北風凌烈，寒意如刀。

這是一個大雪紛飛的傍晚。

“你們這群小鬼都給我聽著，以后好好練功，偷懶耍滑的下場，就和他一樣。”躍馬山莊中，一個約莫四十多歲的中年漢子揚鞭遙指遠處廣場上一名站樁的少年，訓斥面前這群啃著干冷饅頭的少年。

場中少年約莫十三四歲，面頰已經被冰雪所覆蓋，只能隱隱看到他發青的小臉和顫抖發白的雙唇。

一眾少年吃完飯后，紛紛離去。中年男子瞥了場中男孩一眼，冷哼一聲，走到他身邊，道：“你回去吧。一月后，我再考察你的武功進度，若是還不合格，自己回家去吧。”

“是。多謝二教頭。”少年咬緊了牙關，顫抖著站直了身子，踏著厚厚的積雪，一步一步走向自己的房屋。

少年姓陳名彥，是天元大陸東勝神州大唐王朝治下博陵郡城附近青牛村的一名農家子。陳彥幼時，帝國與西域諸國開戰，陳彥的父親應征入伍，從此一去不回，十有八九早已戰死沙場。

陳母體弱，經年臥病在床，母子二人無依無靠，生活貧苦潦倒，陳母病情越發惡化。也算老天有眼。兩年前，博陵郡中的躍馬幫廣招弟子，據言只要成為躍馬幫中幫眾，每月便能從幫中領到一錢銀子。陳彥抱著僥幸心理報了名。沒曾想竟然被躍馬幫錄用，成為了一名弟子。

躍馬幫在博陵郡乃是有名的幫派，以販賣生絲、茶葉、馬匹為主。前些年，博陵北面聚集了一群賊寇，專門做些劫道搶劫的營生。與躍馬幫數次沖突，雖然全部被躍馬幫擊退，但殺敵一千，自損八百，躍馬幫門下弟子也是死傷極眾，這才降低了招收門徒的要求。

屋外忽然卷起一陣狂風，透過紗窗，在屋中揚起森然寒意。陳彥緊了緊身上單薄的棉被，肚中不時發出咕嚕嚕的叫聲。

“要是現在能有一個雞腿吃，該有多好啊！”陳彥瞪大雙眼，望著空蕩蕩的屋頂，忍不住想起去年躍馬幫主納妾時，宴席上那香噴噴的烤雞。

也不知過了多久，就在陳彥迷迷糊糊之時，鼻孔忽然瘙癢難耐，忍不住打了個噴嚏，睜眼一看，但見一個白裘少女笑嘻嘻得坐在他的身旁。

陳彥撓了撓頭，道：“你怎么來了？天氣冷得很，小心凍著，快快回去歇著吧。”

少女聽他關心自己，心中歡喜，道：“你這呆子，還有些良心。看，我給你帶什么來了。”說著，取出兩個白白的大饅頭遞給他。見陳彥狼吞虎咽的模樣，笑道：“誰讓你這么笨。一套伏虎拳，學這么久都學不會。要不然今晚怎么會沒有飯吃？”

陳彥羞愧難當，低下頭去，不敢看她。

這少女叫做糜婉，是躍馬幫三幫主的獨生愛女。因其年紀與陳彥等人相若，時常與他們一起練武。兩人頗為親密。

糜婉見他啃完了饅頭，忽然道：“一個月后二教頭又要試你武功啦，你準備怎么辦？”

陳彥搖頭道：“我不知道。”

糜婉氣惱地道：“你這呆子，學什么都學不會。你下個月再不能通過，可就要被打發回家去啦。”

“我生來就笨，又有什么辦法。”陳彥垂頭喪氣地道：“伏虎拳我每日都練數十遍，可就是不得要領。”他見糜婉小臉蒼白，身子縮成一團，不住顫抖，就欲將身上棉被蓋在她的身上。但剛剛舉起棉被，忽然瞥見她肩頭雪白的貂裘，再看自己身上發黃的破爛棉被，只恐臟了她的狐裘，又悄悄縮回了雙手。

糜婉忽然拍手笑道：“有啦，有啦。還記得上次我們到桃山玩耍時，遇到的那個邋遢道人嗎？”

“當然記得。要不是他，我們兩可就沒命啦。”陳彥點頭說道：“只是上次我們求道長傳授仙法時，道長說我們并沒有靈根，不能修煉仙法的。”

糜婉嘻嘻笑道：“我們又不是要修煉那長生不老之術。那邋遢道人本領大得很，說不定他有辦法讓你通過一月后的考核呢。”

陳彥聞言，心中亦是欣喜。

第二日一早，陳彥早早起了床，大雪尚未停止。心中暗想：如此大雪，練武是不可能了，我就趁這機會，悄悄到桃山上，求那位道長指點我一二。計議已定，便一人出了躍馬山莊。

剛上桃山不久，又想自己如此貿然去求那仙長，好生無禮。但他每月從幫中領的錢財，全都給母親抓藥了，囊中羞澀，哪里會有銀子去買禮物。念及此處，頓時愣在那里。

方欲轉身下山時，忽然聽到一聲洪亮的聲音在耳邊響起：“小娃娃，你是來找我的么？”

“是。”陳彥張口欲言，一時卻又不知該如何是好，跪在雪地連連磕頭不止。

那道士道：“這倒怪了，你平白無故來找老牛鼻子，難道是為專門來給我磕頭的嗎？”

陳彥摸頭搔耳一陣，方吞吞吐吐地道：“我，我有事求道長。”

“我早就跟你說過啦，你雖有靈根，但駁雜混亂，不能修煉，速速回去吧。”那道士又道。

“不是，不是。”陳彥連連搖手道：“道長，我，我蠢笨得很。學一套伏虎拳，學了兩年也不能精通。二教頭說，如果我下個月再使不出來，就要攆我回家去。道長你神通廣大，求你為我指條明路。”

那道士不答，過了良久才悠悠嘆道：“回家不好嗎？老道我想回家看看，都已經找不到家了。孩子，回去吧，回去吧，你的家人還等著你呢。”

陳彥聽他言語似是不愿幫助自己，心中一酸，眼淚順著臉頰滑下，還未落地，卻結成了冰珠，不住磕頭道：“道長，我，我若是被攆出幫，就不能領到銀錢，為我母親買藥了。求你發發善心，幫幫我吧。”

那道士久久不答。陳彥只是伏地跪拜不起。他身上的破舊棉襖并不甚耐寒，過了一炷香時間，只覺寒意刺骨，仿佛全身都結成了冰塊一般，意識也漸漸模糊。也不知過去了多長時間，暈死了過去。