傍晚時分，苗大叔依舊搖著船槳從海上歸來。

“爹爹，老師要去參加鄉貢，要做大官呢！”苗云娣笑著告訴父親。

“是嗎？小兄弟好志氣！”苗大叔有些吃驚，但是還是立馬豎起了大拇指。

“呵呵，我雖然名義上是云娣的老師，可是每天庸庸碌碌，總也不是辦法，倘若能考上個一官半職，便可以為大叔家里置辦些東西。”周游誠懇地說道。

苗大叔和苗云娣都一臉驚奇地看著周游。

“咦？我怎么了？”周游不解地問道。自己這番話說得不對么？

“噗~”苗云娣忍不住捂著嘴巴笑了出來。

“小兄弟，你有所不知，這科舉之路異常艱難，俗話說：三十老明經，五十少進士，想要在這鄉貢上考出成績，不單要發揮優秀，更要得到許多有名人士的推薦，每年的鄉貢，都有許多考生紛紛奔走于公卿門下，向他們投獻自己的代表作。最后能夠脫穎而出的，也就那么幾位。”苗大叔有些擔心地說道。

原來是自己隨意夸下海口，怪不得苗家父女倆拿那種不可思議的眼神看自己了。

“恩，苗大叔說的有道理，我姑且去試試吧，假如自己考不上，就說明自己不是走這條路的料，從此便斷了這念頭，假如僥幸考上了，我一定讓云娣上最好的學堂！”周游承諾道。

苗云娣聽聞周游這番話，表情有些著慌，她連忙說道：“我不要去最好的學堂！只要老師能夠一直教云娣念書認字，云娣就知足了！”

周游搖搖頭，說道：“我的知識也十分有限，云娣你還那么年輕，而且積極性這么高，如果不經過系統的學習，老師真的覺得對不住你！會覺得很遺憾！聽老師的，到時候老師一定幫你去天子腳下找一間最好的學堂！”

苗云娣呆呆地望著周游，心中浮現出一絲若有若無的感覺，有些甜，又有些苦，眼前這個大自己十多歲的男子，時而像老師，時而像哥哥，然而，她心里明白，周游并非是池中之物，早晚有一日要一飛沖天！想到這里，她默默地點了點頭。

苗大叔見兩個年輕人似乎已經認定了周游能夠考出個名堂，不由無奈地搖了搖頭，苦笑了兩聲，生火做飯去了，他心里清楚的記得，每年有多少個像周游一樣才華橫溢的少年，手執半尺羊毫意氣風發地走進了考場，滿腔的熱情卻被那無情的榜單熄滅，他明白，如果想要得到考官的眷顧，沒有銀子是不行的，可是這個家哪里拿得出多余的銀子。。。

要不，就把它賣了吧！苗大叔的目光瞥過墻角的一只木盒，心中似乎在狠狠地猶豫著。

深夜，周游就著一盞昏黃的油燈翻開《紫陽神功》，隨便看了兩頁，卻怎么也看不進去，又打開《外經》，一樣的索然無味，都是與考試不相干的內容，他本來不準備走仕途之路，現在卻為了幫助這家好心的父女，決定搏一搏，至少在唐代能夠做一件好事。

對了！自己不是還有鐵字先生贈送的錦囊嘛！周游一拍腦門，小心翼翼地將那個十分精致的精囊從懷里拿到油燈下。

“看看里面到底寫得什么吧！”周游心想，溫老也沒有說自己不能看，那就看看唄！

昏暗的火光下，一張白紙上曲曲折折地寫著一個“大”字。。。

這鐵字先生到底是何許人也呢？