漢相，實為漢賊，常常“挾天子以令諸侯”。

太宗生前也怕大臣不服從新皇帝，就想出了一個好辦法：自己做惡人貶了有才能的人，讓新皇帝做好人再把他提升上來。公元649年四月，太宗在翠微宮深知自己過不了多久就要死了。他對太子李治說：“李勣才智有馀，然汝與之無恩，恐不能懷服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝于后用為仆射，親任之；若徘徊顧望，當殺之耳。”五月，時任同中書門下三品（宰相位）李勣果真被降為疊州（今GS省一帶）都督。當時疊州是群山重重的不毛之地，人煙稀少，離京城長安有七百多公里，是唐朝有名的偏僻之地。而死時的李勣已是六十歲的老人了，如果命運不濟，他都有在這個窮地方老死的可能。太宗死后，李治于六月即皇帝位，九月就馬上升李勣為左仆射（宰相位）。后來李勣果然對高宗感恩戴德、忠心耿耿，為后來高宗廢王立武的大事上立下了汗馬功勞。

而長孫無忌沒有受到降職的打擊，他自恃是先朝元老，又是高宗的親舅舅，別人不敢把他怎么樣，大臣們都怕他三分。有他在，皇權就不可能重振，皇帝就就不是一言九鼎、威風凜凜的皇帝，他要做什么事都要經過長孫無忌的同意。長孫無忌可以在太宗面前力保他做太子，現在也可以隨時把他從皇帝的寶座上拉下來。長孫無忌是伏在高宗身邊的一只危險的老虎，他可以給你肉吃，也可以吃你的肉，這讓高宗很不舒服，在皇帝的寶座上有如坐針氈的感覺。

后來長孫無忌更加恃無忌憚，竟然循私枉法，公報私仇。《資治通鑒》記載：“恪名望素高，為物情所向，無忌深忌之，欲因事誅恪以絕眾望。”后來因房遺愛誣告吳王恪也參與謀反。皇上命長孫無忌牽頭審理。長孫無忌明知吳王恪不會謀反，但他早就想讓吳王恪死了，房遺愛的誣告就成了他應死的罪名。皇上心有不忍說：“吳王，朕兄，要他不死，可以嗎？”長孫派的崔敦禮等人不同意，吳王恪只得死。吳王恪快要死的時候，罵道：“長孫無忌竊弄威權，構害良善，宗社有靈，當族滅不久！”吳王恪死后，長孫無忌還廢了吳王恪的弟弟蜀王愔為庶人，置于巴州（今重慶附近）。后來，江夏王道宗（唐高祖弟弟的兒子）平時不服從長孫無忌，并因此而獲罪，被發配到桂州（今廣西桂林），不久就死了，死時年僅54歲。

長孫無忌權柄過重，他才是實際上的皇帝，誰敢不服他，就得落入吳王恪、王道宗一樣的悲慘下場。長孫無忌獨攬大權已是不爭的事實，但各級官員敢怒不敢言。有一次，皇上對五品以上的官員說：“以前我在先帝身邊旁聽時，見五品以上的官員論事，或在朝上直接面奏，或退朝后上書，終日不絕；什么今日沒事奏報了，各位什么都不說話了？”誰敢輕易在沒有權勢的皇帝面前談政事呀，招惹了官居太尉的長孫無忌可沒什么好果子吃。

皇帝沒權，這個皇帝可不好當。皇帝高宗的痛苦又有誰知呢？

而高宗前怕狼后怕虎、優柔寡斷的性格，讓他不能也不敢去推倒長孫無忌這座大山。他需要一個助手，一個強有力的助手，一個雷厲風行、敢打敢拼的助手來推動他奪取真正意義上的皇權。武則天在太宗年代就以鐵的手碗來馴服不聽話的馬而聞名整個皇宮，而現在只有她才能堪此大任，充當高宗的助手。