李模立死時，正是天氣最熱的時候，加上家中困頓少錢，家旺又遲遲不歸，親戚和族人們一合計，便給他做了個一旦一夕的道場，于第三天清早草草地下葬了。在那美女山的左腿上的李氏的祖墳地里，就又添了一處新墳，沒有墓碑，只有新培的一堆黃土和黃土堆上插著的幾個花圈和招魂幡在迎風(fēng)搖曳，那些白色的條形紙在強(qiáng)烈的太陽光照射下反著光，白晃晃地耀眼。

父親走了，生活還得繼續(xù)，家旺對家福既恨又憐，無可奈何地接受了殘酷的事實。家福對自己犯下的錯誤痛悔不已，兄弟倆在父親墳前抱頭痛哭。

“弟，對不起，是哥一時糊涂，說了那些氣話。你走吧，家里的事交給我，再苦再難也要過下去，只要你在外邊有出息，哥累死也值得。”家福哽咽著說。

“哥，別再說了，事已至此，自責(zé)也沒用，再等我兩年，如果考不上軍校，我便退伍回家。”家旺直視家福的眼睛，堅定地說。

家福松開抱著家旺脖頸的手，用右手掌和衣袖抹去了滿眼的淚水，拉著家旺的手說：“走，咱們回家，跟母親和姐妹們合計一下，決不能因為家里的事而耽誤你的前途。”

在家庭會議上，家福提出了出去煤礦打工的想法。家旺心想出去打工是不錯，可家里的事情咋辦？

正在為難之際，大妹遲秀說話了：“大哥去煤礦賺錢，家里的事就交給我吧，我會把家里照料好的。”

“你才十五歲，怎么照顧家里？地里的活咋干？”家旺擔(dān)心地說。

“二哥你就放心吧，那點田地我早就會種了，不要小瞧了我。”遲秀滿有把握地說。

看著因過早輟學(xué)種田而曬得黝黑的妹妹，家旺心里除了擔(dān)心，還有深深的自責(zé)和心痛。但為今之計，沒有更好的辦法可想，也只能如此了。

第二天一大早，家福便背起一個包裹出了門，去投奔一個在煤礦做工的表弟去了。表弟叫劉漢義，是姑媽的大兒子，十幾歲便去了煤礦下井，如今已當(dāng)上了班長，成了可依靠的對象。

家福打工去了，家旺也在抓緊行動。在剩下來的幾天里，他拜訪了所有親戚，凡是有來往的，不論遠(yuǎn)近，一一登門。姑媽離家?guī)资铮彝鸀榱耸″X，翻山越嶺走了一上午，姑媽一家見了欣喜不已，把他奉為上賓。

家旺的姑媽靠賣草鞋為生，日子過得也很難，但得知家旺的情況，姑媽一家還是伸出援手，把手頭僅有的二十元錢給了家旺。家旺反復(fù)推遲，但姑媽硬是將錢塞進(jìn)他的口袋里，并發(fā)起脾氣來，這令家旺感動不已。六、七十年代及以前的歲月里，草鞋盛行，當(dāng)?shù)氐睦相l(xiāng)絕大多數(shù)穿的是草鞋，不論上山還是挑擔(dān)，都是以草鞋為主，使得賣草鞋成了一門不錯的生意。家旺的姑媽一家便是靠賣草鞋為生的。但幾分錢一雙的草鞋，織起來也不容易，那二十元錢里，包含了多少辛苦啊！

正是在親友的幫助下，家里渡過了難關(guān)。第二年，家福娶妻生子，欲分家另過。大妹寫信給家旺，家旺看了生氣，心里埋怨哥哥。可遲秀信中說，哥有哥的苦衷，分開也有好處。還說她已經(jīng)學(xué)會吆牛犁田了，那點農(nóng)活有她說行，不用擔(dān)心。那時已經(jīng)包產(chǎn)到戶了，家里共有兩畝多水田和幾畝旱地，靠妹妹一人耕種，其艱難是可想而知的，但她在信里卻說得那樣輕松。捧著妹妹的信，家旺淚下如雨。透過那張薄薄的信紙，家旺看到了妹妹樸實善良的心。

家福結(jié)婚成家，本來是好事，家旺正為之高興，但接下來的分家另過，卻是他沒有想到的。雖然妹妹遲秀在信里百般寬解，說母親也是同意的，但家旺總覺得家福不太地道，一段時間里都是如鯁在喉，心里很不高興。可不高興又如何？自己還能多說什么嗎？相對于哥哥家福，他為這個家又做了什么？

家福分家了，家旺在當(dāng)兵，遲秀便成了真正意義上的當(dāng)家人和頂梁柱。這真是時勢造英雄。可這樣的英雄是隱藏在幕后的，被一層層的幃幔擋著，埋沒在鄉(xiāng)村的最底層，是萬個里面也難有一個被發(fā)現(xiàn)的。因此，這樣的英雄注定是悲情的英雄，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，就是要讓人哭斷肝腸的。

遲秀就是這樣的一個英雄，她雖有頑強(qiáng)的生命力和不屈的意志，雖然有著堅定的決心和扎實的行動，但她畢竟是個普通的尚未成年的女孩，還沒有掌控一切的能力。

正是在這樣的情況下，她擔(dān)當(dāng)起了家庭的重任。說起來容易做起來難啊，做為一個十六歲的女孩，扛著比自己還高的犁鏵、趕著比她還要高大的牛下田干活，看著就叫人心酸。然而她做到了。半夜起來放水，她也做到了。有一次因勞累過度，中暑了，暈倒在稻田中，幸虧被人發(fā)現(xiàn)將其救起。

烈日暴曬，雨水澆淋，起早摸黑，她都堅持住了；兩年多時間，七百多個日夜，多少苦累和磨難，她都挺過來了。可誰又能想到，偉大的精神和強(qiáng)大的生命卻因為貧窮和愚昧而夭折！

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