朱元璋正襟危坐在龍椅上，一雙細長睿智的鷹眼，審視著奉詔而來的四位皇子，眉宇間不怒而威。

“不知父皇召兒臣等前來有何訓斥？”太子朱標謙和仁善，是朱元璋最心愛的兒子。

“自朕登基以來，一直忙于政事，對你們的教育略有欠缺。”朱元璋臉色稍稍緩和。

“父皇日理萬機，兒臣等自當克己嚴身，不讓父皇勞心。”朱棣向來以此標準要求自己。

朱元璋欣慰的點點頭，心中仍有疑慮：“修身要緊，親民更加要緊。”

“請父皇明示。”四位皇子齊齊跪倒。

“朕有意送你們到中都老家體察民情。”讓他們都見見人間疾苦，才能真正為百姓著想：“四年之期，期滿還朝。”

“兒臣等愿意前往。”朱標帶頭領旨。

“太子要幫朕處理朝政，不必前往。”標兒是他最放心的兒子，人品修為樣樣出色，自然不必再受磨練。

“是！”朱標起身站在一旁。

“你們三人去準備準備，則個日子，父皇親自去送你們。”朱元璋捋捋下顎胡須，對自己的決定甚為滿意。

“父皇，四弟剛剛大婚，還是……”朱樉好心替朱棣求情。

“大婚又如何？”想起徐妙云對他的羞辱，朱棡冷冷一笑：“咱們都是父皇的后裔，理應以國事為重，兒女情長的事情自然要放在一邊。”

“老三說的不錯！”朱元璋頻頻點頭：“徐氏是丞相之女，必然是識大體的。老四，你說呢？”

“當然！”朱棣臉上雖笑，心里卻滿是苦澀：“父皇有意磨練，自是對我們兄弟看重，兒臣怎么會因為兒女私情，耽誤國家大事。”

朱棣心里最不下的就是夏懷香，母后還沒有將她賜回——此去經年，世事難料……

“好！”朱元璋大加贊許：“朕，沒有白疼你。”

“兒臣一定不辜負父皇苦心！”朱棣跪倒磕頭。

“好了，都散了吧。”朱元璋閉目養神，看來十分疲倦。

“兒臣告退！”四人行禮退出。

“四弟深得父皇寵愛，將來必定前途無量。”朱棡雙手環胸，滿臉調侃。

“三哥哪里話？咱們都是父皇的皇子，父皇一樣寵愛。”朱棣朝他微微一笑。

“四弟的意思是，你與太子殿下一樣嘍？”朱棡瞟了一眼朱標：“太子，您可要小心了！”

“三弟，四弟不是那個意思。”朱樉眉頭輕皺，怕太子心生芥蒂：“兄弟間的玩笑話，請太子不要當真。”

“自是不會的，大家不必放在心上。”朱標輕拍朱棡肩膀：“三弟，以后說話要謹慎。方才所言，若是傳到父皇耳里，你難免會落的挑撥離間的罪名。”

朱棡別過頭，不再多話。

“好了，你們早些回去準備吧。”朱標轉身離去，撇下各懷心思的三人。

三人對視無言，也便散了。