滾老三是第七小隊(duì)的小隊(duì)長，土匪痞子。

滾老三自幼就沒了爹沒娘，乞討流浪，吃百家飯長大。后來被土匪拉攏入伙，成了不要命的亡命之徒。在民團(tuán)，沒人敢招惹他。

其實(shí)，滾老三這個(gè)名子，只是個(gè)綽號(hào)，他倒底姓啥叫啥，沒人知曉，他自己也不清楚。

嘯五聽邱三禾說有陌生人進(jìn)了民團(tuán)，很是警惕，卻左等右等不見再報(bào)下文，便暗地里找來朱大牛了解詳情。

“嘯掌柜，那十個(gè)陌生人，實(shí)為劉鎮(zhèn)守招來之舊識(shí)。現(xiàn)在，劉鎮(zhèn)守已安排他們做了大小頭目，說是要加強(qiáng)民團(tuán)之治保能力。”

朱大牛竹筒倒豆，把事情一五一十報(bào)與嘯五。

聽朱大牛如此一說，嘯五的腦袋“嗡”地大了：奶奶的，姓劉的這是要改朝換代呀！趁總兵大人不在家，偷換人馬，安插親信，控制整個(gè)民團(tuán)。

“朱小隊(duì)長，你等皆為總兵大人之愛將，乃英雄豪杰之輩。現(xiàn)總兵大人不在，你等切不可任由劉鎮(zhèn)守胡來，要想方設(shè)法鬧將起來，聯(lián)絡(luò)民團(tuán)弟兄，把這幫人趕出苗鎮(zhèn)。”

嘯五要朱大牛暗中挑頭，領(lǐng)導(dǎo)民團(tuán)弟兄揭竿而起，與劉四秋作對(duì)，打碎他的黃粱美夢(mèng)。

朱大牛連連點(diǎn)頭。嘯七臨走時(shí)，曾給朱大牛等下了密令，要他們聽從嘯五之調(diào)遣，不可讓劉四秋過安寧日子。

回到大營，朱大牛暗中與郭四七和滾老三等碰頭，傳達(dá)嘯五的密令。

“朱哥，這個(gè)......劉大人既沒解散民團(tuán)，也沒難為咱哥兒幾個(gè)，何況他身邊又多了十個(gè)如狼似虎之人，跟他作對(duì)，萬一......”郭四七吱唔道。

僅憑嘯五撐腰，郭四七哪敢跟劉四秋作對(duì)。

“怕他個(gè)鳥？腦袋掉了碗大個(gè)疤。”

滾老三則滿不在乎，卻是眼珠一轉(zhuǎn)，又道：“只是，眼下的民團(tuán)弟兄，整日里巴望著討老婆過日子之美事，咱哥兒們鬧起來，沒人呼應(yīng)豈不無趣？”

朱大牛猶猶豫豫，也不知如何是好，便將此事報(bào)給邱三禾，要他拿個(gè)主意。

邱三禾一聽，知道是嘯五心有不滿，撇開自己，要親自指使朱大牛等行事。

“朱老弟，此事還須見風(fēng)使舵，先等等看吧。”

邱三禾不愿跟著嘯五的指揮棒跑，便用了一個(gè)“拖”字。

過了幾日，嘯五見大營遲遲沒有動(dòng)靜，便又偷偷喊來滾老三，賞了幾包大煙土，要他帶頭起事。

嘯五始終以為，民團(tuán)之眾弟兄是絕對(duì)忠誠嘯天雄的，此事只須有人挑頭，弟兄們自會(huì)蜂涌而起，趕走那些陌生人。

滾老三領(lǐng)了嘯五之旨意，回到大營與朱大牛商量。

“還是聽邱副總兵之決斷為妥。”朱大牛說。

此時(shí)，朱大牛也有了討老婆成家之念，對(duì)帶頭鬧事心不在焉，沒了興致。

嘯五那頭不斷催促，滾老三只得偷偷串聯(lián)起幾個(gè)平日里走得近的土匪痞子，把幾包大煙土分了分，要他們配合自己。

“滾哥，弟兄們聽你的。哥先鬧，小的們跟。”

幾個(gè)土匪痞子不敢不聽滾老三的，個(gè)個(gè)滿口應(yīng)承了。

這天，也是合當(dāng)有事。滾老三犯了大營約規(guī)，按規(guī)定，三營把總劉何生集合全營弟兄，要當(dāng)眾處罰。

“把總大人，你執(zhí)罰小的，小的不服！”

當(dāng)著全營弟兄之面，滾老三梗起脖子與頂頭上司叫板。

“違規(guī)當(dāng)罰，有啥不服？”劉何生問。

“我等民團(tuán)弟兄，個(gè)個(gè)趟過槍林彈雨，九死一生，你劉大人養(yǎng)尊處優(yōu)，憑啥一來便坐了把總之交椅？”

“養(yǎng)尊處優(yōu)？本官?zèng)_鋒陷陣之事，你自是不知，可兵馬場(chǎng)上之操練，難不成你也瞎了狗眼？不曾看見？”

“兵馬場(chǎng)上？那只是花拳繡腿而已。大人可問遍民團(tuán)弟兄，有哪個(gè)不會(huì)耍火槍爆酒瓶、執(zhí)劍走偏鋒？”

“花拳繡腿？”

劉何生大為不悅。

“要不是啥？大人可敢當(dāng)眾與小的走兩招？”

滾老三說這話時(shí)，扭頭瞄了瞄那幾個(gè)土匪痞子。

“挑釁本官是吧？說！比試啥？盡管放馬過來，你若輸了，又當(dāng)何罪？”

劉何生被激怒了，額頭暴起青筋。

“小的若輸了，聽?wèi){大人執(zhí)罰。日后，更甘愿鞍前馬后，替大人洗臭腳暖被窩，喊大人為爺......只是，大人若是輸了呢？”

滾老三見劉何生惱羞成怒，禁不住絲絲冷笑。

“本官若是輸了，便從你襠下穿過，一直爬出大營，永世不回！”

“一言為定啊——”

那幫土匪痞子見他倆把話說到這份兒上，興奮得鼓掌起哄。滾老三自是春風(fēng)得意。

“說吧，比試啥？本官由你定。”

劉何生鄙視著滾老三。

“比試......摔跤如何？三把兩勝。”滾老三說。

滾老三是民團(tuán)的摔跤高手，他人高馬大，比劉何生足足高出半個(gè)腦袋。

“比試摔跤——比試摔跤——”

那幫土匪痞子再次鼓掌起哄。

劉何生點(diǎn)頭同意，便讓副把總當(dāng)裁判，拉開架勢(shì)，要跟滾老三摔跤。

此一幕，恰好被尤志清看了個(gè)真真切切。

劉何生自來到民團(tuán)，常與尤志清走棋，遂成了一對(duì)好棋友。尤志清知道，滾老三心狠手辣，與其過招，不死即殘。他怕劉何生吃虧，便趕緊跑去報(bào)給了劉四秋。

話說劉四秋聽了尤志清之報(bào)告，瞬間勃然大怒，扭頭吩咐趙大壯即刻拿下滾老三。

一旁的邱三禾馬上明白了是怎么回事，不覺心里一驚。

“大人息怒，此事交由小的辦理，必定嚴(yán)懲不貸。”

邱三禾不等趙大壯回話，趕緊向前一步，主動(dòng)請(qǐng)命。

劉四秋一愣，心想：此時(shí)此刻，本官當(dāng)須鎮(zhèn)定才是。

“也好，此事便交由邱副總兵處理。”劉四秋說。

“小的遵命。”

邱三禾給劉四秋行了禮，轉(zhuǎn)身隨尤志清而去。

劉四秋看著遠(yuǎn)去的邱三禾，不覺點(diǎn)頭贊許。

“走，上瞭望塔瞧瞧。”劉四秋對(duì)趙大壯說。

新大營之布局，模仿了武坉邊關(guān)大營之樣式，院墻四角，建有四座碉樓，大營中央，則建了一座高高的瞭望指揮塔。站在塔頂，可一覽大營全貌。這塔卻是防備敵人圍攻大營時(shí)，居高臨下指揮用的。

劉四秋帶了趙大壯等，登上瞭望塔。

站立塔頂，往三營方向看去，劉四秋便看到一幫團(tuán)丁圍了個(gè)圈子，劉何生與滾老三光了膀子，相對(duì)而立。遠(yuǎn)處，邱三禾與尤志清正匆匆趕過去。

且說劉何生與滾老三，此時(shí)已活絡(luò)開筋骨，準(zhǔn)備過招。

“比武過招，生死自負(fù)，開打——！”

副把總話音未落，劉何生“嗖——”地一下竄向滾老三，像離玄之箭。

“啪——”

“啊——”

沒等滾老三反應(yīng)過來，劉何生已將他重重摔到地上。

這場(chǎng)面，卻把趕過來的邱三禾和尤志清驚呆了。

“好快——好手段——”

眾團(tuán)丁爆出熱烈的喊叫聲。

“不算不算！這......不仗義......偷襲......”

滾老三羞著臉從地上爬起來，一迭聲地說劉何生耍陰謀詭計(jì)，趁其不備搞偷襲，有失公允。

第二回合開始，劉何生原地不動(dòng)，等待滾老三過來。

劉四秋見邱三禾與尤志清只顧看熱鬧，并未進(jìn)場(chǎng)抓人，不覺皺起眉頭。

“大人，劉把總與滾小隊(duì)長過招，定有緣由。俗話說，‘不打不成交’......”

趙大壯見劉四秋皺起眉頭，便解釋說，用比武過招來解決問題，乃江湖通則，索性讓他倆打個(gè)夠。

這廂，劉何生與滾老三已經(jīng)交手，倆人纏扭在一起，膀子和脊背上已是道道血印。

看樣子，倆人還真是對(duì)手，你來我往，誰都無法制服對(duì)方。

眾團(tuán)丁屏了呼吸，緊張注視。場(chǎng)面鴉雀無聲，唯有倆人的粗重喘息聲。

差不多僵持了半個(gè)時(shí)辰，劉何生賣出一個(gè)破綻，趁滾老三搶進(jìn)一步之機(jī)，猛一轉(zhuǎn)身，“唰——”，一個(gè)漂亮的“啞巴背口袋”，將滾老三重重甩在地上。

“好身手——好功夫——”

圍觀之眾團(tuán)丁發(fā)狂般呼叫起來。

滾老三仰面朝天，睡在地上直喘粗氣，半天不起來。

“滾小隊(duì)長，起來！再來一把，本官今次非摔死你個(gè)狗雜種不可。”

劉何生馬步蹲襠，高度戒備，勾著手指頭喊滾老三再來。

過了一會(huì)兒，滾老三翻身爬起來，“噗通”一聲給劉何生跪下。

“劉大人，劉爺爺，小的心服口服，心甘情愿受劉爺執(zhí)罰。”

滾老三說著，“嘣嘣嘣”，給劉何生磕了三個(gè)響頭。

被滾老三串聯(lián)起來的幾個(gè)土匪痞子，一看這結(jié)果，高懸的一顆心終于落回了肚子里，他們根本也不想跟滾老三鬧騰。

塔頂上的劉四秋，看到這幅畫面，卻也跟那幾個(gè)土匪痞子一樣，一顆高懸之心落回了肚子里。

“劉把總狠揍了滾老三，摔得他鼻青臉腫，心服口服，跪地求饒......”

消息不脛而走，傳遍大營。黃孔武等十個(gè)兵卒從此威望大增，團(tuán)丁們自是更加遵從指揮。

消息自然也傳到了苗鎮(zhèn)街上。嘯五一聽，方覺事情并非他想象的那么簡單。看來，這些陌生人并非善類，卻是“來者不善善者不來”。

嘯五派人喊邱三禾等出來商議對(duì)策，邱三禾推說劉四秋盯得緊，無法脫身。嘯五改寫紙條傳進(jìn)去，卻也是泥牛入海，毫無音訊。

邱三禾等不聽調(diào)遣，令嘯五如熱鍋上之螞蟻，焦躁不安。

“大營學(xué)堂”正式成立，劉四秋任命尤志清為學(xué)堂校長，掌管大營之文教事項(xiàng)，又從林府私塾中請(qǐng)來一位林姓先生，擔(dān)任學(xué)堂之助教。

尤志清對(duì)劉四秋之提攜重用，感恩戴德，想方設(shè)法把事情做圓滿，以討他的歡喜。

掃盲識(shí)字很快開班。

以小隊(duì)為基礎(chǔ)，尤志清把整個(gè)民團(tuán)劃為十個(gè)學(xué)隊(duì)，一至九小隊(duì)便是九個(gè)學(xué)隊(duì)，特強(qiáng)隊(duì)和其它勤雜團(tuán)丁合為第十個(gè)學(xué)隊(duì)。掃盲識(shí)字課定為每日兩課，上下午各一課，每課教授一個(gè)學(xué)隊(duì)，學(xué)時(shí)為一個(gè)時(shí)辰。這樣，五天便是一輪。

開班之初，每個(gè)學(xué)隊(duì)的第一堂課，劉四秋都要作一次班前訓(xùn)話。

“弟兄們，民團(tuán)設(shè)立學(xué)堂，教授文化，斷文識(shí)字，蓋因我等身為人類，生活所必須也。”

“所謂人類，乃世間萬物之靈也。我等之頭腦會(huì)思考，口舌能傳言，兩手可造就財(cái)富，故為萬物之靈。”

“與獸類相比，人類最最偉大之處便是創(chuàng)造了文字。文字將前人之事記載傳承，后人學(xué)之用之，人類因此而大步向前。”

“所以，我等理應(yīng)懂得斷文識(shí)字，做名副其實(shí)之萬物之靈......”

訓(xùn)話中，劉四秋還列舉了一大堆例子，深入淺出，旁征博引，借以激發(fā)團(tuán)丁們的識(shí)字熱情。

班前訓(xùn)話，是劉四秋歸攏人心之舉。為達(dá)到目的，他與林錫城商榷、甄選訓(xùn)話之內(nèi)容。在所舉之一大堆例子中，更含沙射影了嘯天雄之殘暴本性。當(dāng)然，也暗中拔高和美化了自己的光輝形象。

尤志清對(duì)班前訓(xùn)話之用意心知肚明，他溜須拍馬，把訓(xùn)話要點(diǎn)工整抄錄于學(xué)堂四壁，作為堂訓(xùn)，要團(tuán)丁們牢記在心，耳熟能詳。劉四秋自是歡喜，夸他教學(xué)有方，人才難得。

滾老三自從比武敗陣后，老實(shí)多了，對(duì)劉何生畢恭畢敬，一口一個(gè)“請(qǐng)劉爺吩咐”。這反倒成了一種風(fēng)向標(biāo)，令一干痞子油子們紛紛收斂心性，安心識(shí)字、操練，不敢惹是生非。

民團(tuán)安寧，苗鎮(zhèn)太平，劉四秋覺得自己已經(jīng)掌控了局面，甚至可以一呼百應(yīng)。他從林府搬出來，住進(jìn)了新大營。

這晚，林錫城突然登門造訪。

“劉大人，老朽之族人剛剛捆了兩個(gè)大營弟兄，不知如何處置？”

“什么？”

劉四秋心下一驚......