夜色緩緩地降臨。北方的夏，天空清朗明凈，一洗日間的燥熱，讓人心里不禁有些愜意。

幽幽黃昏中，一輛青色的馬車急促地往城外趕去。突然，拉車的馬疾嘯一聲，卻是被守城的士兵攔住了去路：“天色已晚，城門已關，請回吧。”

駕車的是一名年輕男子，約莫二十四五歲，眼神清澈，衣著簡單大方，渾身上下沒有一處看上去像是一個普通車夫。他心底不快，慍怒地看了一眼攔在路上的人。只得停住了馬車，回頭低聲道了一聲：“姑娘。”

車內端坐著一名年輕女子，年約二十余歲，容貌清冷，此時不禁眉頭微蹙，低聲道：“小女子有急事要出城，事關人命。軍爺，您就通融一下吧。”便是有求于人，語音里卻也還是一股子十足的冷絕。

她話音剛落，一個粗獷的聲音響起：“姑娘還是請回吧，城門一經關閉，便再難開啟。姑娘要出城，明日趕早吧。”說著，取出兵刃指著拉車的馬。這意思很明顯，如果這位姑娘要強行出城，他便要動手了。

那姑娘依舊端坐在馬車內，緩緩的問道：“那如果小女子非要在此時出城，便是如何？”

方才說話那兵士冷笑了一聲，道：“既是如此，那就休怪我手下無情！”說著，便提刀往駕車的男子砍去。那男子看準了長刀的來勢，右手探出，拇指和食指輕輕捏住刀刃，輕笑道：

“記住了，下一次砍人，用力不要這般大。傷了別人不打緊，傷了自己，可就不好了。”

那兵士自覺在眾人面前受辱，心下又急又怒，當下不顧一切舉刀朝拉車的馬砍去。

“住手！”一名衣著華麗的中年男子大步走過來，“怎么回事？是誰在城門口鬧事？”

“首輔大人。”一眾兵士恭恭敬敬地拜道。適才被喝止的兵士抬起頭來，指著馬車，道：“現城門已關，可他們要強行出城。還請首輔大人明鑒。”

原來，這名中年男子，便是內閣首輔張居正之后新上任的內閣首輔，張四維。

馬車內那女子緩步走下馬車，朝張四維襝衽為禮，一絲淺笑道：“首輔大人可還記得小女子？”

張四維仔細端詳著那女子的模樣，心下訝然，面上卻不動聲色，冷聲問道：“你是……竇姑娘？”這問話的語氣卻是將他此刻心中的驚異暴露無遺。

“張大人好眼力。小女子正是姓竇。那么張大人，到底讓不讓小女子出城呢？”那女子語音輕柔，但話語間卻給人一種避無可避的壓迫感。

張四維看了那女子一眼，高聲令道：“開城門，放這位姑娘出城！”明顯能聽出來語氣中被強行壓抑的怒氣。

“首輔大人，可是……”

“怕什么！皇上怪罪下來，自有本官一力擔待。”張四維說完這一句，便怒氣沖沖地拂袖而去。

那女子斜眼看著張四維遠遠而去的背影，心底冷笑了一聲，便自行坐回了馬車上。

這輛青色馬車出了城，便又急急而去了。

“姑娘，您為了一個素不相識的人，可把內閣首輔大人給得罪了。卻是為何？”駕車的男子思來想去弄不明白，一向惡與官府打交道的姑娘，此番竟然會為了一個叫凌敬的人，與朝廷為敵。

那女子伸手隨意捋了捋頭發，微微一笑，道：“他可不是素不相識的人，以后你就會知道的。”

那男子點點頭，道：“姑娘做的事，總是對的。姑娘，那我們現在要往哪里去？”

“還能去哪兒？當然是送凌公子回家。”那姑娘輕輕笑道，頓了頓，道，“我只能暫時用藥穩住他的傷情，這一時半會兒是不打緊的，時間長了我可不敢說。凌夫人生在唐門，應該知曉不少藥理。但愿凌夫人有辦法醫好凌公子的毒。”

那男子有些驚訝：“姑娘自幼跟隨先生學了不少醫理藥理，卻是沒辦法醫好他的毒，凌夫人反而有辦法嗎？姑娘，您見過凌夫人嗎？”

那女子輕輕說道：“你從來沒在江湖上走動，不知江湖山外青山樓外樓。我這點兒功夫，又算得了什么呢？凌夫人以前還是王俠前輩的夫人的時候，我見過幾次。”

那男子越聽越是奇怪，問道：“那凌夫人既已是王夫人，又如何成了凌夫人呢？”

聽得那男子這般問話，那女子自也是有些哭笑不得，但轉念一想：這也怪不得他，他從未涉足外面的世界，又怎么會明白這些呢？這么一想，心下反而覺得有趣了。她柔聲說道：“這些事情呢，等以后你在江湖上走動得多了，你就明白了。”語氣像極了長姐對幼弟。

那男子一聽罷，便沖口而出，道：“那我以后都要跟著姑娘。”

饒是那女子先前還一直輕輕繃著臉，此刻也忍不住“噗哧”笑出聲來，半開玩笑半認真地道：“你就不怕我算計你嗎？”

那男子回過頭很認真地回答道：“就算姑娘要算計我，我也心甘情愿。”

兩人一路說說笑笑前行，沒多久便來到一處有些破舊草棚子。這處小棚子，一看就是有些年歲了，想是有人要在這兒暫住，所以把它收拾了出來。

聽到外面馬蹄噠噠聲響，草棚子里的人趕了出來，一男一女。女的是凌夫人唐瑛，男的是她的兒子，凌翊。二人衣著簡樸凝練，頗有要遠行的意味。

那男子停下馬車，那女子從馬車上走了下來，直到唐瑛跟前，襝衽拜道：“晚輩竇璿，見過夫人。”

唐瑛急忙扶起，驚詫道：“竇姑娘？你怎么會在京城？”

竇璿輕輕搖了搖頭，指著背后的馬車，道：“夫人垂詢，晚輩本該據實以告。奈何眼前之事太急，夫人還是先救人再說吧。”

說著，回過頭叫道：“名榆，扶凌公子下車，小心些。”

那男子是竇家的下人，名叫竇榆。雖說是下人，但自小與竇璿一起長大的，實則情同兄妹。竇璿對他愛護有加，從不肯虧待于他，自也不肯直呼姓名，于是便給他取了一個喚作“名榆”的愛稱。

唐瑛一見凌敬，心下震栗，忙奔將過去，扶凌敬到了草棚子內。當下也顧不得其他，便匆匆忙忙察看凌敬的傷勢去了。

竇璿輕聲說道：“萬歷皇帝在凌公子的酒里下了毒。晚輩查過，這毒非中土所有，其毒若有似無，毒性雖然不強，卻能傷人臟腑。不過夫人也不必過于擔心了，凌公子的毒，已被晚輩用藥物暫時控制住了。眼下我們要做的，是要盡快試出這到底是什么毒。”

“連你都試不出來這是什么毒，我又如何能行？”唐瑛有些氣餒，又有些不甘心，“芻狗挑斷了他周身經脈，我幾乎是用盡了全身功力才把他救了回來。他已經功力盡失了，皇帝為什么還不肯放過他！”

“夫人，您該當知道。越是要走，萬歷皇帝就越是不可能放過凌公子。想來，皇帝對凌公子還存了一絲幻想吧。”竇璿說話的時候，心里頗為感慨，頓了一下，接著道，“晚輩聽李先生說過，毒者三分藥，藥者三分毒。也許，我們可以讓凌公子體內的毒化掉毒本身。不過這種方法過于風險，先生只是跟晚輩提過，卻是從未用過。”

唐瑛肅然直起身子，問道：“竇姑娘有幾分把握？”

竇璿搖了搖頭，緩緩道：“實不相瞞夫人，晚輩一分把握也沒有。”

“即便是一分把握也沒有，那也要試！”唐瑛森然道。

“母親！”“姑娘。”凌翊和竇榆雙雙叫道。

唐瑛回過頭，對凌翊道：“如果，連竇姑娘都治不好你父親的毒，那就是無人能治了。你不必再說了，就這么辦吧，剩下的，就看老天爺慈悲了。”

竇榆卻附在竇璿耳邊輕聲問道：“姑娘，您真的要治嗎？要是治壞了，可怎么辦？”

竇璿朝他抿嘴一笑，在他耳邊悄悄道：“你不必擔心，是凌夫人開的口，治壞了也怪不到我。”

竇榆點了點頭，退下了。

“竇姑娘，如此便要勞煩你了。”唐瑛很是客氣又很是急切地跟竇璿道謝。

竇璿想了想，自顧自點頭道：“夫人，您是說，凌公子此前受過傷？”

唐瑛點頭說道：“是，經脈俱損。”

“那么，傷都愈合了多久了？”竇璿接著問道。

唐瑛略一思吟，道：“要說完全愈合，也就是旬余。可是有什么不妥？”

竇璿輕輕嘆了一口氣，自語道：“怪不得我之前替凌公子把脈的時候，就發覺有些不對勁。周身經脈看似與常人無異，實則是用外力強行修復的。”

她稍作停頓，接著道：“也正是如此，晚輩便沒敢在凌公子身上用藥性較強的藥。夫人有所不知，用毒化掉毒本身這一方法，必須通過經脈導出毒素。凌公子重傷初愈，晚輩實在不敢冒此風險。”

“還有別的辦法嗎？”唐瑛頹然道。