且說碧玉姑娘去了魏王府里以后，一晃三個(gè)多月，音信皆無。喬知之無可奈何，只有暗自悲傷不已。他通過好友認(rèn)識(shí)了魏王府里一個(gè)名叫楚大石的家人，并特意請他在酒樓吃了一頓飯，酒過三巡，喬知之試探道：“我的表妹在魏王府里，想見她一面，不知如何？”楚大石道：“喬大人，這事有點(diǎn)難辦，你想見表妹一面，實(shí)在困難至極。你也知道，魏王性情殘暴，如果他發(fā)現(xiàn)下人有一點(diǎn)不忠心，就會(huì)鞭笞甚或殺死，我等都小心翼翼地侍奉他老人家。喬大人，你有所不知......”說完四下張望一下，見樓上并無外人方敢低聲道：“我親眼見到一件事情，府里管家和魏王愛妾私通，結(jié)果......嗐，”他嘆了一口氣道：“管家被鞭死，那名如花似玉的愛妾?jiǎng)t被人輪奸致死，慘狀不忍目睹。”說罷，他再也說不下去，好像陷入了那段夢魘一般的日子了。喬知之道：“我與表妹碧玉，自幼青梅竹馬兩小無猜，我非常牽掛她。我這里有一封書信煩你交與她。”楚大石皺起了眉頭道：“這個(gè)吧，有點(diǎn)困難。”喬知之見狀，急忙從懷里取出五十兩紋銀，放在桌上遂道：“楚大哥請笑納，買包茶葉喝吧。”楚大石假意推脫一番就收下了。當(dāng)天夜里，楚大石便把書信交給了碧玉姑娘。碧玉姑娘覽罷，見四下無人投井自殺。武承嗣命人將尸首打撈上來，竟然發(fā)現(xiàn)了喬知之的書信，不由得勃然大怒，遂命來俊臣將喬知之以莫須有的罪名打入死牢，并在南市斬首示眾。

武承嗣自從殺了喬治之后，每夜總是做噩夢，常常在夢中驚醒，日漸憔悴。有人勸他：“魏王只要去白馬寺做一場法事超度亡靈，日后便再無夢魘了。”魏王欣然同意，急忙起身帶領(lǐng)家人來到了白馬寺。白馬寺一干僧眾聽聞魏王駕到，無不列隊(duì)迎接。主持薛懷義見到魏王畢恭畢敬道：“貧僧見過魏王。”說罷深施一禮。武承嗣把來意一說，薛懷義笑道：“易辦。”說完吩咐下面的僧侶大辦法事，一共辦了七天。事畢，魏王回府。

武周時(shí)，突厥屢屢犯境，皇帝甚是惱怒于是決定派人征討。這時(shí)，武曌皇帝想起了白馬寺的主持薛懷義，于是下道圣旨命其掛帥出征。薛懷義聽到此事，不由得喜出望外，連連大呼：“萬歲大恩，懷義必將以死相報(bào)。”他立即找來一大幫狐朋狗友，商議對策。有人道：“鳳閣侍郎李昭德，熟知兵法，諳曉韜略，可以參贊軍機(jī)。”薛懷義聽了大喜，急忙向皇帝上了一道表章，武則天覽罷道：“準(zhǔn)奏。”次日，薛懷義搖身一變從主持成了炙手可熱的新平道行軍大總管，統(tǒng)兵二十萬浩浩蕩蕩地來到邊境。突厥本是游牧民族，一向行蹤不定，唐軍在邊境駐扎半載有余，竟然連個(gè)人影也沒看到。不久班師回朝，薛懷義只說突厥人聞風(fēng)喪膽不戰(zhàn)而遁了。大周皇帝微微一笑，封薛懷義為左衛(wèi)尉大將軍，賞賜大量財(cái)物，簡直榮寵倍至。

第二次，薛懷義再次率領(lǐng)大軍討伐突厥，李昭德依舊參贊軍機(jī)。大軍到了邊境，扎下營盤。這一次，大軍足足呆了一年多。薛懷義在營帳里，歌舞升平，好不快活。有人對李昭德道：“大人，咱們的糧草不能支撐一個(gè)月，撤兵得了。”李昭德覺得那人說的話有理，便獨(dú)個(gè)去見了薛懷義。薛懷義見李昭德來了，遂停止了歌舞，道：“你來此有何事？”李昭德道：“大將軍，如今糧餉不濟(jì)，恐怕支撐不了一個(gè)月了。以我之見班師回朝吧。”薛懷義道：“給朝廷寫表，調(diào)撥就是了。”李昭德道：“大軍在外靡費(fèi)糧餉甚多，朝廷財(cái)政吃緊，愿大將軍體恤民情，早日班師。”薛懷義一聽就火了，厲聲道：“叫我班師回朝，我偏不。”李昭德直諫，言辭懇切。薛懷義大怒，上前打了李昭德一記耳光，又連帶著踢了兩腳。然后把李昭德轟將出去了。事情一過，薛懷義渾然忘記了這件事，照舊歌舞升平。這薛懷義玩夠了，見糧草時(shí)日不多，這才想著班師回朝。薛懷義見了大周皇帝極力吹捧，說：“大軍一到，突厥兵聞風(fēng)喪膽逃之夭夭。”天后微微一笑，下旨犒賞三軍，加封薛懷義為梁國公。一時(shí)間，薛懷義可謂志得圓滿，功成名就。這小子飄飄然了，狂妄無邊，好多人都放在眼里了。

之后不久，大周皇帝叫薛懷義督造明堂這一浩大工程。朝廷下旨征集各地的能工巧匠，云集神都，又從國庫撥款三分之二，以作建造之用。三年后明堂竣工，一時(shí)間名揚(yáng)寰宇。吐蕃和西域各國使臣紛紛前來朝賀，絡(luò)繹不絕，盛況空前。大周皇帝將其易名為萬象神宮，成為辦公所在。

狄仁杰在李淳風(fēng)的陪同下親自來看明堂，明堂壯觀華麗，美輪美奐。有人對狄仁杰道：“狄閣老，此明堂高八十八米，統(tǒng)共分三層。底層是個(gè)正方形，二層是一十二變形，覆有圓蓋，上面刻有九條龍。上層為二十四變形，覆以圓頂攢尖。室內(nèi)有一通心圓柱，直徑有十人合抱之粗。”狄仁杰聽罷道：“真是浩大工程啊。李淳風(fēng)，朝廷為建造萬象神宮耗費(fèi)三年的賦稅，可謂勞民傷財(cái)。”這時(shí)，有一人騎馬來報(bào)：“狄閣老，陛下請你去光祿寺赴宴。”狄仁杰道：“我知道了，馬上就到。”說罷帶著李淳風(fēng)進(jìn)了神都光祿寺。那光祿寺乃是朝廷宴會(huì)之處。

群臣紛紛落座，大周皇帝舉杯道：“諸位愛卿，萬象神宮竣工，真乃可喜可賀之事。”群臣?xì)g呼：“臣等不勝歡喜，恭賀武皇千秋萬載，萬壽無疆。”武則天滿面春風(fēng)道：“萬象神宮竣工，梁國公功勞甚大。”說罷指了指旁邊的薛懷義。薛懷義道：“微末寸功，不足掛齒。”他心里甭提有多美了，臉上笑開了花。狄仁杰甚是不喜，與旁人說話去了。狄仁杰心想，此陰險(xiǎn)小人，日后當(dāng)防之。且不說狄仁杰暗想，單說這薛懷義由于心情好喝了一壇美酒，喝得酩酊大醉。宴會(huì)一結(jié)束，就有人把他送到了白馬寺。時(shí)間一長，薛懷義的劣根性就暴露無疑了。這小子驕橫跋扈，做了很多壞事。每天他騎著高頭大馬帶領(lǐng)手下一大批狐群狗黨，在大街上橫沖直撞。百姓敢怒不敢言。人們見他來了，紛紛躲避，尤恐避之不及，招致禍端。薛懷義見前面有一道人，立刻吩咐隨從將他拿下。薛懷義在馬上頤指氣使道：“你叫什么名字？哪里的道士？”那名老道嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“貧道叫候尊，原在弘首觀出家，現(xiàn)為一觀之主。”薛懷義笑了道：“當(dāng)和尚吧。”說完也不管他同意與否，立刻叫人給他剃度。薛懷義為自己的惡作劇大笑不已。有一位御史彈劾薛懷義做不法之事，他知道后把那人找到然后一頓胖揍，打個(gè)半死方撒手。有一次，薛懷義要面見大周皇帝，途徑南衙。南衙是宰相蘇良嗣辦公的地方。這小子闖了進(jìn)來，大搖大擺，旁若無人。蘇良嗣見了，大聲道：“這是你來的地方嗎？給我滾出去。”薛懷義平素就架子大，盛氣凌人，無比的高傲。他說：“我要面見陛下。難道不可以嗎？我偏從這里走，看你拿我咋么辦？”蘇良嗣被氣得火冒三丈，遂道：“把他拿下。”早有侍從將薛懷義三下五除二按在了地上。蘇良嗣道：“狠狠給我打，然后叉出去。”有人道：“宰相大人，如今這薛懷義可是陛下的大紅人，恐怕多有不便。”蘇良嗣道：“對這等驕橫不法之徒，就應(yīng)該略加懲處。有什么事，我全部擔(dān)待。”再說薛懷義被人打得鼻青臉腫，出了南衙之后，罵不絕口。

薛懷義只身跑到了武則天的寢宮，鼻滴一把淚一把的說道：“陛下，我被人打了。”武則天問道：“誰打的你？為什么？”薛懷義添油加醋就把蘇良嗣暴打他的事從頭到尾講述一遍，然后伏在椅子上大哭不已。待他哭罷，皇上緩緩道：“懷義，你錯(cuò)了？”薛懷義驚愕道：“我怎么錯(cuò)了？難道打人就有理了？”武則天道：“蘇良嗣性情耿直，我還要讓他三分呢。南衙本是宰相辦公的地方，豈是你該去的？這事就算了吧。沒打壞你吧。”薛懷義心有不甘道：“沒有。”武則天撫摸著薛懷義的光頭道：“懷義，你要收斂一下，莫要叫人抓住了把柄，其實(shí)我這個(gè)皇帝也不容易啊。你日后謹(jǐn)記不要得罪一個(gè)人，倘若栽在他手里，我也救不了。”薛懷義嚇出了一身冷汗道：“是什么人，這么厲害？”欲知大周皇帝說出何許人也，且聽下回分解。