天后道：“十年來你追隨哀家，任勞任怨，兢兢業業，不居功不自傲，實在難得!今日你告老還鄉，哀家贈你良田千頃，白銀萬兩，錦緞三千匹。”許敬宗連連搖手道：“天后，這萬萬使不得。我許敬宗此生能夠輔佐天后已是萬幸，安敢他求？”武后不允。許敬宗謝恩回府。許敬宗這時業已七十八歲了，他對著銅鏡感慨道：“真是歲月催人老呀。歲月蹉跎，非人力可以抗拒的。嗚呼哀哉!”臨行之前，許敬宗徘徊在老宅的四周，真是依依不舍。他用手撫摸數年前栽種的的鉆天楊，見其亭亭華蓋，不禁嘆道：“木猶如此，人何以堪？”他獨個在客廳坐了很久似乎在等什么人，可是一直到了下午也沒故人來訪，心道，如今人情薄如紙，正應了一句老話，人走茶涼。他轉而一想，我許敬宗宦海沉浮這么多年早就看透這個官場了，也罷。他長嘆一聲，悠悠地望著遠方那一抹奇幻的云彩，嘴角露出一絲苦澀的微笑。人生與這風云變幻何其相似，或者驚濤駭浪，或者撲朔迷離。

許敬宗帶著一家老小百余人離開長安，坐著四輛馬車轔轔前行。背后有人叫道：“許大人慢走，大理丞狄懷英給您送行來也。”話音剛落，一騎飛馳而至。許敬宗命車夫停下了馬車，等候來者。來人翻身下馬，急忙向前施禮道：“狄懷英參見大人。”許敬宗打開車簾，下了馬車急忙答禮：“狄公公事繁忙，今來送別，我感激不盡。我哪里還是什么大人，如今是一介布衣而已了。”二人邊走邊聊，來到幽靜的林蔭小道上。許敬宗長嘆一聲，似有難言之隱。狄仁杰道：“大人為何如此長吁短嘆？”許敬宗道：“老夫告老還鄉，遠離官場，不免感慨萬分。我有一言相告，狄公需要格外小心了。”狄仁杰道：“大人請講。”許敬宗道：“我聽說你在查一件有關江湖黑道組織‘冷血無情盟’的案子。狄公不要再查了，里面是個無底洞，而且牽連甚廣。狄公倘執意追查，勢必令對方狗急跳墻做出什么極端的事情。”狄仁杰道：“我狄仁杰身為大理丞，為國為民早將生死置之度外。茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。”許敬宗道：“懷英，日后你要多加小心。另外在我臨行之前，特意向天后舉薦了你。天后求賢若渴，閣下一定能干出一番事業的。”狄仁杰聽罷，當真萬分感激，其實他與許敬宗只有數面之緣而已。

二人灑淚而別，俱很傷感。狄仁杰望著許敬宗的馬車消失在林蔭小路上，愈來愈遠，最后變成了一個點兒，方才上馬回府。正行間，途經一片小樹林打樹上“蹭蹭蹭”跳下三名黑衣大漢，懷中一把鬼頭刀，長得猙獰恐怖就好像閻羅殿跑出的三只惡鬼。三人將狄仁杰攔個正著，惡狠狠地盯著狄仁杰。狄仁杰微微一笑，心道，遇到剪徑的強人了，待我問他一問，遂道：“三位壯士，因何攔住了我的去路？”三個強人哈哈大笑道：“狄仁杰，你在劫難逃了。你這狗官，對我們‘冷血無情盟’窮追不舍的打擊，如今竟落到了我們‘冷血三杰’的手里。今個我們要為死去的弟兄們報仇。”那冷血三杰，老大喚作莫容柏，老二叫做慕容泓，老三便是慕容秋。狄仁杰義正言辭道：“‘冷血無情盟’危害一方，窮兇極惡，你們的罪惡令人發指罄竹難書。爾等不思悔過，欲截殺朝廷命官，天理難容。俗話說得好，多行不義必自斃。”那三個惡徒不容分說，圍攏過來。狄仁杰翻身下馬，抽出隨身攜帶的寶劍與三人打在一起。狄仁杰雖科舉出身，但是年經時酷愛武術，曾經學得一些防身之術。他那里是這三位強人的對手，十招過后，險象環生，狄公直累得只有招架之功并無還手主力。三人暗暗大喜，步步緊逼，想把狄公解決掉。兩個人在正面佯攻，一個人繞其身后意欲偷襲。他瞅準時機，一招力劈華山，鬼頭刀砍向了狄公的后腦勺。在這千鈞一發之際，一把寶劍隔開了鬼頭刀，那人覺得右手虎口震裂，都握不住刀了。那人高喝一聲道：“狄公休要擔驚受怕，李淳風到了。”話音剛落，李淳風到了狄公的面前。狄公大喜。三個惡徒一聽說李淳風來了，嚇得魂不附體，江湖上那個不知道李淳風的大名？那是如雷貫耳，聞名遐邇。三人互相一丟眼色道：“風緊扯呼。”話音剛落，三人一揚手扔出一個煙霧彈，頓時黑氣彌漫，不見人影。三人急急遁逃，李淳風欲追，狄仁杰道：“窮寇莫追，李將軍。”李淳風停下腳步，來到狄公的面前躬身施禮，狄仁杰雙手攙扶。李淳風道：“大人，天后有旨封大人為同鳳閣鸞臺平章事暫攝宰相一職，叫卑職留下聽用。”狄仁杰面北跪拜天后，叩謝大恩。從此以后，李淳風跟隨了狄仁杰，恪盡職守，待狄公歿后隱居起來，無人知其下落。

這一年，武后的母親太真夫人因為思念丈夫武士彟，情郁于中，加之體弱多病，沒多久偶感風寒便一命嗚呼了，享年九十二歲。緊接著英國公李績也與世長辭，李治甚是悲痛，泣道：“李績這么一走，我就好像少了一條臂膀一般。”高宗下令舉國隆重哀悼李績楊太真二人，三個月內禁止奏樂。李治念及李績平日的功績，封他的兒子徐敬業為揚州刺史，此可謂皇恩浩蕩。賀蘭敏之去了九成宮祭拜了太真，很不嚴肅，一路嘻嘻哈哈的的。太真夫人的喪期還沒結束，賀蘭敏之便脫下了孝服，派跟班從春華苑找了兩個絕色歌姬陪伴。

這天賀蘭敏之在自己的府邸，飲酒作樂，好不愜意。他左右摟抱兩名歌姬，略帶醉意道：“美人，讓我親一下。”說罷往二人的臉上各吻一口。兩名美女笑道：“人言大人乃性情中人，風流倜儻，果真名不虛傳。我二人可算是開了眼界。”賀蘭敏之盯著二人的若隱若現的乳峰道：“牡丹花下死，做鬼也風流。何以解憂？唯有女人和美酒。”兩名歌姬又是勸酒，又是暗送秋波，直弄得賀蘭敏之意亂情迷，不能自已。他正在酣飲時，門外走來一人，撫掌大笑道：“敏之，好艷福啊。”賀蘭敏之抬頭一看，來人竟是表兄武三思。賀蘭敏之道：“來，你我一醉方休。”武三思道：“最近太醫告訴我，要少飲酒，于是這三個月我是滴酒未沾，還真別說竟然戒掉了酒癮。”武三思在一旁坐下，道：“敏之，我有件事不得不說？”賀蘭敏之道：“三思，你我不是外人但講無妨。”武三思手捻胡須道：“祖母太真新亡，喪期未過，你竟然放浪形骸，飲酒作樂，全然不念祖母的敦敦教誨。實在是可惡至極，與草木何異？”賀蘭敏之聽了也勃然大怒道：“太真病故，我也很悲痛。你不能仗著是我的表兄就任意羞辱于我。我敬你，是因為你是我的兄長。平日你欺凌我，我受夠了。我的事不用你管。”武三思也動了無名肝火道：“我這樣說也是為你好。你既然不聽，就當我沒說。真是有其母就有其子。”賀蘭敏之道：“你罵我可以，但是不能把我的母親牽連在一起。”武三思站了起來道：“你的母親不守婦道，與當今做下茍且之事。我說的沒錯吧。”賀蘭敏之等他講完，霍地站起來，上前就是一拳，打在武三思的鼻子上。這一拳打得武三思鼻青臉腫，這下引得他火氣，一腳踹向賀蘭敏之。賀蘭敏之沒有躲過落得個狗啃屎，那狼狽相就甭提了。他站了起來和武三思廝打在一起。二人正不可開交之時，武承嗣走了進來，大喝一聲：“還不住手，我武家的顏面都被你倆給丟盡了。真是成何體統！”武三思捂著腫起的腮幫道：“大哥，是敏之先出的手。你要幫我教訓他。”武承嗣瞪了一眼武三思道：“縱然敏之有不是之處，你若非惡言相向，他豈能出手？還不退下。”武三思不情愿地離開了，回首狠狠地瞪了一眼敏之小聲嘀咕道：“狗娘養的。”武承嗣對賀蘭敏之道：“敏之，祖母尸骨未寒，你這樣尋歡作樂，實在不合時宜。”賀蘭敏之叫歌姬出去，俯身下拜慚愧道：“敏之知錯了。”武承嗣笑道：“我帶來一個好消息給你。天后欲封你為蘭臺太史令，襲爵周國公。”賀蘭敏之道：“天后大恩，敏之沒齒難忘。”三天后，武承嗣的話果真應驗了。一日，天后下旨封賞了賀蘭敏之，禮遇之厚無以倫比。

武三思私下在天后的耳邊說了敏之的壞話，天后淡然一笑：“敏之少年心性，情有可原。他不拘小節，堪為重用。對姊姊我還是心存愧疚啊。姊姊的死是我的隱痛，兇手尚未繩之于法，何以告慰她的在天之靈？以后不要在我面前講敏之的不是了。”她話題一轉道：“殺害我姊姊的兇手，可有著落？”武三思道：“天后，據臣調查兇手來自江湖上一個叫‘冷血無情盟’的組織。那些江湖人高來高去，行蹤不定。想要捉拿委實不易。”天后道：“暗地調查，不要打草驚蛇。”武三思領命而歸。過了一年，天后命賀蘭敏之給死去的楊太真建造一尊大佛像。朝廷為此撥下紋銀百萬兩，賀蘭敏之截留二分之一，中飽私囊。這事傳到天后那里，天后睜一只眼閉一只眼，置之不理了。敏之愈來愈恣意妄為，最后竟然招致殺身之禍。那件事引發了天后的殺機，原來他的愛女太平公主揭發檢舉了賀蘭敏之。原來，榮國夫人太真生前極為喜愛太平公主和賀蘭敏之。二人經常來九成宮探望太真夫人，她老人家心情自然格外的好，高興之余就講述天后和武順孩提的往事。那一年太平一十二歲，敏之一十八歲。賀蘭敏之風流成性，喜歡沾花惹草，太平身邊的美貌侍女，那是一個也不放過。私底下，那些侍女在太平公主的面前不止一次地講述賀蘭敏之的非禮，太平也很義憤但礙于二人之間的關系，只能嘆氣而已。有一次，賀蘭敏竟然趁四下無人欲非禮太平，太平不從。在二人撕扯間，太真聞訊趕至。賀蘭敏之落荒而逃。太真一問方知曉情況遂道：“孽障，真是孽障。”太平公主從此對此事耿耿于懷，她收集了賀蘭敏之的罪證一并交到了母后那里。天后聞訊震怒，派人擒拿賀蘭敏之。欲知他是否能躲過此劫，且聽下回分解。