洞庭湖邊匯聚了成千上萬的百姓，形成一片歡樂的海洋，大家都很開心，越到這種時(shí)候越是想念夏孤村，一大家子人歡歡樂樂的在一起，只有夏孤村漂泊在外沒有任何消息。夏西樓安慰大家，父親正在享受常人想象不到的快樂，不用擔(dān)心。大家都明白，憑夏孤村的本事，哪里都可以自如來去，只是心中免不了遺憾，夏孤村對(duì)于大家來講太重要了。鐘離澗安排的游戲多種多樣，老少皆宜，大家都參與進(jìn)來，穆云平領(lǐng)著家人一起猜燈謎，燕鴻飛領(lǐng)著雅趣樓的娘子軍東游西逛，什么都試一試，趣味十足。金夢(mèng)柔與桂影，夏云姑以及白雁影一道談心，看著人來人往這么熱鬧已經(jīng)很開心了。夏西樓立在船頭之上紋絲不動(dòng)，好似一尊雕像，身在洞庭湖，心思卻飛到了遠(yuǎn)方，腦子里閃現(xiàn)著與父親夏孤村相識(shí)以來的種種經(jīng)歷，自己成長的每一步都離不開父親鼎力支持。不管遇到什么危難，父親都是自己最堅(jiān)強(qiáng)的后盾。如今自己已經(jīng)成為富甲天下的寒雨樓主，綠林道實(shí)力最強(qiáng)的大夜叉王，財(cái)富勢(shì)力都達(dá)到了巔峰，成為天下人最羨慕的成功者。可是自己內(nèi)心里卻在羨慕父親那一份超然淡泊，視富貴名利如浮云的灑脫。一個(gè)人在廣闊的天地中探索，那種樂趣普通人根本無法想象，古老爺子傳下來的圖譜已經(jīng)增加了一倍，和氣堂收集了各種珍稀藥物，這些對(duì)于普通人來講天大的成果在父親眼里只是小菜一碟。夏西樓心底里一直有一股沖動(dòng)，有朝一日自己也拋開一切，到天地中尋找樂趣。可惜這個(gè)想法注定不能實(shí)現(xiàn)，自己身上的包袱太多太重，卸不下來。

這個(gè)時(shí)候夏孤村正在蜀中大山深處一個(gè)天坑之中探索，這里距離地面百丈也不止，沒有人下來過，屬于千百年沒有人跡的隱秘所在。夏孤村興致勃勃搜尋，發(fā)現(xiàn)了好幾種書籍中沒有記載的藥草，小心翼翼取下來收好。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一條溪流，剛好有些口渴，準(zhǔn)備上前取水。靠近后才發(fā)覺，不是什么溪流，而是一條碩大的巨蟒在緩緩移動(dòng)，鱗甲閃光好似溪流一般。夏孤村見多識(shí)廣，沒有覺得怎樣。巨蟒鉆進(jìn)一個(gè)幽深的洞穴，夏孤村膽子也真夠大，來到洞穴之前向里張望，黑漆漆的什么也看不見。夏孤村正在考慮要不要進(jìn)去看看，黑暗中忽然有亮光一閃，一張血盆大口撲了上來。夏孤村不假思索一掌拍出，隨著一聲悶響，碩大的蟒首撞到了石壁上。夏孤村這才明白，這個(gè)洞穴其實(shí)很淺，僅容巨蟒存身，自己無意中侵犯了巨蟒的領(lǐng)地。巨蟒挨打之后快速?zèng)_了出來，夏孤村彈身退后，隨手取出一個(gè)爆竹，點(diǎn)燃之后丟了過來。蟒蛇嚇了一跳，停頓了一下隨即朝夏孤村撲了過來。夏孤村皺眉道：“我不想傷害你，何必如此？”巨蟒自然聽不懂，張著大口要將夏孤村吞下去。夏孤村雖然武功高絕，一旦被巨蟒纏住也很難脫身。當(dāng)即亮出了武器，雙劍射出寒芒，在巨蟒身上劃出兩道口子。巨蟒吃痛，搖頭擺尾發(fā)起瘋來，夏孤村處在危險(xiǎn)中，再不猶豫，果斷出手，雙劍深深刺入蟒身，將巨蟒的骨節(jié)斬?cái)唷＞掾幌伦影c軟在地，威勢(shì)大減。夏孤村這才繞到前面講巨蟒刺死，取出蛇膽蛇目，剝下蛇皮，拔出蛇牙，這些都可以入藥。忙碌之后有些疲憊，打坐調(diào)息一番。

離開天坑之后先到附近城鎮(zhèn)，通過綠林道將蟒皮以及草藥捎回和氣堂。綠林道有嚴(yán)密的規(guī)矩，傳遞東西比鏢局還要安全，很快就把這些東西送到了和氣堂。臥魚兒正在這里向桂影吹噓自己的輝煌經(jīng)歷，爹捎回東西來自然要看看。一下子被蟒皮吸引了，一把拿了過來：“影姐姐，這個(gè)給我吧。”桂影有些奇怪：“你要這個(gè)做什么？”臥魚兒狡黠的一笑：“我要把這張蛇皮補(bǔ)好了再灌上水，到大街上嚇唬人玩兒，多有趣。”桂影立刻拒絕：“不行，這是治病的藥，不能玩耍。再說嚇壞了人怎么辦？”臥魚兒滿不在乎：“嚇壞了就到這里治病唄。”桂影堅(jiān)決不許，臥魚兒扮了一個(gè)鬼臉，夾著蛇皮就跑了出去，桂影不會(huì)武功，跟不上，無奈之下只能讓人轉(zhuǎn)告夏西樓，不要讓臥魚兒闖出什么禍來。夏西樓得知此事立刻讓人盯住臥魚兒，做好防范。這個(gè)兄弟沒輕沒重，不盯著點(diǎn)很可能把巨蟒弄到寒雨樓來，這里的女眷哪里見過？嚇壞了就不好收拾了。臥魚兒興致勃勃，首先跑到裁縫鋪，讓裁縫把蛇皮補(bǔ)好。裁縫都認(rèn)得他，不敢怠慢，只是有些犯難，從來沒補(bǔ)過蟒皮，沒有任何經(jīng)驗(yàn)。臥魚兒最舍得花錢，隨手就給了一片金葉子，裁縫大喜，無論如何要完成這筆生意。想盡了辦法，終于補(bǔ)好了蟒皮。臥魚兒試了試，一點(diǎn)也不漏了，大喜之下又給了一片金葉子，興高采烈跑出去。

夏云姑和白雁影在寒雨樓上憑窗遠(yuǎn)眺，盡覽水色天光，夏西樓的夫人玉蕊陪伴兩位長輩談心，說一些居家瑣事。興致正濃之時(shí)忽然看到一幕奇景，三人都嚇了一大跳。大江上出現(xiàn)一條長過十丈的巨蟒，而蟒背上還有四個(gè)人，為首的就是臥魚兒，后面是百里兄妹和夏雪亭，吆吆喝喝，玩得十分起勁。三個(gè)女子立即慌了手腳，這么大的蛇，一口能吞下兩個(gè)人，這幾個(gè)孩子也太不知輕重了。立刻讓人找夏西樓，不大一會(huì)兒鐘離澗走了上來，夏西樓出門辦事未歸。夏云姑急急道：“先生快想辦法，這四個(gè)孩子沒輕沒重，竟然跑到蟒蛇背上去了。”鐘離澗到窗口一看展顏笑道：“不必?fù)?dān)心，那不是真的巨蟒，只是一張蟒皮。”白雁影詢問：“真是假的么？我看不像啊。”玉蕊附和：“是啊，要是假的怎么會(huì)動(dòng)？”鐘離澗解釋：“錯(cuò)不了，昨日夏兄托人捎回一些東西，其中就有這張蟒皮，原本是給桂影入藥的，卻被臥魚兒看到了，拿出去找裁縫補(bǔ)好，吹足了氣飄到水上嚇人玩耍。”夏云姑立刻放下心來：“這個(gè)臥魚兒，二十好幾了還在淘氣。”白雁影埋怨道：“姐姐。臥魚兒不聽我們的話都是慣出來的，犯了錯(cuò)還是要教訓(xùn)幾句。你兄弟也是，好端端的捎回家這么一張蟒皮做什么？嚇了我一大跳，今日注定睡不好了。”蟒背上四個(gè)人只有百里欽水性不行，大家也就放心了，鐘離澗贊嘆：“夏兄當(dāng)真是奇才，竟然手刃如此巨蟒。”玉蕊點(diǎn)頭：“爹的本事誰都學(xué)不來。”

臥魚兒找到了新的樂趣，領(lǐng)著三個(gè)孩子盡情玩耍，忽然有人送來書信，皇帝決定第五次御駕親征，臥魚兒當(dāng)然不能錯(cuò)過，立刻收拾行裝，特意帶上蟒皮準(zhǔn)備炫耀一番，三個(gè)孩子還有些舍不得，這么好玩的游戲可不好找。蟒皮很大，放了氣卷起來也是一大包，臥魚兒背在身后，興高采烈動(dòng)身，夏西樓照例安排數(shù)十名夜叉跟隨。這一次皇帝乘坐一輛八匹馬的華麗篷車，年事已高，身子骨又虛，已經(jīng)受不了鞍馬勞頓之苦。見面之后臥魚兒拿出了蟒皮，皇帝畢竟在沙場(chǎng)中歷練過多次，非但沒有吃驚反而感覺精神一振，贊嘆道：“你爹果真不得了。”旁邊的內(nèi)侍相顧咂舌，這么大的蛇，不要說與之爭(zhēng)斗，看著腿就軟了。臥魚兒介紹：“皇上，我找來好多人，吹足了氣放到水里飄著，可好玩了。”皇帝立即召集軍士們將蟒皮吹起來，展開之后足有十余丈長，軍士們也感震驚。閱兵之時(shí)皇帝身邊的親軍抬著巨蟒出現(xiàn)，全軍將士紛紛高呼，軍威大漲。皇帝自知命不久長，耽擱不起，很快傳令出兵，大軍陸續(xù)登程。上次出征歸順的忠勇王金忠切齒痛恨阿魯臺(tái)，率領(lǐng)本部軍馬作為前部，對(duì)于皇帝和自己都是最后的機(jī)會(huì)了，皇帝命不久長，后繼之君不大可能有如此魄力。所以金忠率部馬不停蹄進(jìn)軍，與阿魯臺(tái)的部署展開一系列激戰(zhàn)。臥魚兒本想到沙場(chǎng)過癮，看皇帝衰老的樣子不忍心離開，就陪在左右。前方捷報(bào)平傳，大軍進(jìn)展極為順利，阿魯臺(tái)故技重施，率部北逃。忠勇王隨后追趕，雖然斬獲極多卻未能趕上阿魯臺(tái)，只好收兵回來獻(xiàn)捷，請(qǐng)示下一步。

皇帝堅(jiān)持到這時(shí)候已經(jīng)有些迷糊了，綜合前面的戰(zhàn)果可以確定，阿魯臺(tái)的羽翼已經(jīng)被消滅了八成，可是阿魯臺(tái)沒有死，這個(gè)隱患還是沒有消除。皇帝喃喃叨念著阿魯臺(tái)的名字，隨行御醫(yī)解釋，皇帝已經(jīng)不行了，只是心里掛念著阿魯臺(tái)，強(qiáng)自支撐，這是最后一個(gè)心愿。臥魚兒心里很不好受，皇帝對(duì)自己非常好，自己應(yīng)該幫助他完成最后的心愿。打定主意之后握住皇帝的手：“皇上，我去把阿魯臺(tái)的人頭拿回來。”皇帝已經(jīng)說不出話，勉強(qiáng)握了一下臥魚兒的手表示認(rèn)可。臥魚兒走出大帳，跳上一匹馬就沖出了大營，片刻后有數(shù)十騎跟了上去，自然是負(fù)責(zé)保護(hù)臥魚兒的夜叉。對(duì)臥魚兒的舉動(dòng)滿營將士雖然贊賞卻沒抱多大希望，阿魯臺(tái)雖然勢(shì)微，身邊還有數(shù)萬人，就算追上了也不會(huì)成功的。如果大軍行動(dòng)阿魯臺(tái)根本不與接觸，一路北逃，結(jié)果還是一樣。臥魚兒可不管那么多，心里只有一個(gè)信念，拿回阿魯臺(tái)的人頭。

經(jīng)過一系列失敗之后阿魯臺(tái)已經(jīng)是驚弓之鳥，隨時(shí)準(zhǔn)備北逃，有人送來皇帝病危的消息，阿魯臺(tái)這才停下腳步，派人仔細(xì)打探。只要皇帝一死漢軍就呆不住了，撤軍的時(shí)候自己隨后追殺，還有可能反敗為勝。這一晚正在營地中喝酒取樂，有軍士稟報(bào)發(fā)現(xiàn)敵情。阿魯臺(tái)一下子跳起來，讓人拉過馬來準(zhǔn)備逃跑。報(bào)事的軍士連忙勸阻，雖然發(fā)現(xiàn)敵情卻只看到一個(gè)人。阿魯臺(tái)一巴掌打過去，一個(gè)人有什么好報(bào)的，嚇了自己一跳。軍士們隨即放松起來。報(bào)事的軍士沒有說錯(cuò)，月光下只有一條人影奔跑而來，數(shù)萬大軍自然不把一個(gè)人放在眼里，負(fù)責(zé)守御的弓箭手都懶洋洋的，只有十幾個(gè)人拿起了弓箭，對(duì)付一個(gè)人已經(jīng)足夠了。月光下看得分明，人影靠近之后忽然停頓了一下，身后忽然出現(xiàn)數(shù)十條黑影，軍士們大吃一驚，來的是人還是鬼？明明是一個(gè)人，眨眼就變出幾十個(gè)，難道有分身法？猶豫之時(shí)數(shù)十條人影已經(jīng)沖破了障礙，展開一場(chǎng)瘋狂的殺戮。阿魯臺(tái)還在喝酒，根本想不到發(fā)生了什么事，聽到前邊亂起來還在埋怨軍士們無能，連一個(gè)人都對(duì)付不了。正要派人查看，忽然有一幕奇景出現(xiàn)，自己麾下的軍士們一個(gè)個(gè)飛了起來，心里還在納悶，眼前忽然出現(xiàn)一個(gè)青年，阿魯臺(tái)皺眉詢問：“什么人？”青年仔細(xì)打量，冷冷問了一句：“你就是阿魯臺(tái)？”阿魯臺(tái)下意識(shí)回答：“就是我。”青年面露喜色：“這么快就找到了，天助我也。”飄身上前一掌擊下，阿魯臺(tái)身邊的衛(wèi)兵蜂擁而上，青年雙掌輪開，這些衛(wèi)兵好似風(fēng)箏一般亂飛，阿魯臺(tái)終于明白過來，大驚失色，掉頭就想跑。可惜已經(jīng)來不及了，臥魚兒攔在前面，一掌將阿魯臺(tái)打得粉身碎骨。

臥魚兒離開以后皇帝氣息微弱，身邊的人誰也不敢驚動(dòng)，小心伺候著。眾將都等在大帳之外，心情十分沉重。這位皇帝治理國家盡心盡力，為了消除邊患不惜親身犯險(xiǎn)，五次遠(yuǎn)征，乃是少見的明君。臨死還念念不忘阿魯臺(tái)，仍然在為國家的前途操心，完全值得尊重。一日過去了，皇帝還是老樣子，按照正常情況早應(yīng)該咽氣了，可是皇帝還在堅(jiān)持中，御醫(yī)解釋，能堅(jiān)持到這個(gè)時(shí)候完全是一股信念在支撐，宿敵不除死不瞑目。大家對(duì)臥魚兒的行動(dòng)沒抱多大希望，阿魯臺(tái)身邊有重兵衛(wèi)護(hù)，成功的可能性微乎其微，能安然回來已經(jīng)要謝天謝地了。眼看又是深夜，大家都沒心思休息，皇帝在鬼門關(guān)之前經(jīng)受著煎熬，臣子們不能為君分憂，至少可以送上一程。明月高升，軍營之中寂靜一片，沒有人出聲，只有風(fēng)吹旌旗獵獵作響，連戰(zhàn)馬都很安靜。在等待中皇帝忽然大叫起來：“好樣的臥魚兒，那個(gè)人就是阿魯臺(tái)，快動(dòng)手，好好好，朕可要多謝你了。”病危之人臨死前往往會(huì)忽然清醒片刻，被稱為回光返照，大家都明白，皇帝就要?dú)w天了。眾將相對(duì)嘆息，臨死前皇帝腦海中想必產(chǎn)生了幻像，看到了阿魯臺(tái)被臥魚兒打死，雖然是自我安慰，總算可以瞑目了。沒過多久，皇帝果然逝去了，面上還帶著微笑。身邊的內(nèi)侍與御醫(yī)一道仔細(xì)清理，再換上龍袍戴上皇冠，生前如此輝煌，死后更不能馬虎。眾將傳令全軍掛起素旗準(zhǔn)備辦喪事，皇帝歸天，這仗是打不下去了。

天明時(shí)分一匹快馬飛速?zèng)_進(jìn)大營，守門軍士看得清楚，正是皇帝最親近的臥魚兒，衣服上全是血，戰(zhàn)馬上還掛著一個(gè)包裹，大家紛紛猜測(cè)，難道臥魚兒真的殺了阿魯臺(tái)？這也太不可思議了。臥魚兒趕到大帳的時(shí)候皇帝已經(jīng)歸天，臥魚兒大哭起來，訴苦道：“皇上，我費(fèi)了好大勁才找到阿魯臺(tái)，你怎么就不等我一等。”眾將都圍攏過來，忠勇王上前打開包裹，里面果然是阿魯臺(tái)的人頭，不由得大喜，這個(gè)心腹大患終于解決了。臥魚兒大哭不止，聲音奇大，附近的人耳鼓嗡嗡作響，極為難受。忠勇王上前勸解：“臥魚兒不要悲傷，陛下已經(jīng)看到你殺死阿魯臺(tái)。”臥魚兒連連搖頭：“怎么可能？”忠勇王把眾將召集過來，將皇帝歸天之前的話轉(zhuǎn)告，內(nèi)侍也將當(dāng)時(shí)的記錄拿出來，臥魚兒緩緩點(diǎn)頭：“原來皇上真的看到了，想必是真魂出竅所致。”目前看來只有這一種解釋。從皇帝的表情來看顯然是心愿達(dá)成，安然逝去，臥魚兒也就不那么傷感了。這次出征的目的完全達(dá)成了，將士們卻開心不起來，一位明君逝去對(duì)國家來講是無比重大的損失。臥魚兒意興蕭索，皇帝一死自己少了一個(gè)好朋友，京城也就失去了吸引力，收拾一番離開了大隊(duì)人馬，眾將列隊(duì)相送，臥魚兒功勞太大了。