秀芳抬頭看著劉娥，掩袖輕笑，問(wèn)道：“怎么？你是當(dāng)我真的不知？”
秀芳話(huà)音剛落，只聽(tīng)廊外鸚鵡又啼叫了幾聲“姑娘美人兒”，羞得劉娥無(wú)立足之地，又讓秀芳笑了好一陣子。
“好！你且說(shuō)來(lái)與我聽(tīng)聽(tīng)，若是說(shuō)錯(cuò)一字，看我今日能否放了你！”劉娥索性與她賭了一番。
“這人么，你知我知，哪里能瞞得住我！瞞得住竺莫不知，旁人不知，都只怪你將那些事兒都告訴了我罷！”秀芳又故意賣(mài)了個(gè)關(guān)子。
這惹得劉娥愈發(fā)地想要知道秀芳說(shuō)出的究竟是何人，急急地道：“姐姐倒是快說(shuō)，休要惹我急了！”
“哎呀，娥兒也有急的時(shí)候！”秀芳又禁不住笑了起來(lái)，險(xiǎn)些笑岔了氣，才道：“只怕那畫(huà)上之人不是趙天木，卻是王府之主，陛下的三皇子，當(dāng)今的韓王殿下，當(dāng)朝的開(kāi)封府尹大人罷！”
“你胡說(shuō)！”劉娥臉上更起紅云，又辯解道：“哪有的事，我與殿下不過(guò)只這一面之緣，怎會(huì)能夠如此將他記得？”
“瞧你，都臊成這般模樣，還在這抵賴(lài)！若真算起來(lái)，那趙天木分明與殿下同為一人，你且休當(dāng)我不知其中隱情。”
“啊？如此說(shuō)來(lái)，你都知道了？”劉娥試探著問(wèn)她。
秀芳這才好容易笑了停了下來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，才解釋答了劉娥先前所問(wèn)。原來(lái)，這幾日里劉娥一再不肯去見(jiàn)韓王，讓趙元休有些掛心，為怕劉娥真的不愿再見(jiàn)他，特意讓竺莫這幾日傳秀芳前去問(wèn)話(huà)，問(wèn)的是劉娥幾日安康，訴的是對(duì)劉娥一片癡心，說(shuō)的卻是自己生平經(jīng)歷，委托了秀芳將此事一一告知了劉娥。
“我知你恨他何來(lái)，怨他何來(lái)，也知你這幾日為何不愿見(jiàn)他，可你如此當(dāng)真就能查得丁公子的死因么？”
劉娥聽(tīng)她提起了丁謂，句句刺中心窩，心里卻如翻了油鹽醬醋，不是些滋味。憶起自己同龔美跋涉進(jìn)京，所為何來(lái)；又連累著秀芳與張?jiān)∫煌x鄉(xiāng)背井，心里更覺(jué)愧疚；思起張府上下待自己的恩德，都是如何，而今自己卻為著區(qū)區(qū)小事要與他計(jì)較，實(shí)是不仁不義。
“聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)洲的海捕文書(shū)已然撤去了。”秀芳在一旁觀(guān)著劉娥的神情，又說(shuō)道。
劉娥也明白這是何人所為，試問(wèn)除了他，天子腳下還有何人有如此大的權(quán)利！
“你莫要恨他初次見(jiàn)你就以謊言欺你。那夜里我也聽(tīng)出了他話(huà)中另有隱情，恐怕你不會(huì)不知罷。實(shí)則當(dāng)夜你就對(duì)他動(dòng)了情不是？”
劉娥聽(tīng)她句句話(huà)皆是自己心腹之言，靜靜地聽(tīng)著秀芳往下言語(yǔ)。
“只是當(dāng)時(shí)你心中只有丁謂，卻不肯坦然接受他，又怕日后相會(huì)無(wú)期，才將他拋在一邊。直至中秋節(jié)至，他卻以侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的身份與你相見(jiàn)，再見(jiàn)之期他卻仍未說(shuō)出真相，只怕這才是你心中所恨罷！”
劉娥只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
秀芳又道：“其實(shí)這倒也沒(méi)什么，你可要知道，他正是怕你知道他身份，才不肯說(shuō)明。你瞧你，這幾日來(lái)拒見(jiàn)于他，又是稱(chēng)病，又道身上不適，惹得他白白為你擔(dān)心。竺莫來(lái)瞧你，你又不讓她進(jìn)來(lái)，我不信你當(dāng)真如此薄情，忘了她待咱們的恩德！”
“這……”劉娥此時(shí)也不知該說(shuō)些什么，一時(shí)語(yǔ)塞，口不能言。
“你初見(jiàn)他的那夜，也非是故意蠻你。想他堂堂皇子微服出巡，卻遭人追殺，倘若是你，是否肯實(shí)言相告？”
劉娥聽(tīng)了，也覺(jué)這是一番道理，想他堂堂皇子卻被人追殺，這背后確有隱情。
“你可還記得當(dāng)日的德妃娘娘？”
劉娥回憶了當(dāng)初在長(zhǎng)洲城的情景，反復(fù)搜著對(duì)此人的印象，但也能夠記得，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“當(dāng)日德妃與我不過(guò)麻布洗臉①，她卻與我說(shuō)了許多宮闈秘事。”
秀芳索性將所有事一并挑明了，將自己所知道的一并道了出來(lái)，說(shuō)出了所有實(shí)情：“殿下生母卻是年前無(wú)疾而終，可自此之后，德妃在宮中從此扶搖直上，直至一品妃位，僅次皇后。聞人言，都道是德妃頗有心計(jì)，戕害妃嬪。”
劉娥聽(tīng)此言，不禁有毛骨悚然之感，身上略有些打顫，似問(wèn)非問(wèn)地道：“如此說(shuō)來(lái)，昔日德妃的話(huà)竟是些不可信的？”
“正是此話(huà)，只怕這海捕文書(shū)都是她一手促成。且不說(shuō)宮中傾軋，妹妹自幼讀的詩(shī)書(shū)古籍怕也是比咱多上許多，前朝后宮妃嬪爭(zhēng)寵，手段無(wú)所不用其極，想必妹妹知道的應(yīng)是詳盡，故宮中的人有幾個(gè)說(shuō)話(huà)可信？”
劉娥越聽(tīng)越是害怕，想想都覺(jué)宮中陰森。
秀芳又與她剖析道：“你既不愿見(jiàn)他，無(wú)非又是因?yàn)槟信蠓恋木壒剩噯?wèn)咱們這般女輩，便是守著貞潔，又有幾人高看了咱們？”
“話(huà)雖如此，可我出身卻是不同。”
“這倒是了，”秀芳也肯順著她，好安撫了她的心緒，又道，“可你骨肉分離，天各一方，尚需靠他為你查清，你今若不傍著王爺，豈非從此就這糊涂身世，被人詬病么？”
劉娥細(xì)算起也是此理，可又想起丁謂，總不忍心負(fù)他，眼里流出了一滴淚來(lái)，又云：“我與丁公子曾定百年之好，倘若他縱是九泉之下知道，我日后又如何見(jiàn)他？”
“原來(lái)卻為這事煩惱，”秀芳說(shuō)這話(huà)似是極容易解決的，又聽(tīng)她繼續(xù)說(shuō)道：“此事原也不難，我知你心中不肯承認(rèn)丁謂之死，我也覺(jué)這其中事有蹊蹺，不過(guò)等王爺查個(gè)水落石出自見(jiàn)分曉。如今丁謂是生是死，一切聽(tīng)?wèi){天命，那時(shí)就不同了，若他活著，你大可與他遠(yuǎn)走高飛，天涯海角，想必王爺也定會(huì)成人之美；倘若他死了，不存人世，縱使他泉下有知，你跟了王爺，若是他依舊愛(ài)你，也會(huì)因你終生有靠而欣慰，一切待你那時(shí)再做主張也不遲。”
劉娥聽(tīng)這大段文章，心里權(quán)衡一二，想來(lái)如今也只有暫且隨了他的愿，不想自己那冰如冷雪的心竟被秀芳如此巧妙化解了。
秋風(fēng)漸緊，又一陣風(fēng)掃落葉，惹得庭院里孤寂人兒心碎，正道是：
秋風(fēng)可掃門(mén)前葉，春雨可化萬(wàn)丈冰。