大嗔和尚虬髯抖動，陷入往事的回憶中：“灑家乃是燕趙人氏，自小得恩師傳授十三太保橫練，少年從軍積功而至將軍之職，身經百戰鮮少敗績，卻是性子驕狂，聽不得他人之勸。”他看了看大悲禪師，欲言又止。

大悲禪師微笑道：“知過能改，善莫大焉，師弟為昔年之事夜夜懺悔，便說與小施主聽罷，也可減你心中歉疚。阿彌陀佛。”大嗔和尚合掌道：“多謝師兄指點。”轉頭對唐缺道：“小施主，你師傅可曾向你提起過凌戰野其人？”

唐缺搖頭道：“先師傳劍六年，從未提起過自己的來歷，直到先師仙逝之后，唐缺才從先師遺書中知道他竟是長白掌門。”大嗔和尚和大悲禪師都驚訝道：“這是為何？”

唐缺雖然對大嗔和尚并不熟悉，但大悲禪師名播海內，那是舉世敬仰的佛門兩大神僧之一，另一位就是少林方丈天松大師。大悲禪師武功卓絕那是不用說的了，難能可貴的是他身為佛門禪宗領袖，在佛教中的地位尚在天松大師之上，卻一直行腳天下，救度世人。尤其是閩南一帶，百姓都視他為萬家生佛。

對這樣的大德高僧，尤其是剛剛救了自己性命，唐缺覺得隱瞞簡直就是一種罪惡，因此也不掩飾便娓娓把端木遠六年傳劍，為了培養自己單劍挑戰天下劍道高手，最后傷重難愈撒手人寰的情由一一道來。也沒有隱瞞自己是唐門弟子，如今已被本門暫時逐出門戶的事情。

兩位僧人聽了唐缺的故事，一個是扼腕嘆息，一個是虎目含淚。大悲禪師嘆道：“端木掌門劍法通神，俠肝義膽，不愧一代大俠劍術宗師，雖然英年早逝，但也是求仁得仁，以身殉道。著實可敬，小施主不必太過悲傷。”說罷望了大嗔和尚一眼。

大嗔和尚對大悲禪師點頭道：“師兄深意，大嗔知道了。”便對唐缺說道：“你師傅難道連你師母都未曾提起過嗎？”唐缺答道：“師傅遺書中說師母去世快二十年，只有師傅的愛女比我大上一兩歲，現在應該在長白門中。”

大嗔和尚虎目中兩行淚水撲簌簌落了下來，口唇顫動，這鐵塔一般的僧人竟是哽咽的說不出話來。大悲禪師低聲念佛垂眉閉目，面上也露出悲傷之色。

唐缺又驚又疑，卻是不好發問，大嗔和尚情緒略微穩定后才道：“你師傅之死，卻有小半是我之過……”

原來大嗔和尚俗名凌戰野，本是河北農家子弟。他自幼天賦異稟力大無窮，八歲時與同村的孩子放牛，一只牛犢被牛虻咬了，驚得亂跑差點撞到他的同伴，卻被他抓住牛尾一把拽住。當時被一路過老者看見，十分驚訝他的天生神力，動了愛才之心要收他為徒。

這老人看準了孩子好玩好奇的天性，當場露了一手開碑碎石的功夫，把當時還是叫凌小牛的大嗔和尚引得羨慕無比。那老人趁熱打鐵，讓凌小牛領了他家去。

見了凌小牛的父母，老人當場掏出大把銀子，莊戶人家哪里見過這等豪闊的手面？凌小牛的父母一看老人家衣著光鮮，滿面正氣，身邊前呼后擁，高頭大馬。這等樣的人物要收自己兒子做徒弟，那是一步登天的好事情，哪有個不愿意的？都是點頭不迭，喜歡得話也說不出了。

那老者當下提出要帶凌小牛回去，但武功學成之前一年可回家探親兩月，凌小牛父母也忙不迭的答應了，學門手藝都要學徒三年，何況學武？俗話說窮文富武，自家連文都窮得學不起，何況學武？只有凌小牛三歲的嫡親妹子舍不得哥哥，抱住哥哥的腿死活不肯放手。

雖然父母妹子難舍難離，凌小牛還是跟著新拜的師傅去了山西大同，原來那老人不是別人，卻是當時武林中大名鼎鼎的大俠‘撼天掌’楊鐵衣。

這楊鐵衣成名已久，且是將門之后，祖上是名垂千古的大宋楊家將，楊家將世代忠烈，與一般武林世家不與官府交往的不同就是秉承了‘學得文武藝，貨與帝王家’的傳統，世代都在朝廷為官。

楊鐵衣年輕時游俠江湖，憑著一雙鐵掌和一身外門硬功闖下了偌大名頭，中年為官入朝，在軍中也是屢立戰功，臨到老來告老還鄉可謂福壽雙全，唯一的遺憾就是膝下幾個孩子都不是練武的材料，雖然楊家絕學不虞失傳，但沒有一個傳人總是心中怏怏。

老將軍偶然遇上了凌小牛，當真是如同撿到一塊至寶一般，歡喜之極，要知道好的徒兒比好的師傅更是難尋，凌小牛骨骼堅韌天生神力，實是修煉外功的渾金璞玉，絕佳的好材料。當下便傾囊相授，又為他取了個大名，便是凌戰野。

凌戰野也是不負師傅之望，十年功夫便把十三太保橫練修到了十二層，離大成境界十三層僅有一步之遙，大摔碑手的掌力更是猶勝其師，唯一就是天性不喜練槍，兵器上學的是當年老令公楊繼業的金背砍山刀法。十八歲出師之后，便遵了師傅之命，投入軍中想要建功立業，圖個封妻蔭子。

當時本朝開國未久，韃子雖然被趕出關外，仍是百足之蟲死而不僵，邊關戰事極多，可謂狼煙處處，居住邊關的百姓常常慘遭荼毒，動輒是毀家滅村的血淚慘劇。

年輕氣盛的凌戰野初到關外，被眼前的慘景燒得雙眼通紅，一班同時入伍的同袍也都是血氣方剛的大好男兒，其中便有日后和他并稱關外兩大悍將的鐵漢青，現在的丐幫幫主鐵骨神丐。一群年輕人慷慨激昂寫下血書，雪片也似的遞到了大帥帳中，紛紛請戰。

領軍大帥乃是一代人杰，對標下這幫年輕將官的熱血十分贊賞，雖然當時這些年輕人的軍階都不高，但大帥目光長遠，常道江山代有人才出，昔日的沙場名將終有老去之時，若不放手讓年輕人積累經驗，將來的江山誰來扶保，百姓誰來衛護？

不過他標下英才太多，大帥不由搖頭苦笑，英才少了固然不好，太多了卻也要費一番思量，到底讓誰領兵出戰，卻是躊躇不決。

后來還是監軍宦官出了個主意，便讓眾人帳前演武，勝者可領一軍出戰。