十幾年前，也就是麒英出生前后，黃河曾一度決堤，黎民死傷無數(shù)。而后十年之中，大小旱澇頻頻不斷，不僅黃河兩岸受其災(zāi)害，甚至連淮陰、清河、泗水一帶也都受其牽連。百姓繳不起租子，官府收不上糧食，一時間，貨幣貶值，物價飛漲。據(jù)當(dāng)時戶部的不完全統(tǒng)計，黃河大災(zāi)過后，每年的小災(zāi)不下十余起，由戶部下?lián)艿馁c災(zāi)銀竟高達(dá)一千九百萬兩之多。

后期，國庫空虛。八王爺塔塔穆爾在早朝之上參奏戶部舊臣以賑災(zāi)之名私斂錢財，造成國庫虧空，罪不容誅；又奏，為填補(bǔ)虧空、鞏固國本，需大力增收賦稅，已穩(wěn)定我元朝江山。

昏君元烈聽信此賊讒言，于次日張榜天下：經(jīng)察查，戶部張三、李四、王五等人為中飽私囊，侵吞國庫銀兩，棄，大元江山于不顧，棄，黎民百姓于不顧，證據(jù)確鑿，于明日午時東門斬首，以振國威；另，增加賦稅以提高民生，望各地方官吏務(wù)必以戶部為戒，若有玩忽職守者，嚴(yán)懲不貸。

此榜一下，各級地方官吏為了討好朝廷，諂媚八王，各個首當(dāng)其沖，以募集賑災(zāi)款及增收賦稅為由大肆搜刮民脂民膏，致使大批百姓流離失所，世人怨聲載道。

重賦之下，官逼民反，各地起義頻頻而出。八王塔塔穆爾又上奏皇帝稱：受災(zāi)地區(qū)百姓承蒙圣恩，不知感激，群聚施暴欲推翻我大元江山，依老臣之見，應(yīng)以武力強(qiáng)行鎮(zhèn)|壓。于是，傀儡皇帝將鎮(zhèn)|壓暴民一事交由塔塔穆爾全權(quán)處理。一時間，生靈涂炭，血流成河。

在眾多的反元隊伍中，位于大都（今北京）東南部清風(fēng)山附近的大柳樹村和瓦窯子村及周邊幾個小村鎮(zhèn)組成的反朝廷勢力最為龐大。他們有組織，有紀(jì)律，有目標(biāo)地對朝廷派出的蒙古軍給予重創(chuàng)，屢戰(zhàn)屢勝，成績驕人。清風(fēng)山清風(fēng)溝地勢險要，易守難攻，朝廷派出的幾次鎮(zhèn)|壓隊伍都慘敗而歸，塔塔穆爾對此十分惱火，又束手無策。當(dāng)然，也就是在這段時間里，閃靈經(jīng)常與這幫流民組成的起義軍苦斗，著實也吃了不少敗仗。

是誰？指揮一群由莽夫、流民所組的武裝勢力如此井然有序地對抗蒙軍？此壯漢不是別人，乃是多年前被塔塔穆爾陷害致死的原兵部尚書陳良之子陳庚，亦為楊娟之夫也。

五年前，清風(fēng)寨在打了幾場勝仗之后，驕兵四起。寨內(nèi)分作兩幫，一幫為忠于陳庚的死士，以穩(wěn)為策，穩(wěn)中求勝，保存實力，突襲蒙軍主力，直逼天子；一幫以魯圇馬首是瞻。魯圇性|情粗暴，手段殘忍，且善于言辭，詭計多端。他手下的弟兄均以主戰(zhàn)自居，認(rèn)為兵不在多，在精而策；謀不在深，用之有道，然，在此蒙軍重創(chuàng)之際，應(yīng)一擁而上直取大都。兩人意見不合非一朝一夕，魯圇深思熟慮之后，勾結(jié)閃靈，發(fā)動內(nèi)訌，寨內(nèi)亂作一團(tuán)，魯圇趁亂追殺陳庚，將他亂刀分尸于山家岡上。

陳庚死后，魯圇順利坐上寨主之位。為排除異己，他不惜殘殺寨內(nèi)兄弟，當(dāng)然也不會放過陳庚的妻兒老小。

陳庚他娘，被殺死在床榻之上；其剛滿一歲的小兒，被活活摔死。楊娟奮力逃出清風(fēng)寨，途徑賈家莊時，被魯圇手下追上。然，就在她遍體鱗傷，奄奄一息之際，楊懷遠(yuǎn)突然出現(xiàn)救了她一命。