夏西樓輕描淡寫重創了丐幫，心里最牽掛那劍公子施展的身法，自己與父親一直在摸索身法的各種變化，雖然取得了很高的成就卻總感覺缺少一條清晰的脈絡。而劍公子展示的身法顯然不是自身領悟到的，而是數輩人心血的結晶，如果有機會借鑒一下的話很有可能理清這條脈絡，那么父子倆的身法就可以真正圓滿了。這個時侯夏孤村在調教臥魚兒，抽不出身，夏西樓沒把這件事告訴父親，采用了另一種方法，最簡單最有效，自然是錢。通過丐幫四位元老買通了金鼎夫人身邊的人，將母子倆所有對話的內容全部記錄下來。這一手果然有效，母子倆一起鉆研武功的時候話里話外提到神鼎，談心的時候偶爾會涉及血海深仇。夏西樓腦海里閃過武夷山黃庭山莊的遭遇，難道這母子倆就是百里世家僅存的孤兒寡母？照此推斷劍公子的全名應該是百里劍。九華上人說過，百里世家珍藏著一尊銅鼎，上面的圖形里隱藏著神妙的身法，夏西樓馬上傳出話，想方設法打聽兩母子的故鄉，銅鼎十分笨重，不可能帶在身邊，多半隱藏在家里。練武之人都在尋找進步的良方，夏西樓也不例外，雖然取得了很高的成就還是不能放松。因為掌管著夜叉組織和龐大的生意，夏西樓心里明白，自己的武功與父親越來越大，需要多下苦功才行。這一尊銅鼎對于武林高手來講乃是無價之寶，夏西樓下定決心，無論如何要弄到手。重賞之下必有勇夫，丐幫中人對金錢的感受更加深刻，金鼎夫人母子身邊的人都開動腦筋，想方設法探聽。這兩母子渾然不覺，不知不覺間就泄了底。原來百里世家隱居在武夷山東南方向海濱一個山谷中。夏西樓立刻放下手邊的事動身前往。

這個神鼎是百里世家世代傳承的重寶，必然隱藏極深，可惜前來尋找的人是富甲天下的夏西樓，發動了上千人，不惜金銀，很快有了結果，在一個隱秘的地窖中發現了銅鼎，四四方方，足有七八千斤。夏西樓仔細觀察，銅鼎正面鐫刻著蛇龍變化圖形，背面是鳳凰浴火重生，兩側都是銘文。研究多時也看不出與武功身法有什么關聯。本想將銅鼎運回寒雨樓，轉念一想，這么做有偷盜之嫌，父親多半不會同意。于是將銅鼎上面的圖形仔細描繪下來，做出假象將鼎裝船運走，暗地里重新藏好。回到寒雨樓，首先請鐘離澗研究銘文，那種文字夏西樓可看不懂。鐘離澗倒是認得，可惜沒什么幫助，與武功沒有絲毫聯系。夏西樓對著圖形發呆，難道自己弄錯了？不是這一尊鼎？鐘離澗雖然不懂武功，見解也自不凡，夏西樓雜務太多難以專心，要解開這道難題只有等夏孤村回來。夏西樓無奈，只好給父親去信說明原委。夏孤村的武功一直在進步，一直在鉆研中，得知此事十分上心，立刻帶著臥魚兒回家。一家人坐到一起，大家都發覺臥魚兒變了，從前的天真頑皮全都不見了，話也少了許多。這也好理解，肖北盟的去世對臥魚兒打擊很大，需要慢慢緩和。夏孤村看到圖形之后頗為欣喜，手舞足蹈起來。夏西樓頗為詫異，父親從來沒有在任何人面前失態，這一回是怎么了？夏孤村看到夏西樓的反應也覺得奇怪，詢問道：“你就沒感受到那撲面而來的遠古氣息？”夏西樓搖頭：“沒有，就是一幅圖畫。”夏孤村又問：“鐘離先生呢？”夏西樓苦笑：“跟我差不多。”

原來夏孤村的性情超然淡泊，武功修為精湛，已經達到天人合一之境，很容易感受到圖形的魅力所在。當時提出要求，讓夏西樓原樣復制一尊銅鼎，圖形一定要細致，不能有絲毫差錯。這樣的事對于夏西樓當然很簡單，立刻傳下話去，招募匠人起火煉銅，憑借龐大的財力很快就復制出一尊大鼎，與原品分毫不差。夏孤村讓人將銅鼎擺放在樓下一間大廳，把所有的戰國古物都擺放在四周，掛上厚厚的帳幔，形成一種特殊的氛圍。布置妥當以后夏孤村一人留在大廳，不讓任何人打擾。七日七夜，夏孤村終于出來了，臉上掛著解脫的笑容。夏西樓詢問：“爹，有收獲了么？”夏孤村點頭：“明白了，兩種圖形隱藏著兩種不同的身法，如果聯手施為就是一門天下無敵的武功。”夏西樓大喜，夏孤村隨即苦笑搖頭：“可惜找不到這樣的兩個人。”再不多說。立刻動手指點夏西樓，父子倆沉浸在身法研究中已經不少年了，只要點破其中關鍵一切迎刃而解，夏西樓喜不自勝，一番辛苦沒有白費。三日后臥魚兒要回天柱山，夏孤村依然陪著，夏西樓已經收獲很多，并未多做挽留。夏孤村與臥魚兒返回天柱山，臥魚兒已經掌握了所有練功法門，每日里刻苦修煉。夏孤村心里明白，兒子雖然水性很不錯，武功路數卻與自己截然不同，不大可能掌握神奇奧妙的身法，也沒必要，驚雷神掌威力強大，連楚江寒那樣的高手都無可奈何。兒子練功自己也不能閑著，夏孤村抓緊時間將所有的武功重新整理一番，同時嚴密關注兒子性情的變化，言傳身教，多方引導。

夏西樓的武功進一步提升，夜叉的影響日益增強，海運生意財源滾滾，形勢一片大好。而內心中夏西樓卻有一種失落，自己的成功雖然是多方努力的結果，最關鍵的因素卻是那一筆寶藏，夜叉組織之所以能夠迅速崛起完全是寶藏的吸引力，大家都是奔錢來的，不是沖人。在一次談心中忽然向鐘離澗提出這個問題：“先生，如果我們手里沒有了錢形勢會變成怎樣？”鐘離澗實話實說：“沒有錢海運的生意就會被別人搶走，夜叉組織也維持不下去。”夏西樓接著詢問：“就沒有白手起家的先例么？”鐘離澗提到了一個人，就是戰國時期吳越爭鋒過程中起到關鍵作用的范蠡，這個人輔佐勾踐打敗吳國，成功之日遠走他鄉，自稱陶朱公，憑借淵博的知識很快聚斂起大筆財富，建起偌大的家業，時至今日還有人將其當做財神供奉。夏西樓聽罷緩緩點頭，若有所思。鐘離澗談起眼前的局勢，錦繡山莊與夜叉和平相處，互不干涉，名門正派與綠林道也很平穩。金鼎夫人母子已經交出紫金缽離開了丐幫，事實很清楚，憑借丐幫的力量根本無法撼動夜叉。夏西樓心里明白，這母子倆的真正目標不是夜叉而是黃庭山莊，只要積攢起足夠的力量就會發動大規模攻擊。可惜這一對母子沒怎么經歷過人世滄桑，機變不足，距離這個目標還很遙遠。當然，如果能將家傳武功練到大成，復仇同樣很有把握，從兩母子的言行來看這一點很難做到，主次不分，斤斤計較的人是不可能領悟那種登峰造極之高深境界的。鐘離澗提到，丐幫準備在洛陽城郊推舉新幫主，夏西樓腦海里一閃念，萌生了一個嶄新的想法，提出來以后鐘離澗頗為詫異，這種想法很難理解，經過仔細研討還是表示支持。兩人作出了詳細的計劃之后夏西樓離開了寒雨樓，隨即在和氣堂消失了身影。

洛陽城郊一片山谷中，八百多名丐幫弟子團團圍坐，正中就是四位元老，為首者手托紫金缽，這次聚會的目的就是推選新幫主。在座都是各地大小團頭，丐幫弟子總數數十萬，都來了根本坐不下，也無力解決吃喝。丐幫確實沒有什么出類拔萃的人才，推選多時沒有結果，四位元老頗感為難。原來四人都已經置下家業，只等選出新幫主就抽身退出，過舒心日子去了。可惜沒有合適的人選，大家互相爭執，誰也不服誰，從清晨到黃昏也沒有結果。正在熱鬧中一個古怪的身影緩緩靠近，四位元老嚇了一跳，看清楚之后才算放心，原來是丐幫開封的團頭風四，肩上扛著一口數百斤的野豬，身后八名乞丐氣喘吁吁抬著一頭略小些的。這風四乃是丐幫力氣最大的一個壯漢，腦子有些遲慢，不懂什么武功。眾人爭論了一天，早就饑腸轆轆了，看到吃食一個個都來了興致。七手八腳上前幫忙，將兩口野豬烤起來。四位元老頗為無奈，選不出新幫主自己就無法抽身，年紀一大把，再不享幾天清福這一輩子就白活了。丐幫中人鼓搗起吃食來都很在行，干凈利落剝下皮，架在火上烤起來。四位元老也拿出一些吃食，幾大壇劣酒。很快肉脂的香味飄出來，大家垂涎欲滴。風四上前灑上一些調料，肉香更濃了。有人大聲詢問：“風四哥，幾時學會這等手藝了？”風四嘿嘿一笑：“山里老獵戶教的。”大家吃起肉來，一個個贊不絕口，有人調侃：“我看就讓風四哥做幫主算了，至少能給大家伙兒弄來吃的。”立刻有人附和。四位元老卻明白，風四笨頭笨腦，徒有一身蠻力，不可能做幫主的。吃飽喝足，大家東倒西歪，根本就不成樣子，四位元老頗為無奈。

按照規矩，做幫主需要經過三重考驗，一是文試，身為幫主一定要認得字，與其他幫派打交道不認得字被人笑話。這一關就卡掉了很多人，八成以上丐幫弟子都是大字不識。二是武試，身為幫主必須具備一定的武功基礎，三下五除二就被別人擺平不像話。最后一項就是闖陣了，這個陣是丐幫獨有，名叫百狗陣，說起來很簡單，就是將一百只狗放進一間黑暗的屋子，孤身進去將所有的狗擊斃平安出來就算過關。乞丐經常被狗追咬，對狗有著切齒的仇恨，所以丐幫的先輩定下這條規矩。四位元老繼續催促大家，選拔幫主不是鬧著玩的。一名身材魁梧的大漢開始文試，結結巴巴念誦一首唐詩：“寒雨連江夜入——吳，嘿嘿，口天吳，差點忘了。平明送客楚山——瓜？好像多了一點，怎么搞的？洛陽親友如相問，這句一定沒錯。一片冰心在玉——這個字也太難點了吧，換一首怎么樣？”四位元老相視搖頭，換下一個。大漢歸座以后剛好坐在風四旁邊，隨手一推：“四哥，我哪里念錯了？”旁邊的人笑道：“問誰不好問風四，他是一個字不識，正經八百的睜眼瞎。”風四辯解：“誰說我不識字？我的窩就在學塾后面，天天聽他們念書。”有人調侃：“既然如此四哥就說說馬大念的詩錯在哪里。”風四果然朗朗上口：“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。”這一下子身邊的人都有些詫異，一向木訥的風四竟然識字了。四位長老都知道風四膂力極強，武試一定沒問題，可惜不識字。如今聽得風四流利地念誦唐詩，心頭燃起一絲希望，立刻讓風四參加選拔。風四推阻片刻在大家的慫恿下終于起身上前。

四位元老每人選了一首唐詩，風四一一念誦，分毫不差，心底的希望一下子提起來。文試通過，立刻進行武試。風四力量大在丐幫是出了名的，雖然招數簡單也打敗了好幾名對手。下一關就是百狗陣了，四位元老用堅固的籬笆圍成一個簡單的屋子，上下左右糊得嚴嚴實實，沒有任何光線。有人牽出狗來。聽到狗叫聲風四心生懼意，連連后退：“我怕咬，不進去了。”四位元老忙活多時，好不容易找到一個通過文試武試的人選，當然不肯放過，一邊一個夾住風四，將其送入籬笆墻，扔進一根棍子就讓人放狗。一時間一百條狗爭先恐后沖了進去。丐幫弟子多數認為風四過不了這一關，僅憑蠻力根本對付不了這么多狗。果不其然，屋里傳出風四凄慘的叫聲，四位元老鐵了心，堅決不許人打開屋子。狗叫聲此起彼伏，風四的慘叫不絕于耳，大家都在惋惜，風四這下子倒霉了。等候多時，屋子里終于平靜下來，元老下令打開屋子，出乎大家預料，屋子里的狗全死了，到處都是，風四在核心處閉著眼睛揮舞著棍子，雖然衣衫破得不成樣子卻沒什么損傷，身上一滴血都沒有。四位元老大喜，立刻當眾宣布，風四就是丐幫新幫主。有一些人不大支持，風四雖然有些蠻力，腦子卻很慢，做幫主不大合適。四位元老退意已決，一力擔承，幫規乃是先輩留下來的，只要通過三重考驗就是幫主，而且從今日的表現看，風四的腦筋并不慢，或許是在學塾邊每日聽著讀書聲腦子開竅了。這么一說大家也就沒什么異議了，風四正式成為丐幫幫主，大家一起參拜。

丐幫已經有很多年沒什么作為了，接連幾任幫主碌碌無為，在江湖中的地位跌到了最低，大家對新幫主也沒抱什么希望。簡單的儀式過后四位元老就忙著公告江湖，風四這個名字當然不大合適，大家也不知道風四的本名是什么，這時候才想起來問。風四坦言，自己名叫風維揚。四位元老大喜，這個名字蠻唬人的，當即發出武林貼，通告各門各派，丐幫有了新幫主。把幫中事務交代清楚之后四位元老同時請辭，風維揚頗感意外，這么快就撂挑子，自己這個幫主怎么干得下去？多方挽留，四位元老去意已決，堅持不肯留下，風維揚只好答應。四位元老歡歡喜喜辭別眾人，做富家翁去了。風維揚仔細清查一遍，很快意識到自己面臨的窘境。金鼎夫人母子離開的時候將丐幫中懂一些武藝的幫眾都帶走了，四位元老甩手也走了，自己這個幫主統領的是數十萬除了討飯什么也不會的叫花子。無奈何先把一百條狗分與大家，難免爭執了一陣，總算安靜下來。風維揚并沒有什么計劃，讓大家吃飽喝足回去休息，隨時準備為丐幫效力。大家說笑著散去，幫主沒什么緊要，先混了兩頓吃喝。沒想到新幫主的第一道指令很快就下達了，重新建立嚴密的消息網，各地發生的重要消息要在最短時間內傳給幫主知道。大家都沒意識到這道指令的作用，反正費不了什么力氣，照做就是了。